颂银没想到他会这么缺德，琢磨出个损招儿来，给她下了一帖狠药。她总在躲避他，这回终于不得不面对了，她阿玛的生死在他手里攥着，叫他陪斩是轻的，只要惹他不痛快，随时可以取他的性命。
那两个钱塘官员和工部侍郎嚎哭得杀猪一样，嘴里叫着主子，被御前侍卫强行带了出去。述明两手撑地，疟疾似的哆嗦着，什么都没说，也被人押出了正大光明殿。皇帝是个独断专横的人，军机处传来议罪的章京并没有插上一句话，走了个过场似的，默默又都散了。颂银跪在阶下起不来身，心头乱得厉害，他只说陪斩，之后呢？能不能就这么放过佟家？
她跪地不起，陆润向上觑了眼，轻声唤她，“小佟大人，跪安吧。”
她迟迟看他，勉强站起来，腿肚子里直转筋。陆润见势不妙，上前搀了她一把。她扣住他的手腕，眼里蓄着泪，把陆润看得六神无主。
所以她宁愿和陆润哀告，也不肯向他低头。皇帝手里的折子狠狠摔在御案上，拂袖往东暖阁去了。
陆润的视线追随过去，直到那身影不见了才劝慰她：“去服个软吧，这时候不该意气用事。”
可是她不敢，似乎已经到了难以调和的地步，她去了，无非是送上门的鱼肉，只等被他宰割罢了。她脚下踟蹰着，走了两步又停下，“我不想去。”
陆润皱了皱眉，“陪斩只是下马威，小佟大人当真不计后果吗？”
她的肠子都要拧起来了，他就是想让她走投无路，如果真的爱她，为什么会这样逼她？一个官员被绑赴刑场陪斩，官威还剩多少？佟佳氏世代蒙圣恩，丢不起这人，他明知道的，就是拿这个软肋来压迫她，想逼她就范。
她松开他的手，深深吸了口气，“陆润，万一我出了什么意外，请你看顾我阿玛和让玉。”
他吃了一惊，她却头也不回，笔直走进了东暖阁。
皇帝盘腿在南炕上坐着，手里的折子都拿反了，还在装模作样，“你进来做什么？”
她说：“我想和主子谈谈。”
他别开了脸，“咱们之间没什么可谈的。”
没什么可谈，却一再以权谋私，为什么？可转念一想，似乎确实没什么可谈，她拿什么做交换，才能赢得他的开恩？他已经有皇后了，再也不必求她母仪天下，说到底无非是她的身体，仅此而已。
她有自己的坚持，她不想对不起容实，可阿玛怎么办？真到了无能为力的时候，似乎不放弃也得放弃。
她垮下了肩头，“主子不想和我说话，那奴才就告退了。”
她却行退到门前，刚想转身，听他叫了声“回来”。她心里一颤，重又到他面前，他下炕来，走近她，离她不足两尺远。因为站得太近，仿佛随时一勾手，她就会没入他怀里似的。
“既然你想谈，咱们就来谈一谈，是谈你阿玛的罪状，还是谈你和容实背着朕偷欢？”他的声音像勾兑了酒，微微一点火星子就会点燃一样，好声好气的说话，已经给了她极大的面子，“你是个不知好歹的东西，朕敬你，让你当皇后，你死活不情愿。现在呢，把你阿玛拖下水了，反倒厚着脸皮来求朕，你的骨气哪里去了？”
他的话极尽刻薄之能事，把她说得面红耳赤。可是必须按捺，她呵腰说：“主子大可以羞辱奴才，奴才在主子面前从来没什么脸面可言。我和容实木已成舟，多说无益，今儿单来说我阿玛。我阿玛是内务府总管，本就不该去监河工，万岁爷神机妙算，岂会算不到这结果！再说从元月到眼下，不过区区三个月时间，要建闸修坝，莫说是我阿玛，就是神仙也做不到。主子是明君，明君不该有偏颇，要是做得过了，怎么堵住朝野上下悠悠众口？我没旁的说，只求主子体念，念在阿玛也曾为主子鞍前马后的份上，请主子宽恕他。”
这是来翻旧帐来了，先帝后宫里那些见不得光的事儿，确实是他授意述明做的，要说功臣，他也算一个。所以她来指责他不念旧情了吗？真要不念旧情，还等到这会子！
“朕也不是铁石心肠，你们佟家往日种种的好处，朕都记在心里。奈何情不由人，如果你愿意跟朕，何至于闹到今天这样不可开交的地步？你是个死心眼子，不懂审时度势。为什么你不贪慕虚荣一点儿？就因为你佟家金山银山几辈子吃不完吗？只要朕愿意，可以借着这次的机会抄你的家，配你们一家老小。朕已然手下留情了，你却不自知，还敢来找朕理论。你这么大的胆子，不过仗着朕放不下你，否则就凭你的出言不逊，早就叉下去廷杖伺候了。”说完了审视她的脸，果真见了惧色，看来成效不错。他微微倾下身子靠近她颊畔，那股独特的幽香唤醒他的执念，“还有那个容实，留着他领侍卫内大臣的衔儿，不过是因为朕刚登基，不好立时开。你跟着他，最后能得着什么好处？惹得朕恼火，原本五十的寿元，叫他活不过二十五。你且好好想想吧！”
她变了脸色，“您究竟想怎么样？”
他笑了笑，“朕这一辈子，向来要风得风要雨得雨，哪里不痛快了，就在哪里找补回来。”
她转头定定看他，“您所谓的不痛快是什么？奴才挑了那个不着四六的容实，没有挑您吗？”
他被她戳着了痛肋，倏地有了怒的迹象，“你是不是觉得自己很得脸？”
说实话是有点儿，可庆幸的不是折辱了他，是自己挑对了人，没有因他的地位向他屈服。她缓缓长叹，“主子爷，有些事儿是不能勉强的，各人有各人的姻缘，您的姻缘在皇后那里，和我就是君臣的情义。况且您也知道我和容实……我不瞒您，瞒也瞒不住。”
他眯起了眼，冷冷一牵嘴角道：“你来找朕，就是为了和朕说大道理？朕执掌天下，道理比你懂得透彻。什么是所谓的姻缘？朕的后宫里有那么多女人，于朕来说她们面目模糊，个个都一样。朕想要的人，才是朕姻缘的方向。”
所以依旧鸡同鸭讲，要是没有作好献身的准备，就不该来找他商谈。颂银终究狠不下心肠来，面前这个人，她从来没有亲近的感觉。他永远是高高在上的，他是云端上的人，甚至和他们不是呼吸同一片空气。他说喜欢他，她受宠若惊，但并不觉得欢喜。她希望彼此能够和平相处，即便求而不得也不要反目成仇。可惜他没有那么好的风度，他的世界非黑即白，如果不顺着他，那就是违逆，最后必须消灭。
她垂着手说：“即便奴才不情不愿，您也不在乎？”
“你会情愿的。”他抬手抚抚她的脸颊，“你阿玛的生死全在朕一念之间，只有从了朕，才能救他。陪斩不过是给那些朝臣看的，杀鸡儆猴罢了。你要是再不醒悟，后头有的是磨难，不光是容实，还有让玉。她和陆润的事朕为什么睁一只眼闭一只眼，可不就是为了拿捏你么。”
她终于惊讶于他的卑劣，在他眼里人人都能利用，他可以抬举一个人，也可以轻而易举毁灭。陆润也算为他受尽苦了，当他要达到某种目的的时候，依然能够毫不犹豫地牺牲他。
她抓住了他的袖褖，“奴才已经是容实的人了，一个没有贞洁的女人，您还要吗？”
“要。”他斩钉截铁说，“孝宪皇后是太/祖皇帝的嫂子，咱们满人不像汉人这么积粘，你知道的。”
她站不住了，蹲踞下来抱着膝头说：“您给我点时间，容我想想。”
他居高临下望着她，她低垂着头，领下露出一截柔弱洁白的颈项，真是无一处不美的人儿，在内务府摸爬滚打简直可惜。他说好，“只要你回心转意，朕把一颗心都给你。”
她从东暖阁辞了出来，跌跌撞撞去了竹香馆。竹香馆不同于别处，这里春雨蒲草，清幽雅致，没有寿安宫里浓重的檀香味，是游离于紫禁城之外的所在。让玉在这里很闲适，养花种草，看书下棋，几乎和东西六宫里的主儿无异，这都得益于陆润的照应。
颂银进门时没了人色，结结实实吓了她一跳。忙上来接应，切切问怎么了。颂银坐在榻上掩面而泣，“阿玛的差事没有办下来，皇上判他‘陪斩’，叫老太太和额涅知道，我在家里是没脸活了。”
让玉也呆住了，咬牙切齿地咒骂：“这个混账王八，真是个坏得流脓的主儿。”
颂银满心的委屈没处诉说，只能来找她哭一哭，“远水救不了近火……这回是陪斩，下回怎么样？他逼得我无路可退，我了不得一死，你们呢？陆润手里有先帝遗诏，他早晚会除掉他，这回放话出来，看样子也在不远了。我先和你通个气，你自己心里要有数。”
让玉惊慌失措，“那怎么办？人家弄死咱们玩儿似的，咱们连逃都没处逃。”
“所以你得未雨绸缪，他对陆润有救命之恩，不到万不得已，我知道陆润不会把遗诏拿出来。”她驱身握住她的手，“只有把金銮殿里那个人扳倒，才能永绝后患。”
可是把遗诏拿出来，陆润也是个死，这么说来是进退维谷了。让玉为难道：“他从没有和我交过底，究竟有没有那个东西，谁也不知道。再说他私藏遗诏，还有活命的机会吗？”
这是个难题，要全身而退不是不能，只不过宫里呆不了了，得换个地方隐姓埋名。可一人有一个活法，就如他说的，他是天生应该生活在宫里的，出了紫禁城，他什么都不是。如果当真离开这里，他还能做什么？
和让玉的商议终究没有什么结果，问题还在，是她一个人的问题，谁也帮不了她。她犹豫不决，知道容实他们的计划进行到这里，出不得半点岔子。她不能去给他添麻烦，只有一个人默默背负。
没法下决定，时间过得飞快，眨眼便到了第二天正午。她急得团团转，隐约听见法场传来一声轰鸣，是行刑前打炮，但凡朝廷命官处决，都要以此诏告四方。她站在内务府檐下哭得伤心欲绝，走不开，不知道阿玛现在怎么样了。她真是不孝，为了自己的爱情把阿玛坑害至此，要不是她跑到热河私会容实，皇帝也不会把阿玛派去治水了。
述明回到家，两眼直，嘴角流涎，吓得连东南西北都不认识了。家里如遭大难，从上到下哭声一片。颂银到家时额涅在房里看护他，见她进来，肿着眼皮说：“你瞧瞧，人都成了什么样了！人家八旗子弟拉弓骑马，他连刀都抽不出来，就是个百无一用的书生，哪儿见过这个场面！这回是吓破了胆儿，不知道什么时候才能缓过劲来呢。”
颂银跪在了阿玛炕前，哭着说：“是我不好，把您祸害得这样，我不孝透了，没脸见您和老太太。阿玛您快好起来吧，我知道自己错了，往后再也不敢了。您好起来，您说什么我都听您的，再也不背着您瞎来了。”
仔细观察阿玛神情，他还是两眼直愣愣盯着房顶，连眨都不眨一下。她抽抽搭搭起身，到门前吩咐小厮，“外头请个小戏班子进来，天天换着花样给爷唱戏打八角鼓。挑喜兴的唱，唱到爷眼珠子会转了，重重有赏。”
小厮领命上梨园挑人去了，她和额涅站在回廊底下说话。太太回头往屋里瞧了一眼，叹息道：“河工完不成，回来主子怪罪是意料之内的事，不稀奇。稀奇就稀奇在这‘陪斩’上，听说过陪吃陪喝，没听过陪斩的，万岁爷是铁了心的给咱们抻筋骨了。你阿玛当了三四十年的差事，最后落得这样，实在可悲。等他略好些，我打算让他上疏致仕，什么荣耀能比得上性命要紧？伴君如伴虎，这日子天天提心吊胆的，也过得够够的了。倒是你，可怎么办呢。”太太愁眉苦脸，“你要是也辞官，唯恐老太太不高兴。不辞呢，叫我们怎么放心？佟家历来是长房承继家业，八十多年了，富也富得足了，让底下几房过过手是应该。怕就怕皇上不能轻易放过……我也闹不明白，一位皇帝，怎么就能这么拗！银子，你到底什么打算？他这回是拿你阿玛做筏子，下回会不会真要了谁的命？”
颂银无言以对，半晌红着两眼说：“实在没法子，我只有充后宫了。上回容家来的东西您替我归置起来，到时候还回去。是我对不住容实……”她捂着脸哽咽，“额涅，我太难受了。”
太太上去搂她，把她搂进怀里，慢慢拍着她的背长叹：“咱们女人的命啊……原说叫万岁爷看上了，光宗耀祖了，门头都要高三尺。可咱们不稀罕呐，显赫富贵咱们都见过，不就是那样嘛。所以咱们挑人就挑瞧得上眼的，挑情投意合的。好孩子，我知道你艰难，可怎么办呢，胳膊拧不过大腿，只要他御门听政一天，咱们就得冲他磕头叫他主子。”
她点了点头，“我原和容实约定好了的，他不负我，我也不负他。如果仅是对我有损害，好赖我都担着，可那个人这么对阿玛，把我逼到绝路上了。他不就是要我进宫吗，我顺着他的意儿就是了……”
她说这些的时候眼里寒光冷冽，太太有些惊惧，“二妞，你可不能叫额涅担心。闺女养大了就像鸽子移笼子似的，一个个的都离开我了，儿行千里母担忧，你们在哪儿都让额涅牵肠挂肚，要是有个好歹，额涅也活不成。”
她勉强笑了笑道：“我知道轻重，不会瞎胡来的。”
转头瞧外面的夜色，天上一轮圆月，张惶可怖地照着人心……终究人在屋檐下，终究不圆满。
前阵子给容实做了两身衣裳，一直没有机会给他，回房包裹起来。想了想，把颈上的同心玉也一并装进去，有些话她没法说出口，他见了这信物，应该就明白她的意思了。她抗争了这么久，已经很累了，虽然和容实情深，到底棋差一招，皇帝不倒台，他们永远没法真正安稳。他现在做的一切需要时间，不能一味的催促他。她知道皇帝的心，只要一天得不到，容实一天是他的眼中钉。如果她屈服，他心满意足后放松警惕，恭王他们的谋划才能施展得开手脚。
她坐在案前怔怔盯着那块同心玉，一汪清泉拢在青竹纹间。她轻轻叹了口气，两手合起来，把它盖住了，盖住就没有念想了。
第二天上值后什么都没做，挎着包袱去了侍卫值房。进去找容实，一个佐领上前拱手，“开春后新选拔的八十名侍卫要调理，上营房去了四五天了，小佟大人要有事儿，我给您转达。”
她怅然站着，慢慢摇头，“没什么，我给他做了两身衣裳，休沐老是错开，也碰不上人，就劳您替我转交给他吧。”
佐领接过手道好，仔细瞧了她两眼，小心翼翼问：“佟大人还好？”
她说还好，“谢谢您垂询。我那包儿，您千万别忘了给他，天转暖了要穿的。”
佐领答应了，见她垂着两手出了右翼门，身形落寞，再也没有往日的活泛灵巧了。