雪纷纷扬扬地下着，不算太大，但看上去似乎会持续很久，太阳的光辉被暗沉沉的云层遮挡，穿透过来的天光不算太明亮，但切切实实地存在着。
透过临街的窗户看出去，能看到路面上已经有了行人——从灾难中幸存下来的人，恐惧仍然残留在他们的眼神里。
这些惊魂未定的市民从藏身处走出来，在街头彼此确认着熟识之人的存在，或者打听着失踪者的下落，询问着是否从上城区传来了新的消息，也有人仍沉浸在那镜像入侵的恐怖中，对每一个在自己面前走过的身影惊惧畏缩，匆匆走出家门，又匆匆把自己锁回屋里。
伤痕累累的蒸汽步行机和同样伤痕累累的城邦卫队、治安官部队以及守卫者小队从路口经过，他们的出现可以让不少人安下心来，蒸汽步行机上安装的大喇叭播报着异象结束的通告——镜像入侵已经消退，全城将进入四十八小时治安管制状态，城邦当局将在这段时间内重新控制局势并清理城市内的各处隐患，物资供应、电力、蒸汽动力和淡水将在第一时间恢复，并通告各街区尽快上报死伤情况……
混杂着杂音的喇叭广播声渐行渐远，粗劣的音质在这降雪的日子里更衬出街道上的凄冷气氛，然而蒸汽步行机走过街头之后，许多人的神经确实在一点点放松下来。
雪莉趴在客厅的窗户前，一边看着外面街道上的景象一边嘀嘀咕咕：“不知道还要乱多久……面包肯定要涨价了。”
妮娜坐在她旁边的沙发上，张着嘴呼呼地往外吹着足以让空气扭曲的热气，听到雪莉的念叨之后转过头来：“那肯定要乱一阵子，当初普兰德恢复治安都用了三天呢——不过肯定不会乱的太离谱，毕竟治安官部队都还在……”
“哎哎！你说话别朝着我！”雪莉被热风吹的站不住，狼狈地从窗前退开，一边躲闪一边跟妮娜嚷嚷着，“你现在吹气跟蒸汽核心泄露似的！怎么这么烫啊！”
妮娜赶紧用手挡在嘴巴前面，嘴角一边往外冒热气一边含糊地道歉：“抱歉抱歉……之前保持那个状态太久了……”
就在这时，邓肯的声音传入两个女孩耳中：“我就说过，妮娜现在还只能在天空待一小会——她的状态并不稳定。”
雪莉一听这声音，赶紧转身立正站好，妮娜也从沙发上跳了下来，笑着跑向邓肯：“邓肯叔叔！”
邓肯同样笑了起来，轻轻抱了抱正在浑身往外冒热气的妮娜，又转过头，对正从旁边的椅子上起身、向自己弯腰致敬的莫里斯和凡娜微微点头回应：“看样子你们状态都不错。”
“状态良好，”莫里斯扶了扶自己的单片眼镜，“而且大受震撼。”
“我以为在普兰德那场大火之后，自己的神经就已经够粗大了，”凡娜也开口道，她的语气中带着感慨与敬畏，“说实话，还是这样跟您交谈更让人放松一点——我是说，正常‘比例尺’下的。”
“偶尔来这么一次就已经够受的了，”邓肯摆摆手，“不过有一说一，从天空俯瞰的视角确实令人印象深刻。”
一边说着，他的目光注意到了不远处餐桌上摆放着的一样东西。
那是一本黑色封皮的大书，封面上没有任何文字符号，整本书透露着一种诡异危险的气氛。
“这就是伱们从那个湮灭教派小头目身上缴获的‘亵渎之书’？”邓肯的目光落在那本书上，“看上去……确实不像什么正经读物。”
“是的，”莫里斯点了点头，上前小心翼翼地将书拿起，“我之后在保证安全的前提下对这本书做了一些简单的鉴定，推测这应该不是什么‘原本’，而是一本由湮灭教派中的特殊成员持有的抄本——因为如果是原本的话，它应该具有更强大的力量，而且也更为宝贵，不可能被一个小头目随随便便带到城邦里。”
说到这他停顿了一下，语气中带上一丝不确定：“至于这本书的作用……可能是传扬教义所用，也可能充当施法或仪式中的媒介，这里面记载着一些跟幽邃圣主有关的内容，这部分内容应该可以作为那些邪教徒的力量来源，但具体情况只能猜。”
一边说着，他一边将书递了过来：“您要现在看看吗？”
“拿回船上再看吧，”邓肯摇了摇头，“这座城市还很混乱，我打开这本书之后说不定会发生什么，还是少添点乱——而且一会还会有客人呢。”
“客人？”一旁的凡娜好奇问道，“这时候会有什么客人？”
邓肯看了凡娜一眼，语气中带着笑意：“你的同行，她朝着这边来了。”
说完，他也没有在意凡娜突然古怪起来的表情，而是自顾自地走到临街的窗户前，在沙发上坐了下来，一幅安心等待的姿态。
脚步声从身旁响起，爱丽丝走到邓肯面前，人偶小姐脸上带着一如既往啥都没想的乐观表情：“船长！咱们什么时候回家啊？接待完客人就回去？”
邓肯抬起眼皮，看了这脑壳实心的人偶一眼：“你觉得……这里的事情已经结束了？”
“啊？不然呢？”爱丽丝满脸困惑，“反派死光了，灾难结束了，然后不就是剩下的人继续去冒险么——我看绘本上都是这么说的……”
邓肯嘴角抖了一下，抬眼看着爱丽丝：“绘本上还说什么了？”
“绘本上还说王子跟骑士过上了幸福快乐的生活……”
邓肯：“……？”
他噎了半晌，终于冒出话来：“通常来讲，这种绘本故事里不是应该有个公主之类的……”
“公主跟女管家跑了……”
邓肯沉默了几秒钟，轻轻吸了口气。
“这种绘本是从哪来的？”
爱丽丝想了想，抬起手指向雪莉：“她房间里有好多……”
下一秒，不等邓肯开口，雪莉就蹭一下子蹿了起来向着门口冲去：“我是看见有个旧书店开不下去了清仓处理书很便宜就买了一堆您不是让我平常多看点书最好从绘本开始吗我也没想到都是那么奇怪的东西啊怪不得开不下去了真不关我的事啊……”
这姑娘就这么鬼哭狼嚎地跑过了半个客厅，邓肯都还没打算教训什么，她就已经跑到门口然后哐当一声拉开了大门，抬腿就往外跑。
下一秒，门外传来砰的一声，紧接着便是雪莉的惊呼：“卧艹他X的啥玩意儿撞……”
房间里几乎所有人都在目瞪口呆——爱丽丝是压根没反应过来发生了什么，妮娜是被雪莉近距离鬼哭狼嚎的动静吓了一跳，凡娜是没想到雪莉的胆子竟然这么大，莫里斯……这位德高望重的老先生仍然沉浸在“公主跟女管家跑了”的故事里大受震撼。
只有邓肯仍然安安稳稳地坐在沙发上，既没有去追雪莉，也没有好奇门口传来的动静是怎么回事。
他只是转过头，看向门口。
脚步声响起，一位年轻的女士犹豫着走了进来。
她穿着带有教会标识的黑色神官袍裙，双眼蒙着一层厚厚的黑布，长发披散在身后，手臂和脖颈处裸露的皮肤上仍可看到仿若裂纹般的伤痕，那些本应可怖的伤口却又如圣痕般带着一种圣洁的气息。
更重要的是，她手中拎着正在张牙舞爪的雪莉。
“抱歉，”阿加莎抬起头，有点紧张地“看”着房间里的一个个身影，“我是想敲门的，但……她突然跑出来了。”
一边说着，她的视线一边扫过房内。
在褪去颜色、呈现出黑白灰质感的房屋中，一个个散发着强烈存在感的身影映入她的“视野”——
她看到一个轮廓暗淡的老者，老者身旁环绕着彩色光流，又有矩阵般的光点在老者的体内闪烁，竟仿佛是拉赫姆在向尘世投来注视；
又有一个高大的身影站在老者身旁，那身影轮廓内部黑暗混沌，充盈着令人联想到亚空间的不详光影，但又有一抹幽绿火焰在那光影之间跳跃，维持着那身影的稳定；
一束明亮的弧形火焰则立于窗户附近，那火焰似乎没有神秘属性的威能，却释放着纯粹的光与热量，仅仅向其注视，便仿佛感觉到灵魂都在被其灼蚀；
还有一个空洞的躯壳立在房间里，那躯壳身边蔓延出无数道隐隐约约的细线，她似乎正向着这边投来好奇的目光，在那目光注视下，阿加莎甚至产生了一种自身灵魂都会被其捕获、变成“细线”之一的恐惧。
而在这些身影之间，是最为强大的一个。
一片璀璨的星光向她起身走来。
“欢迎，我等你很久了。”
那片星光对她说道。
(本章完)