皇家学会的演讲准备室里，查尔斯·惠斯通满头冒汗、嘴唇发白，汗水浸湿了他的衬衫，一想到自己明天就得站在讲台上面对数百上千名听众，他的双腿就忍不住发抖。
惠斯通在椅子上坐了一会儿，但又感觉不安心，他站起来在房间里来回踱步，但没过一会儿，又觉得小腿肚子发虚。
明明今天早上的时候，他还觉得身体状态前所未有的好，但现在，他感觉自己简直离死不远了。
惠斯通喃喃道：“或许我应该找个机会逃离伦敦，直到皇家学会把我忘了再回来？”
正当惠斯通自言自语时，只听见咔哒一声，反锁的门被人从外推开。
惠斯通心里一惊，他向后退了一步，差点撞翻身后的落地镜。
他惊声问道：“不是还没到我吗？我明天上台才对。”
他打眼一看，站在门口的是个体型打扮看起来稍有几分面熟的青年。
青年叼着烟斗，稍微抬手向上支起盖在额前的大檐帽，冲着惠斯通打招呼道：“先生，您好，我专程来给您道歉了。”
“是你？！”
惠斯通当然认识这个前不久在学院门口绊倒自己的家伙，要不是这小子，他这会儿说不定已经逃离这个‘地狱’了。
他本想和亚瑟比划比划，但当他发现二人之间的体格差距后，惠斯通还是很明智的放弃了这个想法。
在打不过对方的情况下，他还是选择爱好和平。
惠斯通叹了口气：“所以，您到底是谁？”
亚瑟摘下烟斗，友好的冲着惠斯通伸出了手：“亚瑟·黑斯廷斯，我听法拉第先生说，您似乎想要和我聊聊？”
“黑……黑斯廷斯？您就是黑斯廷斯先生？”
惠斯通一巴掌拍在脑门上：“我的上帝啊！怎么会是您呢？！我……抱歉，我实在是没办法把您和一个伸腿绊人的暴徒形象联系在一起……”
亚瑟闻言忍不住摸了摸下巴：“喔？是吗？法拉第先生难道没告诉过您，我除了是个电磁学研究者以外，还是个苏格兰场的警察吗？苏格兰场的警察和暴徒其实也没什么区别，二者唯一的区别可能就在于我们使用暴力是合法行径。”
惠斯通闻言不好意思的摸着后脑勺回道：“您是苏格兰场的警察，这……这我倒是听说过。但是法拉第先生还告诉我，您非常的温和有礼，和一般的警察不一样。所以在我的想象中，您本应该是脸色苍白、眉眼之间带着点乏力，举手投足间一股子贵族气息才对……”
亚瑟闻言耸肩道：“请恕我直言，惠斯通先生，脸色苍白身体乏力一准是得了结核病，那可不是什么贵族气息。不过我也能理解你的想法，毕竟现在的社会潮流就是这样，里描写贵族也总是这么写。
如果想要表达他们出身高贵、容貌俊美，就总会写什么‘她细腻的脖颈就像是天鹅的长颈，白皙的皮肤宛如午夜月光般苍白无力’，又或者是‘纤长优美的双手与胳膊是恰到好处的四等分，像是纹章学对她们的天然标识’。
这种病态描写简直都成模板了。所以说，这确实是个奇怪的社会，那些真正得了病的人希望自己没病，而没病的人却希望自己有病。”
惠斯通讪笑了两声：“对不起，先生，这是我的错。我……我不像是您这么善于言辞。您或许不知道，我虽然被他们称为科学家，但我人生里的大部分时间都在家里的乐器工坊做工，我和小提琴交流的时间都比和人交流要多。”
亚瑟微笑着开口：“我和您一样，我也没有那么擅长言辞。您或许不知道，我虽然是个大家公认的天主教徒，但我人生的大部分时间都行走在地狱里，我和魔鬼做交易的比例要远远超过祈祷上帝。”
“您……您要干什么……”
惠斯通品出了亚瑟话头中的不对劲，他一步步向后退去，眼角的余光也情不自禁的飘到了亚瑟身后的大门上。
亚瑟当然也注意到了他的反应，他轻描淡写的从怀里掏出燧发手枪拍在了面前的桌面上。
亚瑟开口道：“惠斯通先生，您是研究声学的，那么您一定知道，声音在空气中的传播速度是每秒343米。而我则是研究子弹的，因此我也可以确定的告诉您，子弹的速度要比声音还快。如果您不相信，我们现在就可以做个实验，毕竟实践才能检验真理。”
惠斯通喉结耸动，沉重的咽了口吐沫：“我……您……我们现在是在讨论科学原理吗？”
亚瑟拉开椅子坐下，他吸了口烟，悠悠吐出一阵白雾：“目前是，但如果您不老实的话，那很快就不是了。虽然我在科学方面未必胜过您，但我对于暴力的研究，十个您都未必能够与我相比拟。”
惠斯通吸了一口气，微微抬起双手：“好……好吧，我听您的……您……”
话音未落，惠斯通突然一个健步冲向门边，但还未等他跃过门槛，便听见身后响起了一阵打开手枪保险的声音。
说时迟那时快，惠斯通猛地抱头蹲地大吼道：“别开枪！别开枪！您说得对！子弹快过声音！该死！为什么你们就非得让我上台演讲不行呢？除了这件事外，明明我做什么都行！黑斯廷斯先生，不如我帮您做个小提琴，咱们俩之间就算扯平了。”
惠斯通这话刚说完，一旁的魔鬼禁不住吹了声口哨：“喔！一把小提琴！”
亚瑟瞥了眼心动的红魔鬼，开口道：“抱歉！惠斯通先生。根据苏格兰场的内部条例，我们不能向良好市民索取任何东西。除非……”
“除非什么？”惠斯通慢悠悠的蹲在地上转过身子。
亚瑟将手枪转了个圈，重新放回了桌面上：“除非这份礼物是出于友谊。如果我们之间确实存在友谊的话，我或许还可以考虑向苏赛克斯公爵提出一个小请求，比如推迟伱的演讲时间什么的，毕竟他还欠我一个人情。”
“一把小提琴就能推迟我的演讲时间？”
惠斯通眼前一亮，他像是见到了救世主一般冲上前去握住了亚瑟的手，激动地表情洋溢在他的脸上：“喔！黑斯……不对，我亲爱的亚瑟！你不愧是值得大众信任的正直警官，在市民需要你的时候，你总会出现在他们身边。法拉第先生说的真是一点没错，你除了拥有科学天分以外，还拥有这金子般的个人品行！”
亚瑟闻言一边抽烟一边摇头：“惠斯通先生，你别误会。就算我帮你，也不是因为小提琴，而是因为友谊。”
“对，友谊！”惠斯通傻笑道：“当然是因为友谊，怎么可能是因为小提琴呢？亚瑟，你愿意接受我的友谊吗？”
亚瑟嘴角一提，鱼儿都已经自己跳进了他的鱼篓里，他没有任何拒绝的理由。
“当然，我的朋友。我当然愿意接受你的友谊。出于朋友之间的考虑，我打算邀请你和我一起出席本周日晚间在伦敦西区举行的一场宴会，想必你应该没有拒绝的理由吧？”
“宴会？”惠斯通笑容猛地一僵：“友谊不是小提琴吗？”
亚瑟可不打算和他在这方面继续拉扯，他俯下身子将自己的帽子扣在了惠斯通的头顶。
“惠斯通先生，接受你的小提琴，是我接受你的友谊。而接受我的宴会邀请，则是你接受我的友谊。朋友之间的礼尚往来，人与人之间的交际规矩，我可不能欠你的。我说的，你同意吗？”
惠斯通瞧了眼亚瑟泛着红光的眼睛，又察觉到了他嘴角令人毛骨悚然的笑意。
更重要的是，如果有把枪压在你的脑袋顶，真的很难让人做出其他反应。
惠斯通挤出一个比哭还难看的笑容，他点了点头道：“您的友谊，真的很难让人不同意。”
亚瑟笑着拍了拍他的肩膀：“你以后会慢慢了解我的。惠斯通先生，你要知道，我向来擅长交际。那么，作为回报，你的科学讲座延迟到下个月，在这个期间内，我会对你进行演讲方面的培训，帮助你克服恐惧心理。”
惠斯通欲哭无泪的眨巴了两下眼睛：“培训的时候也需要拿枪指着我吗？”
“不不不。”
亚瑟摇了摇手指：“培训免费，而且这段时间里，如果您能在声学领域取得一些突破性进展，说不定还能替您一劳永逸的解决畏惧演讲的问题。您的那个万声筒的发明，我已经听法拉第先生说过了，如果能够结合八音盒的发声原理，说不定您能搞出个不得了的玩意儿也说不定呢。”
惠斯通听得一愣，亚瑟的话让他脑内灵光一闪，他好像就要触及到什么东西了。
“您……您是说？”
亚瑟微笑着问道：“惠斯通先生，既然您的万声筒能够呈现不同振动模式下产生的声音曲线特征，那为什么不把它逆转过来呢？这样的话，不就可以不需要您站在讲台上，光摆一台机器就能完成讲座了吗？”
(本章完)