乔惊霆睁开了眼睛。
他不太能确定，他是不是真的做了“睁开”这个动作，因为眼前一片漆黑。
周围安静得落针可闻，而且好像什么都没有，他感觉不到痛，感觉不到温度，感觉不到风，甚至感觉不到自己的呼吸，他好像失去了……感觉。
他死了吗？他在那里？死后的世界？
他摸了摸自己的身体，然后愣住了。那是一种绝无仅有的体验，他能感觉到自己的身体，比如，他知道自己在握拳，或起身、迈步，但是他摸不到它们，他摸不到任何东西，包括自己的身体。
死之后就是这样的？他变成了鬼魂？
他四处看、四处游荡，这里什么都没有，包括他自己的身体，他就像一缕孤魂，被放逐到了世界的边缘，周围挤压而来的，是密不透风的黑暗和孤独。
不知道这样游荡了多久，他已经压抑到想要狂大叫的时候，突然，远处出现了一小团微弱的光。他喜出望外，想起坠海时出现的那团光，他抱着一点期望朝那个方向走去，如果能再给他一次重生的机会，他一定好好珍惜，哪怕是为了姥姥，他也会忍辱负重，不逞一时的凶狠。
他感觉到自己在走路，但是这个地方似乎没有空间和地理的束缚，那团光明明看起来挺远的，他却几步就到了。
走进那团光，他看清了，那是一只跟人差不多高的灰毛大老鼠，准确来说，是个机器老鼠，它浑身皮毛多处剥落，露出其中的金属和线路，尾巴耷拉在身后，看上去非常残破。
乔惊霆感到匪夷所思，这到底是天堂还是地狱，为什么会出现一个破损的机器老鼠？
他忍不住好奇，想过去摸摸那老鼠的皮毛，可就在这时，老鼠两眼突然出绿光，尾巴也甩了起来，举起大爪子挥向乔惊霆。
乔惊霆一惊，本能地往后躲，他也不确定自己躲开没有，他甚至不知道自己的身体究竟动了没有。
总之，他没有感觉到痛，就看着老鼠挥过了爪子，挥了一次，又挥第二次，他越往后退，老鼠越是追来，追赶、挥爪子、扑咬，一连串的动作，仿佛铁了心要置他于死地。
乔惊霆开始还拼命往后退，可很快他就现，老鼠碰不到他，他也碰不到老鼠，看着那老鼠滑稽地对着空气攻击，可以稍微派遣一些无聊，于是他就是边往后退，边观察老鼠的动作，反正他也没别的事可干。
直到他看腻歪了那老鼠难看的大脸。
俩人的距离忽远忽近，乔惊霆知道这里的空间不能用常理判断，所以他究竟能不能摆脱老鼠的骚扰，跟他跑的快不快、远不远，好像没什么关系，全看运气，或者某种他还不明白的规律。
就在他打算放弃的时候，眼前突然闪过一道白光，他的意识瞬间模糊了起来。
他猛然睁开眼睛，看到了一张熟悉的脸，一半清秀，一半狰狞。
“啊……”女孩儿出一声低叫，然后快速捂住了嘴，一双眼睛瞪得溜圆，震惊地看着他。
乔惊霆也惊讶地看着她，半天回不过神来。
怎么回事？他不是死了吗？他被那伙人砍断了手，然后进入了一个神秘的空间，被一只机器老鼠追着咬，然后……然后？
“你、你没死？”女孩儿结巴着说。
“我……”乔惊霆刚一开口，被他暂时遗忘的疼痛顿时如潮汐般扑涌而来，刹那间侵袭了全身，他出一声痛呼，五官都扭曲了。
“你别动，你全身都是伤。”女孩儿仍是一脸古怪，“你怎么没死？你、你明明没有呼吸了呀。”
“我……不知道……”乔惊霆咬着牙，强忍着痛，“那些人呢？”
“走了。”她抿着唇、皱着眉，似乎不知道该拿乔惊霆怎么办。
“我、我的手……”乔惊霆想起那截滚落在地上的手，没有体会过的人，无法理解肢体分离的痛苦，那不仅仅是生理上的痛苦，还有心理上的严重摧残。
“在你身上呢，我给你捡回来了。”她的眼神在乔惊霆身上来回逡巡，好像要确定他是人是鬼一般。
乔惊霆抓着自己的断手，心里不知道是什么滋味儿。
她叹了口气，嘟囔道：“算我倒霉，本来给人收尸可以赚个30积分的，但你活过来了，我还要倒贴进去……”她手里突然多出了一个泛黄的羊皮卷轴。
乔惊霆认得那东西，跟系统精灵用来修复他手臂上的伤口的卷轴一模一样。
卷轴飘了过来，展开，露出绿色的树叶图案，然后化作一团绿光，包裹住了乔惊霆的断腕和断手，乔惊霆惊讶地看着他的手在跟断腕接合，骨骼、血管、神经、肌理、皮肉全都在重组、沟通，最后，他的手重新回到了自己身上！
乔惊霆强忍着痛，激动地撑起了身体，他转动手腕、活动手指，除了那环腕一周的割痕和刺眼的银冰手环之外，一切如新。
乔惊霆重重吁出了一口气，如获新生，不管他现在心中有多少疑问，至少他还活着！他看向那女孩儿，郑重地说：“谢谢，我欠你个人情。”
“不止一个人情，你还欠我一个卷轴，很贵的。”女孩儿又道，“其他伤你自己养吧，或者自己想办法赚积分，去买治愈卷轴。”
“我会还你。”
“你还是先想想怎么保命吧。”
乔惊霆拼命活动着手腕，感受着自己的手回归原位的真实感。
这时候，他才有闲暇去观察周围，他们在一个幽暗的树林里，天色已经晚了，只有稀疏的月光提供微弱的照明，在这样的光线下，女孩儿的半边脸看上去格外可怖。他好奇道：“那个卷轴，什么伤都可以修复吗？”
“只要剩下一口气。”
“那……”乔惊霆看着她的脸，欲言又止。
她平静地说：“这是一个纪念。”
乔惊霆也不多问，再次道：“谢谢你，我叫乔惊霆，。”
“舒艾，艾草的艾。”舒艾上下打量着乔惊霆，“你到底是怎么活过来的？”
“我也不知道……我进入了一个很奇怪的地方，漆黑一片……”乔惊霆把自己刚才的经历描述了一遍。
舒艾越听，眉头皱得越深：“从没听过那样的地方。”
“难道被砍了手就会去那个地方？”
“村子里每天都有人在受各种各样的伤，砍个手又算得了什么。不过，你说的机器老鼠，不会是村子外面的灰鼠吧？”
“灰鼠？”
“嗯，是最低级的一个刷怪点，杀死一只可以得到3点积分。”
乔惊霆张了张嘴：“所以，这个世界真的就像在玩儿网游？”他实在没有力气坐直身体，于是想往旁边的大树挪，随着每一下动作，都牵动着全身的伤口，疼得他额上直冒冷汗。
“你别乱动了。”舒艾手里多出了几盒药，远远抛到他身上，“药还是很便宜的，止血、消炎和止痛的，先吃了吧。”
乔惊霆吁出一口气，把酸苦的药片顺着唾液吞了下去。然后他摸了摸受伤的地方，肋骨断了两根，脊椎骨肯定也裂开了，脑袋不知道损伤如何，反正他现在又痛又晕又想吐，除了断手接了回来，整个人跟废人差不多。他轻声道：“系统里什么都能买到？”
“好像是。”
“网游可不卖吃的和药。”
舒艾道：“这是个‘真实’的网游，搏命的不是什么虚拟角色，而是你自己。”
乔惊霆沉默了一下：“我怎么会在这里？那帮人呢？”
“他们砍了你的手，然后你就没有呼吸、一动不动了。他们以为你死了，就让我收尸。”舒艾指指旁边的坑，“天黑之后，我把你拖到这里，想把你埋了。”
乔惊霆这才注意到那个新挖的坑，他惊讶道：“你挖的？”一个这么纤瘦的姑娘，把他一个一百四十斤的男人拖到这里，还挖了个这么大的坑？
“哦，这件事让你觉得很奇怪？”舒艾的口气有些讽刺。
乔惊霆自嘲一笑，这一天生的事，哪一件不是超出了他的想象，他道：“你也强化了。”说到“强化”这两个字，他已经不觉得别扭，他彻底接受了自己的处境。
“嗯，我是4级。”舒艾道，“刚才打你的那些人，胖子是4级，其他人是3级，卫哥是5级。每次升级，都会得到奖励积分，积分可以用来强化自己。”
“卫哥是他们的老大吗？”
“郑卫？不是，心月狐的老大是一个6级的男人。”舒艾平静的眼眸中突然迸射出浓烈的恨意。
乔惊霆看在眼里，他转动着手腕：“你救了我，我一定会还你，还你想要的东西。”
舒艾挑眉：“哦？”
“我会强化自己，我会杀了胖子和卫哥，还有心月狐的老大。”乔惊霆斜睨着她，“你想杀了他吧？”
舒艾的胸膛用力起伏了一下，声音微微颤：“他……杀了我哥哥，我有生之年，一定要看到他死！”
“你会看到的，就当我给你的谢礼。”他那一顿打，不会白挨，他的手，也不会白断，所有他遭受过的，他要那几个人十倍奉还！
“你打算怎么做？”
“系统精灵说，杀死比自己等级高的人，有额外奖励积分。只要我伤好了，就可以趁他们睡觉的时候潜进去……”
“不行，强化过的人，神经特别敏锐，以你现在的实力，夜潜一定会被现。”舒艾正色道，“不要拿你在现实世界的标准来衡量这里的人，你连我都打不过。”
乔惊霆眯起眼睛看着她，明显不信，他已经遭遇了一连串的挫败，现在一个比他矮半头的女孩儿说自己比他强？
舒艾看了他一眼，扭身朝旁边的一棵树跑去。她一个助跑，两脚快速蹬上树干，借着冲力，无视重力一般一口气跑上了三四米的树干，而后纵身一跃，两手抓住粗壮的树枝，旋身一圈，跳了下来，稳稳地落在了地上。她看着乔惊霆，扬了扬下巴，“你能做到吗？”
乔惊霆嘴角抽动，半天说不出话来。
他做不到。
“这就是强化过的实力，但凡有点积分，都能获得比正常人厉害很多的体能。”
乔惊霆轻咳一声：“你和胖子都是四级，但我觉得你比胖子速度快。”
“没错，他的强化不如我。”舒艾道，“我的强化也不够好，但跟普通人比已经很厉害了，在进入这里之前，我跑百米不及格。”
乔惊霆沉吟道：“‘强化’，能够直接改变人的身体素质……”
“对，而这只是这个诡异的游戏里最普遍的一件事。”
“为什么？”乔惊霆哑声道，“我们为什么会在这里，这是什么地方，是谁建造的？”
舒艾摇摇头，眼神黯淡：“没有人知道，我们就像是一群被关在笼子里的猴子，自相残杀，也许在某个地方，就有人在观察我们，也许是为了实验，也许是为了取乐。无论如何，这都不是人类科技可以达到的。既然想不通，干脆就别想了。”
“……你看过黑客……”
“看过，大家都跟你有类似的想法，比如，我们正在经历跟‘黑客帝国’一样的事，我们的身体被放在营养灌里，身上插满了管子，在这个世界存在的只是我们的意识，所有的一切都是程序模拟出来的，这样就好解释了。”舒艾看着乔惊霆，“但是，没有人能证实，也没有人想用死亡去证实。而且，即便是‘黑客帝国’里的科技水平，离我们生活的世界也很遥远。”
乔惊霆沉默了片刻，舒艾说得对，想不通的事情，还是别想了，眼下有更重要的事。他喘了一口气，然后咳嗽了几下，吐出一口血，接着说：“你说胖子的强化不如你？为什么？”
“我给你说说村子里的情况你就懂了。”舒艾一屁股坐在了草地上，双手抱着膝盖，那是非常缺乏安全感的姿势，“心月狐的老大叫韩彬，是个非常阴毒的男人。他得势之后，在心月狐做起了土皇帝。村子里所有人赚取的积分，都要定期汇报，由他来分配，其中八九成都要贡献给他买各种各样的物品，剩下的一点点才能用来吃喝和强化自己，他甚至控制所有人的升级与否。”舒艾紧了紧双臂，声音在抖，“心月狐的男人，都是他的奴隶，女人，只要稍微有点姿色，就会被他们……”
乔惊霆越听越是心下寒凉，任何一个野蛮代替了规则的地方，人掩藏起来的兽性都会被释放出来。
舒艾自嘲一笑：“我有这张脸，再加上等级还算高，所以安全一些、也自由一些。你自己的所有信息，别人是看不到的，但是跟韩彬走得近的，赚了多少积分，都能被估摸个大概，而我自己行动多，每次都少报一点，才积攒了些积分，偷偷强化自己。”
“都有哪些途径可以赚取积分？”
“最快的途径就是杀人。”舒艾直勾勾地盯着他，“当然，只能杀跟自己同等级或等级比自己高的，这点系统精灵肯定告诉你了。”
“嗯。”
“杀死一个跟自己同等级的人，在升级的同时，能得到1000点的积分。杀死一个比自己等级高的人，每高出3级以内，会有额外500点奖励，高出4到6级，额外奖励1000点。比如，你现在2级，杀死一个4级的，就会有1000加500再加500的积分，但你如果杀死一个6级的，就会有1000加500加500加1000再加1000的奖励。”
“等级越高，奖励越多……很好。”
“没错，游戏内的所有东西都需要积分，兑换日常用品、各种功能卷轴，购买武器防具，开启地图，尤其是强化以及‘洗神髓’。”
“‘洗神髓’？”
舒艾轻叹一口气：“如果强化仅仅是让人变成超人，那么洗过神髓，能让人变成鬼神。不过这个离我们太远了，整个心月狐，只有韩彬一个人达到了标准——等级达到6级，积分不低于3000，他应该很快就会洗神髓了，到时候，就没人能杀死他了。”
“洗神髓是什么样子的？”
“我不知道，只有到达6级才能选，我也都是听说的。”舒艾黑亮的眼睛深深地望着乔惊霆，“你如果要杀他，就要尽快，一旦他洗了神髓，就必须离开新手村，即便他不走，你也杀不死他。”
“6级，3000点积分……”乔惊霆轻声咀嚼着这几个字。
“韩彬不会让两个人同时达到5级，整个心月狐，只有他信任的郑卫是5级，他也不会让任何人积攒大量积分。实际上，就算他不克扣积分，我们要攒够3000积分也很难，强化和兑换物品需要消耗很多积分，可你不强化，就无法保护自己，想要洗神髓，太遥远了。”
乔惊霆突然感到心跳加速，血液有些沸腾，如果别人能做到，没道理他做不到，他一定会成为“尊”，一定会离开这个世界！
正当他想问问“尊”到底是什么的时候，他突然想起一件更重要的事：“等一下，如果那个砍掉我手的人杀了我，那他受到系统惩罚了吗？”
舒艾怔了怔：“这个我倒没想到。”她眨巴着眼睛，片刻后，又深深皱起了眉，“没有，我把那几个人都查了，没有一个人受到系统惩罚。”
“你可以查询他们的等级？”
“可以，只要知道名字，如果有人因为杀死了比自己等级低的人而受到系统惩罚，等级后面会有特殊标识。”
“那么就说明……我没死？”
“对，如果你死了，不可能什么都没生，而且我也查到你的名字了。可你当时确实是没有呼吸和心跳了，郑卫那伙人，估计也是第一次碰到这种情况，不知道怎么处置你，就把你扔在那儿了。”
乔惊霆思考着前前后后生的事，灵光一闪，突然捕捉到了什么，他低头看向手腕上的银冰装置。
舒艾顺着他的目光看去，惊讶道：“银冰装置是接入系统的端口，任何人都拿不掉，难道是因为他们砍掉了你的手，所以你……”她斟酌了好几秒的措辞，才道，“掉线了？”
“而你把我的手放到了我身上，银冰装置重新碰触到了我，所以我又回来了。”