“什么赵家父女？——是你姑父和小表妹！”二爷谢东鸣横了谢东篱一眼，“没大没小！”
谢东篱不置可否地垂下眼眸，看都没看谢东鸣。——不用他自己说话，两个嫂子已经一起说谢东鸣。
“东鸣，你这话就过了。我们东篱什么时候没大没小了？——你虽然是哥哥，我也要说句公道话，他比你守礼的多。”大嫂陆瑞兰毫不客气说道，端着架子，脖子一拧，柳眉倒竖，摆出了长嫂的气势。
谢东鸣的妻子宁舒眉也说自己的丈夫，“你这话趁早给我收起来！姑父表妹的你叫得这么亲热，还说我们东篱，你是胳膊肘往外拐是吧？！”
谢东鸣这人最怕的就是这个出身万宁侯府的妻子，闻言立刻塌了气势，陪笑道：“我是说着玩的，东篱哦，是吧？”
谢东篱唇角微抿，带着淡淡笑意说道：“二哥，我亲自去一趟兴州吧，看看到底是怎么回事。至于姑父和小表妹，就托付给您了。”说着还拱了拱手。
话一说完，宁舒眉就对谢东鸣拧起眉头，目光不善地看着他。
谢东鸣一拍桌子，“东篱你这小子，故意给我挖坑是吧！——做什么要托付给我？！你当大哥大嫂是白做的？！”
“二弟，你这就不厚道了。大哥大嫂当然不白做，所以我们事情很多。姑父和小表妹，你确实要好好招待。特别是小表妹，当年她出生的时候，你代表我们全家还亲自去过一趟兴州赵家。——就交给你了！”大嫂陆瑞兰当场拍板。
谢东鸣简直被噎得说不出话来，过了许久才对浅笑的谢东篱道：“东篱，二哥没说什么吧？这是怎么回事？我弄不懂了……”
“你弄不懂？你为了一个还没见过面的小表妹说自己的亲弟弟……就这还不懂，我看你的年纪活到狗身上了。”大哥谢东义趁机落井下石，调侃谢东鸣。
谢东鸣忙摆手：“怕了你们了！好了，你们饶了我吧！以后再不敢挑五弟的刺了，行吧？五弟，你不是要二哥向你打躬作揖吧？”
“当然不用。”谢东篱脸色如常，波澜不惊地道：“赵家父女可以接过来。反正姑母和赵家人我都没见过，你们先招待，我马上去兴州。”说着起身，对屋里的哥哥嫂子拱一拱手，“走了。”
“这么急？”陆瑞兰起身追了两步，“五弟，你不见见他们再去？”
“等我回来再见吧，也不急在一时。”谢东篱头也不回地说道，大步走出正院上房，回自己的院子，命小厮阿顺给他收拾东西去了。
下午时分，谢东篱带着阿顺前脚刚出了谢家，赵家父女就后脚进了谢府。
“东义！东鸣！”那赵老爹一进屋子，就看见坐在上的谢东义，和坐在他下方的谢东鸣，忙打了声招呼，“十几年不见了，你们俩还是那副样子。”
谢东义和谢东鸣忙站了起来。
陆瑞兰和宁舒眉跟着也站了起来。
“姑父这么多年，也没有怎么变啊。”谢东义感慨说道，就是老了些，两鬓都斑白了。
当初兴州赵家的嫡长房嫡长孙赵俊兴，可是响当当又有才又有貌的大才子，不然也娶不到大丞相的嫡亲妹妹为原配正室了。
赵瑾琦跟在她爹赵俊兴身后，好奇地打量谢家的这些人。
她从来没有见过他们。
大表哥谢东义身材高大魁梧，鼻高颐方，丹凤眼，举止豪爽，一看就是武将。
二表哥谢东鸣身材瘦高，面容俊逸，也是丹凤眼，举止要比大表哥稍微文雅一些，但也比一般的才子要粗狂多了。
大表嫂陆瑞兰倒是一脸温柔端庄的样儿，双眸神采奕奕，一看就是个精明人。
二表嫂宁舒眉听说是出身万宁侯府，将门之女，走路都是虎虎生风的，生得样貌倒是秀气得紧，细眉细眼，说话带笑，看上去倒是好相处。
陆瑞兰一直没有说话，也在含笑打量这父女俩。
姑父赵俊兴确实跟她记忆中的样子差不多。
小表妹没有见过，但是生得跟姑母谢嫦年轻的时候几乎一模一样。
有了这两样担保，赵家父女应该就是他们的亲戚了。
陆瑞兰和宁舒眉走上前，对赵俊兴行礼道：“姑父辛苦了。”
赵俊兴眼圈都红了，哽咽着道：“两位侄媳妇，给你们添麻烦了。我们父女无处可去，赵家都没人了，只好投奔你们……”
“姑父快别这么说。但是有我们谢家一口饭，就不少你们父女一双筷子。”谢东义忙拍胸脯打包票。
陆瑞兰微微笑道：“姑父别这么说。除了我们，还有二叔、三叔家呢。按说我们是晚辈，不敢越过二叔、三叔的次序。所以这个过场还是要走的。等过几天，东篱回来了，我们请二叔、三叔他们过来一起吃饭，看看他们怎么说。”
赵俊兴一怔，道：“老二、老三他们如今不跟你们住一起吗？”
当年谢家老一辈是兄弟三个，再加一个妹妹。
谢东义忙道：“我爹在的时候分的家。二叔、三叔他们住西南城和义坊，离这里不远。”
赵俊兴一听，就知道谢家二房和三房过的日子大大不如三房。
中州大陆上三个国家北齐、东元和南郑的京城，讲究的都是“东富西贵、南贫北贱”。
西南、西北、东南、东北这些方向的地段，都是处于富贵贫贱中间的位置。
一般人家住西南城已经很不错了，但是对于谢家人来说，住在西南城就比较掉价了。
谢家以前的老宅是东城，就是后来卖给了司徒家的那所宅子，可见谢家以前还是很富有的。
后来谢复做了大丞相，一家大小就搬到西城的谢家大宅来了。
只可惜谢复死了之后，谢家就逐渐衰败下来。
若不是有陆瑞兰和宁舒眉这两个有家世的儿媳妇顶着，谢家早就被人从东城挤出去了。
赵俊兴知道他的二舅哥和三舅哥肯定是不愿意收留他们父女的，但是他们确实是谢东义他们的长辈，所以这个过场是一定要走的，不然以后说起来，就是谢东义他们不知礼，越过长辈自作主张，便笑着点头，道：“如果不麻烦的话，当然要见一见二舅哥和三舅哥的。”
赵瑾琦走上前，对谢家人团团行礼，“大表哥、大表嫂，二表哥、二表嫂。”说完顿了顿，好奇问道：“五表哥呢？我以前在家尽听娘夸五表哥了，怎么今天不在家吗？”
陆瑞兰打着哈哈道：“你五表哥有事出远门去了，过几天才回来呢。没事，既然来了就好好住下。快过年了，你想添什么衣裳，都跟大表嫂说。”说着，又把自己和二房的孩子们叫了过来，对他们道：“这是你们的姑祖父和小表姑。”
谢家大房四个孩子，三房三个孩子，一共七个，一起走过来给赵俊兴和赵瑾琦躬身行礼，叫他们：“姑祖父、小表姑。”
“免礼免礼。”赵俊兴忙抬手道，“可惜我们遭了灾，只身赶来京城投亲，没有见面礼，让你们见笑了。”
“姑祖父说哪里话。您和小表姑大难不死，必有后福的。”大房的嫡长子谢同运忙说道，很是有礼。
陆瑞兰笑道：“是呢，同运说得对。你们先下去吧。晚上大家一起吃晚饭，给你们姑祖父和表姑姑接风”
赵俊兴和赵瑾琦便安心在谢家住下。
……
时光倏倏，很快十几天过去了。
司徒盈袖在雷州带着司徒晨磊到处玩耍，并没有每天关在房里不问世事。
这一天，她又带着司徒晨磊来到他们司徒家晒盐的那片海边滩涂，站在滩涂附近的小山上，司徒盈袖指着那片海域，笑着对司徒晨磊道：“小磊，你看那边海上有什么不同吗？”
他们每天都来，其实就算有不同，如果不是知道端倪的人，根本就看不出来。
不料司徒晨磊踮起脚，眺望着远方，认真地道：“那座小岛越来越小了。”
何止越来越小，简直是快沉到水下去了……
司徒盈袖拊掌大笑，露出一口雪白整齐的糯米小牙，“想不到小磊这样厉害！”
她的笑声在海天中飘荡，海藻般的长只松松挽在脑后，在海风飞扬。
这笑声顺着海风一直送到了那座快要沉没的小岛上。
“谁？谁在笑！”一个十六七岁的男子跳着脚在岛礁上脾气，“再笑！我挖了他的眼睛！剁了他的舌头！”
“少帮主，不是我们……”他身后几个矮胖的男子畏畏缩缩说道。
“知道不是你们！”那少帮主回头怒斥他们，“我又不是聋子，难道听不出是女人的声音？！”
海上的阳光下，这少帮主金棕色的肌肤光泽闪闪，浓眉大眼，模样儿很是端正，但是一脸怒气冲冲的样子，让人不敢直视。
“你们说！到底是怎么回事？！好好的岛，怎么一天天往下沉？！这样下去，我还怎么烧鸟粪？！那边司徒家搞什么鬼！居然一直不理我们！”少帮主又气又怒，一脚踹飞了一块礁石。
扑通！
那礁石远远地飞出，在空中画了个抛物线，稳稳地落入海底。
他的手下互相看了看，推了一个会说话的人出来，对那少帮主道：“少帮主，其实，司徒家不过是一介商人。他们要软的不吃，咱们就来硬的！何必跟他们玩这些花招？！”
少帮主怒视他一眼，挥舞着手臂道：“你什么意思？！我说了，我们是盐帮，不是黑帮！就知道打打杀杀！难道你们不想做正当生意？！”
“我们想啊！但是也要别人肯给我们做啊！”那手下哀嚎一声，“您看，我们两淮盐帮的盐田太少，挣得钱哪里够养活那么多人？——所以偶尔也打打家，劫劫社，都是混口饭吃而已。”
“我就不信，我少盐不能领着两淮盐帮的三千兄弟走上正道！”那少帮主极有气势地朝空中挥了挥胳膊，“回去再想法子！”说着，他跳上岛礁附近的小蓬船，回到近岸。
司徒盈袖这几天一直在观察这个两淮盐帮的少主，今日听他一席话，心里有了主意。
“来人，给两淮盐帮的少盐帮主送封信去，请他去雷州的凤点头酒楼赴宴。”司徒盈袖吩咐道。
“是，大小姐。”
……
少盐接到司徒盈袖的请帖，很是豪气地将那帖子扔到一旁，趾高气昂地道：“怎么了？怕了？呵呵，等几天再说吧！”
但是他没能“等几天”，一个晚上过去，他那座岛礁终于全部沉入水底。
司徒盈袖得到消息，双掌一阖，笑道：“棘冠海星真是好样的！”
花了半个月时间，终于把这岛礁吃“塌”了！
……
“少帮主！少帮主！那岛礁……岛礁……全部沉入水底了！”盐帮的帮众屁滚尿流地冲到少盐的卧房里回报。
少盐刚刚起身，闻言立刻冲了出去，跑到海边。
举目望去，只见一片烟波浩渺，海面开阔，一望无垠。
正是清晨日初时分，海上波光粼粼，一轮红日喷薄而出，照得深蓝的海面上如万千金蛇狂舞。
这么美的景致，却让少盐毫无观赏之心。
他紧皱着眉头，等不及帮众把小船撑过来，就一个猛子扎进水里，往岛礁那边游过去。
游到近前，他看见了那岛礁被无数带刺的海星围得严严实实。
“……海星？”少盐游回岸边，问自己的手下，“海星有什么用？为什么我们的岛礁附近多了那么多海星？”
“海星？！是不是棘冠海星？如果是的话，那属下明白了，棘冠海星专吃珊瑚。咱们的岛礁，就是被它们给吃了！”
“真是狡猾！”少盐气得一拳砸在礁石上，“司徒家怎么会想出这样刁钻的主意！”
“……少帮主，司徒家不是请您去凤点头酒楼赴宴吗？您不如去一去，看看他们怎么说吧……”一个帮众犹豫着劝道。
少盐长叹一声，从海水里站起来，道：“去，怎么不去。不去不行啊……”
……
“大小姐，两淮盐帮的少帮主同意赴宴了。”
司徒盈袖点点头，“记得给我多拿些酒，放到凤点头的包间。”
今日她就要和两淮盐帮谈一桩买卖。
一旦事成，吕大掌柜势必对她刮目相看，应该会提前两年让她进入司徒家的生意圈，方便她早些寻找到那个让她如芒刺在背的幕后黑手。
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