天纵山。
虚空中无形的分针渐渐指向整点, 夕阳在林间缓缓下沉，飘渺的血红透过眼皮涂抹在视野里。
申晓奇的手猛一抽搐，从昏迷中醒了过来。
“……”他想叫步薇, 但干裂的嘴唇动了动, 却没出声音。过了好半天意识渐渐清晰, 他突然现自己躺在山坡顶的空地上，头顶密密覆盖着火红的凤凰树, 在最后一抹余晖的照耀下就像是要烧起来一般。
怎么会到山顶上来了呢？
申晓奇没有多想，他的注意力被不远处一样绝不可能出现在这里的东西完全吸引住了——那竟然被是一瓶水。
一瓶端端正正放在地面上的矿泉水！
有好几秒的时间申晓奇以为自己在绝境中出现了幻觉, 但还求生本能完全盖住了理智, 等他意识到自己在做什么的时候, 他已经竭尽全力爬上了陡坡，紧紧抓住了那瓶水, 拧开瓶盖时因为过分颤抖甚至洒了几滴出来。
这里怎么可能有水？是谁放的？会不会有毒？
申晓奇已经什么都想不到了。他的全部神智、全部感官都集中于喉咙里甘甜到极致的液体，除此之外根本想不到其他，足足把整瓶水全部灌进了肚子才停下，恍若做梦地呆在原地，看着手里空荡荡的水瓶。
紧接着, 电光石火间他想起了什么，脑子里嗡地一炸——
步薇！
申晓奇猝然扭头，还没看清不远处昏倒在地的少女，所有变故就次生。
嘭一声泥土溅起, 他猛然失重, 身下地面塌陷, 整个人伴随着无数枯草浮灰摔进了土坑里！
·
“二探组没有进展！”
“一探组没现目标！”
“六探组正在向周边扩大搜索范围！”
步话机中通报声此起彼伏，无数穿着制服的警察牵着警犬在复杂的原始山林间跋涉，突然汪汪吠叫此起彼伏响了起来。
秦川举起步话机：“这里是四探组！有现！”
警犬在林间狂奔，刑警与搜救人员紧随其后，不多时只听犬吠从土坡后的荆棘丛传来。刹那间所有人喜上眉梢，秦川顾不得自己差点踩在坑坑洼洼的泥土中崴了脚，简直是手脚并用地冲到最前，顺手抽出搜救队员配备的弯刀，嚓嚓几下狠狠劈开荆棘丛。
“汪汪！”“汪汪汪！”
搜救队员激动失声：“肯定找到了！”
秦川把砍刀一扔，情急之下顾不得其他，用力撇开了带刺的灌木丛——
·
“咳咳咳……”
土坑里烟尘弥漫，这一跤整整摔了起码两米深，差点把申晓奇的肺从喉咙里摔出来。
他骨折的左臂已经完全没法动了，幸亏被草木落叶垫着才没出更大的事。过了不知多久，申晓奇才终于止住了带血的咳嗽，用没断的那条手臂勉强支撑着自己，从身下湿漉漉的泥土中爬起来，突然感觉手下触感不对。
他定睛一看，眼前正对着的竟然是半张腐烂的脸，浑浊成灰球的眼珠直勾勾瞪视着自己。
申晓奇大脑完全空白，全身通电似的打颤，想爬开却手脚无力。
“啊……啊……”
似乎过了一个世纪那么漫长，浑不似人的尖叫才终于从他拉开到极致的喉咙中爆出来：“啊啊啊——！！”
恍惚间那尸体变成了裂开大嘴怪笑的脸，白骨喀拉喀拉抬起，带着血腥禁锢住了他的双手。申晓奇了疯似的连滚带爬后退，边惨叫边蹬腿，那声调简直是难以形容的瘆人，直到他后脑咚地一声狠狠撞上了土坑边缘的石块，终于眼前一黑。
在失去意识前，他恍惚听见头顶传来声音，似乎有人终于赶了过来，停在了土坑边缘。
“……警察追来了，正在搜山……”
“来不及了……”
申晓奇耳朵嗡嗡震响，什么都听不真切，伴随着神智的急速流失而瘫倒在地上。
直到意识消失前的最后一刻，他手里还紧紧握着那个空空的矿泉水瓶。
·
哗！荆棘丛被徒手拨开，秦川一撑身体跃了上去，加紧上前几步，突然顿住了。
民警们纷纷跟上来，霎时也纷纷愣在了那里。
几只警犬焦躁吠叫，来回嗅着什么，而覆盖着荒草的土坡背面却空无一人，别说申晓奇和步薇了，除了这群警察之外连个鬼影子都没有。
秦川喘息着抬手看表，赫然已是八点零五分——这场生死拔河只剩下最后四分钟了！
“四探组通报情况！”“怎么样秦川？”“四探组，快通报你们的情况！”……
步话机中此起彼伏全是吼声，但现场却凝重而紧绷，没有人回答甚至没人出声，一张张面面相觑的脸上全是青白交错。一名森林搜救队员忍不住几乎要哭出来了，不停念叨：“怎么办啊秦副队，明明什么也没有，狗怎么就叫了呢……”
突然秦川手一扬止住了他，走上前蹲在草丛中细细搜索半晌，指尖从枯枝上仔细勾出了什么。
“这是……”
“衣服。”秦川紧盯着指甲缝里那几缕旁人根本看不出来的布料线头：“这个染色可能是申晓奇穿的迷彩裤。”
众人登时赶上前，还没来得及细看，就在这个当口，突然远处若隐若现地响起了什么动静，仿佛是一声不清晰的惊叫，紧接着树梢上鸟雀扑棱棱地飞了起来，引得人们纷纷抬头。
“汪汪汪！！”
警犬争先恐后向动静响起的方向奔去，秦川霍然起身，天纵山各个角落的所有步话机频道中同时响起了他的嘶吼：“跟上！”
转过荒野和树丛，几经树林覆盖，眼前猛地豁然开朗，一大片凤凰树林从高处轰然烧了下来。那猝不及防的景象令所有人怔住，随即只见警犬刨着地，疯了般往山坡背阴某处跑去。
“四探组已找到目标凤凰树林，警犬有现，我们正在跟进！”秦川把步话机往右肩一插，三步并作两步跟上去。
搜救队员在多少年都没经过人的丛林中跌跌撞撞，隐藏在腐殖层下的气生根纵横虬结，让他们走两步就要摔一跤。但在这个时候没人顾得上叫疼，很多人都是凭着意志力爬起来再摔、摔了再爬起来，顶着满头满身的泥土落叶跟着大部队往前，仓惶中只听步话机里不断传出各种喧杂的嘶吼：
“八点零七！”
“八点零七四十秒！”
“秦川，” 步话机中传来吕局沉稳的声音，说：“只剩不到一分钟了。”
神经在所有人脑海中越绷越紧，几乎要频临极限，冥冥中无形的引线渐渐燃到了尽头——
秦川后槽牙一咬，拔枪向天砰砰两声，暮色中无数鸟雀裹着落叶鸣叫惊飞！
这是向附近可能存在的绑匪进行震慑，跟警车鸣笛是同一个道理，但没人知道对这种丧心病狂的变态绑匪有没有可能奏效。秦川身后的警察们纷纷停下了脚步，对着已经暗下来的天空茫然眺望，除了山谷间鸣枪的回响之外周遭陷入了绝望的死寂。
搜救时间明明那么短暂仓促，此刻每秒却漫长得永无尽头。
滴答——
八点零九分整，被脚步激起的浮尘缓缓落回到泥土上。
明明没有声音，却仿佛一记重锤将虚空中看不见的炸|弹轰然敲碎，前方响起了警犬的狂吠！
“找到了！”
“在那！在那！！”
吼叫撕裂所有人的耳膜，山谷间各个搜救探组的人同时抬头，半山指挥车上，吕局霍然起身。
“找到了！”秦川向前方几十米远处正聚在一起的几只警犬奔去，连滚带爬摔了多少跤都没现，尾音尖利怪异得变了调：“呼叫急救小队！救护车开上来！快！！——”
从高处向下望去，步薇与申晓奇静静趴在山坡最底下的草丛间，身体看不出任何呼吸起伏。
树冠中漏下的一线天空从苍黄变为深青，黑夜拉开了它恢弘的帷幕。天地间只有少年少女身下汩汩洇出的鲜血，成了最后一抹深红刺目的色彩。
·
江阳县医院，抢救室外。
红灯倏而熄灭，随即门被推开了，同一刹那江停猛地站起身，只见医生边摘口罩边走了出来。
“子弹已经挖出来了，手术非常成功，可以说已经脱离了危险。不过虽然没有伤到内脏和主要血管，但怎么会失血那么多？未来一段时间还需要好好静养，小年轻可千万别不知轻重……”
周围天旋地转，医生的声音越来越远，渐渐化作虚无。
“哎你怎么回事——护士！护士！”
江停眼前黑，神志恍惚，仿佛感觉到自己被人七手八脚的扶住了。足足好几秒后他才恢复意识，被医护人员架到长椅上坐下，周遭乱哄哄的都是人声。
“我没事，没事……谢谢。”江停冰块般的双手不住抖，接过护士匆忙端来的热蜂蜜水，放在唇边喝了一口。
“警察同志，”护士长从人群中挤出来，递上不断震响的手机：“您的电话。”
江停的手机已经到底没熬住，还是出了毛病，只光响铃却不亮屏，也看不到来电显示。他瞟了眼屏幕，接起来放到耳边问：“喂？”
“喂，陆顾问，是我啊小马！”
江停没力气回答，抬眼望向白墙上的挂钟。
“天纵山现场传来消息，找到人质了陆顾问！——凤凰树林！步薇跟申晓奇都活着，都活着！！”
马翔的咆哮背景音极其喧杂，想必他也是刚刚才接到消息。江停收回目光，嗓子眼里吐出的三个字喑哑平淡，听不出任何虚弱的迹象，也没有半点喜怒或激动的情绪，只说：“知道了。”
“秦副队正带人封锁天纵山出入口，争取连夜抓住绑匪。吃了熊心豹子胆敢对市局刑侦支队下黑手！这次我们连一只苍蝇都他妈不放过，一定要把这帮孙子连根拔|出来！……”
江停摁断电话，将手机轻轻丢到身边。
“您没事吧警察同志？”护士长担心地打量他那根本不像活人的脸色：“来你们几个，扶这位警官去病房做个检查，可能有点急性低血压，叫人拿两支葡萄糖上来！”
江停道了谢，被小护士架起来扶着往前走，突然又挣扎着停下了。
“不好意思，”他声音低弱得吓人，要凑得很近才能被人听见，但还是很有礼貌的：“能不能把我安排在里面那个做手术的警察边上，如果不麻烦的话……”
护士长连忙叠声答应，江停这才点点头，转身被人小心搀扶着走了。
晚上九点，结束检查的江停躺在病房里，手上扎着输液针头，身边是刚刚被推进来安置好的严峫。
主任专家亲自带人布置好各种医疗仪器和监护设备，闹哄哄地忙了半天，直到所有机器和软管都井然有序，医生护士们才陆陆续续地退了出去。随着房门关闭，雪白的病房突然安静下来，只有心率仪出不疾不徐的嘀嘀声，闪着红绿交错的光。
江停扭过头，望向隔壁病床。
严峫带着呼吸面罩，侧脸轮廓被遮住大半，但英挺的眉眼还是在支楞黑和棱角分明的额头下清晰可见。
“……”江停用力支起身，拔了输液针头。
他手背修长又白，淡青色的血管非常明显，一溜血珠随着针头滋了出来，但他仿佛全然没有感觉，扶着床头柜走到严峫身边坐下，长长吁了口气。
严峫的心跳和生命特征都非常平稳，随着呼吸起伏，氧气罩微微泛起温热的白气。江停抓起他的手紧紧攥住，感觉那只满是细微伤痕又带着枪茧的手硬硬硌着自己的掌心，甚至到了有点疼的地步。
那微许的疼痛终于让他确认这个男人还活着，还好好躺在眼前。
江停无声地出了口气，抬手抚平严峫即便在昏迷中都不忘严肃紧皱的眉头，然后细细端详这章英俊的脸，眼底渐渐浮现出一丝连他自己都没现的，温情而悲哀的情绪。
“……白长了一副精明相，”他喃喃道，“傻乎乎的。”
江停疲倦至极，俯身将额头轻轻抵在了严峫结实的手臂上。
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山林已经完全陷入了黑暗，风穿过树梢，远处山头上隐约传来野兽的嚎叫。几辆警车开着远光灯围在指挥车边，秦川肩窝架着卫星电话，一边“嗯嗯、是是”，一边两手平伸让苟利帮忙包扎伤痕累累的十指。
“老严脱离危险了？行啊我去，吉人天相。……对对，两名受害者应该是从山坡顶上摔下来的，是不是失足倒不好说，我看悬。另外山坡顶上土坑里有一具青少年男性尸体，根据李雨欣的供词应该是贺良，已经已经装好准备跟大苟一起送往市局了……嗨！人都埋快一年了也不差这几个小时！……是，是，知道了，一有情况立刻跟市局联络。”
“秦副，秦副！”高盼青一头钻上车：“快来，有现！”
秦川两手被苟利逮着涂黄药水，挂不了电话，维持着歪头耸肩的姿势原地转身：“怎么啦？”
高盼青提起手上那只物证袋，明晃晃的车灯下，只见那袋里赫然是个空矿泉水瓶：“这是痕检在埋贺良尸骨的土坑底部现的，瓶底还有极少量液体残留，另外还有个瓶盖已经单独装起来了。”
——矿泉水瓶？
秦川接过证物袋对着光一看，突然“嘶”地吸了口气：“……贺良的尸骨是去年七月被埋葬的吧。”
苟利不解其意：“是啊，都白骨化了啊。”
“但这瓶农夫山泉的生产日期……是三个月前。”
车厢突然陷入了安静，秦川、苟利和高盼青面面相觑，一丝丝寒意顺着骨髓慢慢蹿了起来。