大楚开国楚侯建国后，数次北征，俱是损兵折将，无功而返，折腾下来，大楚的国力顿时消耗不少，对于北湖的战略措施，只能由进攻变成了防守。
有句话说的好，“打虎不死必有后患”，打出没能平定北胡，北胡找到机会，却是连年派出小股精锐骑兵，出其不意地在大楚北方一线时常骚扰，逮着机会，竟是攻破关卡，进兵大楚境内，烧杀抢掠，尔后在大援军尚未赶到至极，北胡铁骑早已回到草原上，喝着马奶酒庆祝。
如今朔州苍廖贫瘠，原因正是出于此。
大楚开国楚侯雄才大略，虽是不能平灭北胡，但是几经策划，为了防范北胡铁骑的肆意侵扰，穷极举国之力，征调民夫军队数十万，耗费巨大的人力物力，在关外以北一百里地，修筑了旷古绝今的汉水古渡。
这里埋葬着无数的枯骨，有楚人的，亦有胡人的。
汉水古渡两侧，已经生长出许多大大小小的树木，让苍凉的雁门关外，豁然出现了生机盎然的希望，而澎湃涌流的汉水古渡，源头自太原渡引大楚清之流河水，自西向东绵延而流。
汉水古渡宽约五里，水深六丈，是防范旱鸭子胡人的最好屏障，汉水古渡两岸只有一条宽约一百米的大石桥，坚固无比，两岸流通就靠这座桥，胡人铁器要想进犯雁门关，那也只能通过此处，除此之外，要么驾船过汉水古渡，只是这并不是胡人的特长，更加上这一片区域都有北镇军前哨战的看防，稍有动静，雁门关那边就有了准备，再想攻关，难于登天。
除了雁门关，胡人想要进入大楚境地，那只能从漠北的阳关攻入了，可是西北那边是大楚皇室迹的雍州，更有雄才伟略的明月王驻守在雍州，兵强马壮，而且阳关不似雁门关，阳关因为地处雍州边境，而雍州是大楚富足之地，人力物力都极丰富，比之雁门关的朔州要强盛十倍，所以从阳关攻入大楚的难度，比从雁门要大得多。
薛破夜此时正与小石头骑在一匹灰色的骏马上，看着绵延流淌的汉水古渡直愣，这样一条庞大的人工挖掘的大河，在薛破夜看来，没有机器设备的时代，简直就是一个奇迹。
熟悉薛破夜的人，此时一定认不出他的样子，而小石头此时也是面目全非。
那英俊潇洒，脸上时常挂着诡异笑容的薛破夜，此时看起来就像一个奄奄一息的病人，他的皮肤焦黄，一头乱看起来像极了野人，最为奇特的是，他的左眼皮很畸形地扭曲着，下巴处亦是扭曲向上翻着，怎么看怎么丑陋，再加上一身油麻布衣，落魄无比，与之前的薛破夜判若两人。
小石头看起来也不会很干净，虽然不像薛破夜那样面黄肌瘦，但是看起来就像一个极其弱智的低能儿，手里一直把玩着一把很普通的匕，那匕看起来已经布满了锈尘，说是匕，还不如说是一块废铁。
两个奇怪的人，坐着那匹看起来有些瘦弱的灰马，静静地呆在汉水古渡岸边。
黄金狮太显眼，所以已经随着车队回去了杭州，而这一匹灰马，却是车队里最不起眼的马匹，对于这两个家伙来说，很是相配。
“小石头，过了桥，前面凶险万分，你当真不怕？”薛破夜看着怀里的小石头，柔声问道。
小石头嘻嘻笑道：“师傅，只要跟你在一起，我什么都不怕的，不就是土匪和胡人吗，用不着师傅出手，我就能收拾他们。”小石头显得自信满满，销魂心法的劲气，诡异的迷魂步，还有刚刚修炼的销魂指法，也确实够他臭屁的。
薛破夜哈哈笑了起来，曾经沉默内向的小石头，自从跟了自己之后，那紧闭的心扉渐渐打开，也开始树立起人生的信念。
只是随着师傅久了，他也沾染了师傅的一些恶习，例如阴柔，例如隐忍，甚至是……自以为是！
“那好，你我师徒，就看看这大草原的野狼究竟有多凶！”薛破夜一紧缰绳，吆喝一声，灰马立刻撒开蹄子，冲上了桥面，直向对岸飞驰过去。
……
……
熟悉汉水古渡的人都知道，汉水古渡南岸有着一排又一排高大的树木，参天耸立，与百里外的风沙漫天的雁门关大是不同，但是汉水古渡的北岸，却又与南岸大不相同。
汉水古渡的北岸，不只是多年前马踏人陷的原因，还是地势变动的原因，这里灌木丛生，是一处巨大的沼泽地，除了那些早已探出的明路外，那些看起来没有异样的暗路上，却是蕴藏着巨大的凶险。
许多走差路的人，那就陷进泥沼之中，尸骨无存。
薛破夜知道这样的地势，任你武功再高，兵马再强盛，那也要一步一个脚印，小心翼翼地前行，牵着灰马沿着早就为人走通的道路缓缓前行，看到沼泽地的上面都漂浮着一股淡淡的雾气，知道那是瘴气。
沼泽地的毒虫极多，那股气味更是不大好闻，薛破夜皱着眉头，取出两根丝带，自己和小石头都掩住了鼻子，想想这来往的商人过客，那还真是一路艰辛。
这片沼泽地雾气腾腾，虽是在白日，但是可见距离并不远，前路望去，雾腾腾一片，一时也无法确定这片沼泽地究竟有多大。
“这还真是天然的屏障。”薛破夜心中暗想：“这胡人铁骑要过这一关，恐怕就要耗费不少的时间，折损一些人马。”
小石头也是一直好奇地观察着沼泽地的四周，忽然问道：“师傅，不是说汉水古渡这里有土匪吗？我们怎么没有看到？”
薛破夜为之愕然，骂道：“小兔崽子，你还真的想碰到土匪啊？可别让土匪煮着吃了。”
“嘻嘻，我们又不是唐僧，他们吃我们做什么？”小石头不以为然，薛破夜讲过西游记的故事，他一直很是喜欢的，只是他的功夫已有小成，一直以来却没有亲自动手实验过，无法检验自己的功夫究竟强到何种程度，心中一直很是遗憾，若这次碰上两个土匪检验一下，那自然是大大的好事了。
薛破夜苦笑着摇了摇头，灰马在雾气腾腾的沼泽地缓缓前行，一路上，甚至能碰上几个要进中原的胡人商队，仔细一打听，幸亏这胡人商队时常在两地来回，懂些楚语，告诉薛破夜，这沼泽地方圆好几十里地，要想穿过沼泽地，又不能急于求成，要小心陷进泥潭之中，以正常度，熟悉路途的人只需半日，而新手则需要将近一日，即使度快，顺利而过，那也需要大半日时间。
进沼泽地之前，那是要先算好行进度，必须赶在日落之前走出沼泽地，一旦天黑，沼泽地的瘴气会更重，能够毒杀人，就连汉水古渡这一带的土匪在夜间也不敢进入沼泽地打劫，也正因如此，曾经有些实力不足的商队想趁夜躲过土匪，连夜过沼泽，十之八九都死在了沼泽地里。
胡人说的时候，随手一指，道：“你看那里，不还有枯骨吗？”
薛破夜和小石头经他一提醒，这才现，在沼泽地的杂草灌木丛中，还真有枯骨，只是那枯骨连颜色都是黑褐色的，显然这瘴气之毒非同一般。
得到这一消息，两人更是加快了度，他二人虽然武功已经达到了五道武者的水平，但是对于瘴气这种天然形成的敌手，那却是不敢掉以轻心的，只想着加紧离开这片充满了陷阱的地方。
不过在途中遇上一条粗若大腿的蟒蛇时，小石头终于还是恳求师傅停下来，让他练练手，薛破夜拗不过他，只得在旁照应着，而小石头夹杂着紧张与兴奋，几番周折，竟是以手中那把生锈的匕将那条蟒蛇斩成了五段。
薛破夜只得赞叹小家伙天生的勇猛，以及隐在骨子深处的嗜血。
眼见天色渐渐暗了下来，两人骑着灰马，顺着胡人先前指点的道路一直前行，在灰蒙蒙的雾气中，始终没有看到出口。
薛破夜心里颇有些着急，明显感觉四周的瘴气越来越多，那股刺鼻的味道越来越重，天黑之前若是还走不出这沼泽地，后果当真是不堪设想。
便要加快度，耳边忽然传来一阵惨叫声，那声音很微弱，似乎离得很远，但是依稀能够听出那声音中带着极大的痛苦，自前面不远处传来。
“师傅，是不是土匪？”杀了蟒蛇之后的小石头，一直沉浸在兴奋之中，他显然也听到了这隐隐传来的惨叫声，不由攥紧拳头，显得更加兴奋，兴奋之中，自然也带着紧张。
薛破夜皱起眉头，天色将黑，瘴气侵袭，他可不愿意碰上那些土匪，沉声道：“咱们绕过他们就是，不要纠缠。”这沼泽地有许多错综复杂的道路，大部分的道路都是商队为了躲避埋伏在沼泽地的土匪而以性命试探出来的，几乎每一条探出的道路都标有记号，好让其他人知道这条路可以通行。
“那我们不管了吗？”小石头眨了眨眼睛，那声音极是凄厉，看来是被土匪折磨的不轻：“师傅，你平常不是说，咱们要做有侠义心的人吗？那边肯定是有人被土匪抓了，咱们不去救人？”
薛破夜正要调转马头从其他道路绕过，听他这样一说，苦笑道：“小石头，天黑之前，咱们走不出沼泽，那可就要别人救我们了。更何况这片沼泽地，就是那群土匪的老窝，我们即使过去，在这里也不一定是他们的对手，可别叫他们抓起来，北胡草原还未到，就折在这里了。”
小石头正色道：“师傅的话，我记住了，以后要先保住自己，至于别人的安危，咱们可以不管的。”
薛破夜轻轻拍了拍小石头的脑袋，笑道：“哈哈，小家伙，你这是讽刺师傅吗？保住自己是真的，也不是说不管别人的安危了……这样，咱们过去偷偷看一看，若是能救，咱们就救了，若是土匪势头太猛，咱们自知不敌，那还是早走为上，可别忘了，咱们还要去大草原呢。”
小石头嘻嘻笑道：“我就知道，师傅心里还是很侠义的。”
两人下了马，牵马而行，朝着声音出的方向摸索过去，两人状若野人，又加上在鼻子上围了丝带，看起来很是诡异，倒真是像极了埋伏在沼泽地的野人。
灌木丛中是不是地游过蛇虫之类，腥臭的让人作呕。
声音渐渐清晰起来，二人都能听出，那声音中夹杂着胆战心惊，就像遇到了极为恐怖的事情一般，二人相视一眼，更是确定，定是行人被土匪抓住了，说不定现在正在折磨着呢。
薛破夜自知灰马目标太大，将灰马系在灌木上，这才带着小石头悄悄靠近了过去。
沼泽地灌木丛生，瘴气漂浮，在这里潜伏前行，却是一个极隐秘的好地方，二人向前进了两百多米，就瞧见前面几分人影闪动，立刻掩身灌木丛后面，凝神向前看去。
只见前面是一处大泥潭，就像一块烂泥构造成的池塘一般，泥潭边上，已有三四名身着皮毛衣裳的大汉在地上挣扎翻滚，痛苦呻吟，几件兵器散落在四周。
而泥潭之中，此时竟有一人正慢慢向下陷去，淤泥已是到了胸口，薛破夜知道，这就是沼泽地的恐怖，一旦陷进去无人施救，那就只能等死。
虽然看不清那泥潭之中的家伙是什么样子，但是他那声嘶力竭的惨叫，却是让四周的人听得一清二楚，只是这家伙似乎并不会立刻死去，因为他的手中还抓着一根绳子，而绳子的另一头直延伸到岸上，一个身材并不是很高大但穿着却很厚实的家伙抓着另一头，实在看不出他是不是在救人，因为他只是很随意地抓着那一头，叉手站在岸边，并没有拉泥潭之中的人出淤泥。
那家伙戴着胡人特有的牛皮帽，掩盖了大半个面容，而此人身旁，还有一名身材更为高大一些的家伙，也是穿得厚实无比，头上也是戴着牛皮帽，不过他却是坐在一根大树桩上，悠闲的很。
“师傅，两个胡人土匪！”小石头低声道。
薛破夜点了点头，细细查看了四周，还真是只有这两名土匪，这两名土匪竟是打败了五六名强壮的大汉，手底下的本事还真是不简单。
“英雄……英雄饶命……饶命……！”眼见身体慢慢陷进泥潭之中，那里面的大汉口中直求饶，他说的却是地道的楚语，看来是大楚的商客了。
不过薛破夜仔细观察躺在地上挣扎翻滚的几个人，自然是和泥潭中人是一伙，他们装束怪异，头上都系着黄色的头巾，看起来却不是商人的模样。
薛破夜轻轻拍了拍小石头的肩膀，低声道：“事情有些诡异，不要轻举妄动。”
那站在岸边拉着绳子另一头的家伙大声道：“说了好几遍了，说出你们老大在哪里，我就放了你，快些说，时间可不多了，再过一会儿，你可就要淹死了。”
这人一说话，薛破夜立刻皱起眉头，只觉得这声音实在是熟悉无比，可是仔细去想，却实在记不起是谁。
“英……英雄……我真的不能说，我……我要是说……说了……大哥会……会弄死我的……！”泥潭中人声泪俱下地恳求着。
他完全是一个弱者啊！
那坐着的家伙终于道：“你也不用怕，你们七八个人埋伏我们两个，差点伤了我们，我们总要找到你们大哥说一说的，你说出你们大哥在哪里，我们就放了你，否则，可别怪我们见死不救啊，你看，你快要沉下去了。”这家伙憋着嗓子说话，故作粗鲁，但是只要稍微细心一点的人便能现，这家伙的声音中带着清脆声带，那是女人的声音，掩也掩不了的。
薛破夜在听到这声音之后，全身一震，他瞬间就判断出这个人是谁。
而小石头也一时间想到了是谁，低声道：“师傅，是……是在路上碰到的那个北胡女人！”
坐在树桩上的，果然就是北胡的野性美人苏玛优，那扯着绳子站在岸边的，自然是苏玛优的同伴赤娜台，这还真是冤家路窄，怎么也没有想到竟然会在这里碰到，这两人可是比自己要提前几天到达雁门关，莫非一直没有出关，恰巧今日一同出关？
一想到那是苏玛优，薛破夜脑中立刻清晰地显出苏玛优雪白的大屁股，那雪白的大屁股轻轻扭动，两瓣雪.臀弹性十足，心中一荡。
即知这两人是苏玛优和赤娜台，那么眼前的情势薛破夜很快就理出了头绪，所谓的“商客”们，反而是真正的土匪，在地上翻滚挣扎以及在泥塘深陷的大汉，那都是埋伏在汉水古渡沼泽一带的土匪，也不知道如何袭击了苏玛优二人，不想偷鸡不成蚀把米，苏玛优二人没有被制服，几个土匪却是反过头来被两个北胡的女人给制服了。
苏玛优站起身来，气呼呼地道：“楚人办事真是不痛快，让你说就说，那时候死也好过现在死？快说快说，天都要黑了，再不说，瘴气升上来，你们死的更快。”
在地上挣扎翻滚的土匪中，忽然又一人道：“我……我说……！”
苏玛优笑道：“还是有懂事的。”走了过去，穿着皮靴的左脚踩在那人的胸口，道：“快说，说了就放过你。”
“这……这一片有四个山头，我们是……我们是楚帮的……，我们大哥是……！”那人正要说出大哥的名姓，却听“嗖”的一声响，一支羽箭竟然不知从何处射出来，正中那人的脑壳，那人哼也没哼一声，瞬间死去。
“姑娘，你是要找我吗？哈哈……，还是我亲自告诉你，我叫苏十三郎！”一个声音响起，阴霾而森然，话声中，从雾气之中，竟然缓缓走出一群人来。<dd>