士兵带来的是一则好消息，楚国朝廷已答应，派遣三皇子楚庭造访临虞城，在此地进行和谈，据悉，人已经在来的路上了，且不日便会抵达。
得知此事后，沈濯日当即下令加强两城附近的守备，并吩咐龙威调五千精兵在临虞城外迎接楚庭。
一大早，就有士兵运送新鲜的食材到衙门，木车上竹篓里装满了绿叶挂珠的蔬菜。
唐芯忙指挥厨工帮忙卸货，看着一筐筐食材搬进门，脑子里飞快闪过一道道菜名。
“大人。”厨工好不容易将食材清点完毕，欲言又止地站在唐芯身前，晒得幽黑的面庞上，浮现出几分局促。
“咋啦？”唐芯挑眉问道。
“是这样的，眼下军中盛传，楚国的使臣这两日就该到了，到时候将会与我军和谈，”厨工憨笑着抓头，“可小的们平日里都是给大家伙做大锅饭吃的，手艺平平，恐怕不能胜任和谈期间的膳食。”
这次来的是楚国的皇子，菜肴若备得太差，丢的可是国面啊。
“所以昨儿个夜里，小的们商量了一下，想向大人您取经，讨教一番。”
“哎哟，我还以为是啥大事呢，不就是备菜吗？包在我身上。”唐芯答应得轻松写意，可当她把这事往沈濯日那一说，却现，他的面沉瞬间变得冷沉。
满腔的热血豪情，像是被针戳破的气球，一下子瘪了，弱弱地问道：“有问题吗？”
沈濯日抿唇不语，眸色甚凉，令唐芯心里愈打鼓。
“你倒是说话呀。”她偷偷伸出手，戳了戳他结识有力的手臂。
“你要亲自下厨？”沈濯日冷声问道。
“当然……”卧槽！这货的眼神好可怕，到了嘴边的‘了’字，默默咽下去，她特上道的摇摇头：“是不可能的啦。”
这话一出，沈濯日的面色有所好转：“没忘记你是朕的御厨就好，你的手艺只有朕能品尝。”
至于其他人，要想她精心筹备款待，痴人说梦！
“真霸道。”唐芯嘀咕道，可心里嘛，却甜得像掉进了蜜糖里。
“嗯？”语气微微加重。
“我什么也没说。”唐芯慌忙捂住嘴。
见状，沈濯日不禁莞尔：“朕耳力尚可。”
言下之意是，她的嘟哝他都听到了，不承认也没用。
“是是是，您老的耳力棒棒的，几百上千米之外的动静，也能听得一清二楚，是名副其实的顺风耳。”唐芯赶紧给他戴高帽。
沈濯日既无奈，又觉好笑。
哟西，顺毛成功了！
唐芯紧了紧拳头，笑道：“我不下厨，但给厨子们支支招总可以吧？教他们几样能上台面的菜肴，顺便再监工，这样子，不就两全其美了？”
又不会因为粗茶淡饭丢了他的脸，也能让他心里舒坦，妥妥可行啊！
“城中不缺厨子。”沈濯日语气平平。
“可我都答应了，临时变卦多不好啊。”唐芯央求道，见他不为所动，眼里闪过一丝狡黠的微光，身子冷不防向前靠近，吧唧一下，亲了他一口。
左脸一触而逝的触感，让沈濯日登时愣了，尚未来得及回味，就听到她得意洋洋的声音：“不说话就是默认咯！那就这么定了！“
言罢，她不给沈濯日反悔的机会，一溜烟窜出门去。
璀璨骄阳高挂苍穹，夺门而出之际，她那通红的耳朵在阳光底下显露无遗。
沈濯日双眸一凝，修长的手指轻抚过左脸：“蠢丫头。”
……
三日后，楚国使臣的车列出现在临虞城外二十里地，约莫下午应能进城。
唐芯在后院的厨房忙得热火朝天，据前方传回的消息，使臣队伍足足有五百余众，她只得把厨工分作两拨，一拨准备护送士兵的膳食，一拨厨艺尚佳的，则负责楚庭等人。
“鱼暂时不用杀，等人到了城门口现杀！不然，肉质会不新鲜。”
“腌制的乳猪沥干没？炭火呢？”
“调制的酱料呢？”
……
弥漫着热气的厨房里，时不时能听到唐芯的吆喝声，院子里加紧赶工做出的简单铁烤架下，堆放着不少炭火，两名厨工一前一后架着已处理好的全猪出来，一共两只，完整地叉在炭火上。
“等一下。”一声急呼从厨房里飘出来，唐芯箭步冲到烤架旁，“这样不行，翻个面，先烤猪腔的部分，不能先烤外皮，容易烤焦的，算了！这活儿我来，你们进去里边帮忙。”
唐芯卷了卷衣袖，挤开厨工，自行坐在小板凳上，在她脚边放着两个小木桶，一桶装水，一桶装油，娟帕浸湿以后，裹住铁家上小拇指粗细的铁叉，转动猪身。
烧得通红的炭火分外熏鼻，唐芯却是面不改色，专注地观察着猪肉表皮的色泽，进行均匀受热，再迅速抹油。
下午，烈日高照，唐芯的脸颊被炭火烘烤得红彤彤的，香汗淋漓。
当沈濯日步入院中，见到的便是她这一副汗流浃背的狼狈模样，剑眉不悦地皱紧，快步上前。
乳猪溢出的香气，掩盖了他的气息。
唐芯一无所查，还以为是厨房里的人出来了呢，头也没抬的说：“帮我去把找根针过来，一会儿要用。”
她的眼始终没有离开过身前烤成金红色的小乳猪，神色认真而专注。
沈濯日微微拢紧的眉心渐渐展平，悄无声息地去了卧房，取来一根绣花针。
“清洗过了吗？要注意干净卫生啊。”唐芯拾起匕，将表皮上烧焦的一小块剃掉，同时分心询问。
“用油灯烧过了。”沈濯日低声说道，大手拽住她的手腕，强行将匕夺走。
“诶，你在做……”啥！？
唐芯一转头，就被身旁的男人惊住。
我去！怎么会是他！
沈濯日对她惊愕的样子视而不见，宽袖啪地覆在她灰扑扑的小脸上。
“呜呜！”莫名被糊了一脸的唐芯，挣扎着想把东西挪开。
“脏。”沈濯日抿唇道。
“我的猪……”喂喂喂！会烤焦的！
反手将匕丢到清水桶中，而后，向闻声出来的厨工递了个眼色：“这里，你们接手。”
说罢，弯身把某个不安分的女人打横抱起，双足地点，顷刻间便飞出了院子。
两名厨工怔怔望着天空下惊鸿般的身影，半响后，扭头对望一眼，目光齐齐投向仍在炭火中散着香气的乳猪。
“好像可以出炉了？”
沈濯日径直回房，被风吹了一脸的唐芯刚落地，迅速从他怀里脱身出来。
“你疯啦？我的猪还没做完呢，马上就是最后的验收了！”她一脸不乐意的瞪他。
“之前是谁说，仅是在旁指点？嗯？”沈濯日挑眉问道，语气分外危险。
唐芯扯了扯嘴角，满心的火气顿时没地儿了，撅着嘴，小手无措的梳理凌乱的丝：“因为他们手艺不太好嘛，乳猪最讲究火候，火大了，小了，都会影响到口感的！而且，我只是帮忙监火，也算是指点的范围啊。”
她越说底气越足，最后，还很肯定的点头，一副‘就是这样子’的诚恳表情。
沈濯日眸光轻闪，屈指弹在她脑门上一弹：“把你弄成这副德性，也是指点的范畴？”
“啊？”唐芯很是迷茫。
见状，沈濯日精美的下颚微微一抬，示意她自个儿去照镜子。
唐芯果断来到铜镜前，模糊的镜面上倒影出了她黑一块白一块的面庞。
她刚才就是这造型？
镜子里投映出沈濯日缓缓靠近的身影，唐芯肃了肃脸，一本正经的解释：“这多正常啊，用炭火烤东西，难免会沾上些灰，这些印记呢，是我专心做事的证据！”
“哦？如此说来，爱妃倒是颇感自豪。”沈濯日不怒反笑，眼眸渐渐冷了下去。
话都说出口了，唐芯只能硬着头皮死撑：“是啊！就像带兵打仗的将军，吃再多苦，受再多伤，只要能打胜仗，过程里的苦难那都是荣誉！”
“这话确有道理，”沈濯日似是认同般点头。
“是吧？是吧？”唐芯咧开嘴笑得格外灿烂。
“那爱妃一会儿便以这副尊容，随朕前去见楚国贵客。”沈濯日沉声道。
唐芯彻底傻眼了，嘴唇哆嗦几下，不可置信道：“你说啥？见客？我？”
“你有异议？”这丫头素来不分尊卑，如今，竟不顾身份与厨子打成一团，还故意瞒着他，亲自下厨，着实欠收拾！
“有！很有！非常有！”唐芯使劲磨牙，“你之前没和我说过这事。”
“朕方才不是说了么？”沈濯日回道。
“我完全没有准备！”
“无妨，爱妃这一身的功勋荣誉，足矣。”
“我是女子好不好？而且要官职没官职，要威名没威名的，陪你接见和谈的使臣，合适吗？”唐芯据理力争，试图说服他打消这个要不得的念头。
陪他不是不可以，只是连衣物也不换，分分钟脸丢到太平洋去好么？
沈濯日面色不变，仍是一派气定神闲。
“朕让你去，谁敢说个不字？”
关键是她不要去啊！
唐芯没好气地白了他一眼：“人家嘴上不说，背地里不得笑话你吗？你见过哪国和谈，还会带家眷的？”
家眷么？
她的话令沈濯日倍感满意，薄唇微扬，轻笑道：“娘子这般通情达理，实乃为夫之福。”
“可不是嘛。”以为他回心转意，唐芯长松口气，却不想，下一秒，耳边竟飘来一句惊雷般的话语。
“但出嫁从夫。”