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一念之间, 李丞相就这么被养活了。天生会念书，在私塾窗下听几句, 比别人家那交了束脩在屋里听讲的，学得都好。
李六自打捡了这便宜孩子，老婆又生了一个亲儿子, 这回养住了。夫妇二人便觉得这养子真是福星，见他一道放牛，一道偷听。心道，若能识得几个字，日后当个账房，也比土里刨食能多趁几个钱不是？
也没钱置办文房四宝、束脩衣衫、书籍文章。东拼西凑, 宰了只鸡, 央了私塾先生, 也不求入门听讲, 只要别赶他走就行。
先生见孩子长得眉清目秀, 便先欢喜, 一问, 大为惊讶——偷听两句, 便学得这样好。既怜这李六夫妇心善, 又有些“奇货可居”的味道，也不收束脩, 许他来听课，反将自己不用的纸笔送给他。
李六本是要养子做个账房，过得比现在好些就行。不料养子读书有天份, 十几岁中了秀才，继而是举人，也是目瞪口呆的。私塾先生身份大涨，乐得合不拢口。
何家坐不住了。举人便可授官了！二十上下的举人，再进一步做进士，也很年轻。做了进士，便是读书人里的尖子，前途无量。又想要回来。
这回李福遇的福运依旧在，遇到了个通情达理的父母官，大笔一挥，将他判给了养父母。入京赶考，中了进士，巧了家贫未婚，被当时的萧丞相看中，招做了女婿。
李丞相的运气，一直好到了子侄辈，亲生儿子，读书进学自不必说。养父李六，亲生养活的，一共两个儿子，两个儿子统共给他们生了六个孙子、六个孙女儿。
李六朴实，打小念叨子孙，力图将儿孙养成一副老实脾性。
李丞相六个侄子里，五个是普普通通的老实人，另一个脑子够使，偏偏不会科考——胜在听话、办事牢靠。李六血脉里，所有的鬼主意，都在他身上了。
李丞相便将这个行四的侄子李巽，先补个荫官，带在身边学些本事，再给他找个合适的地方安插。不经科考，出身不够显贵，高贵无望，但是历练一下，补个丰厚的实职，还是可以办到的。
有些个家事，也交给他去办。
今番派来的，就是李巽。
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李巽秉承祖父教诲，十分惜福，凡有交代的事情，无不尽力办好。又没有衙内的架子，做事很是认真。
回到家乡，先回将李家祖屋打扫了住下——就在城内，李丞相后来置办的清净宅子，在进士街上。尔后投帖，携李丞相书信拜会了知府。当夜，府衙的小门悄悄打开，几个衙役直扑郎中家，连药箱带脉方都查抄了回来。
连夜审完郎中，扣着脉方，趁黑又摸上了几家门。
次日一早，城里最大的新闻便出现了——何家仆人告何氏兄弟。
这一回，不用等程犀或是道一来告诉，程素素便早早得了消息。程家邻居姓李，李娘子与赵氏平素处得好。何家来堵门儿，她没胆子帮忙，何家出事儿了，倒是同仇敌忾，乐得给赵氏报个好信儿。
程素素慢悠悠描着样子，听她对赵氏道：“看热闹的，呼啦啦把半条街都填满了。我就说哩，何老员外早病重了，哪还能说什么话？他家，家风就不好！还是你家程道士说得对，老天给的福气，他自个儿往外推，天都看不下去了！”
描完一半，笔秃了，程素素换了只笔，继续听李娘子说：“这事儿交给知府去审了，青天大老爷，必会秉公的。哎，听说，这李小郎君来，还奉了李相公的令，要去五行观参礼哩。”
程素素手上一顿，不由哀叹：又画花了。
扯了张纸，继续描。
那头赵氏坐不住了：“这？”
“好事儿。”
“我知道好事儿，可我家那个万事不管。道一又年轻，京里来人，这……”
李娘子又安慰赵氏一阵儿：“都是年轻人，反而好说话不是？”临走前却问赵氏：“你家那铺子，还租给卖绒线的王二不？”
赵氏道：“那铺子，过两日我去交割，素素也大了，得学着点儿理家打算盘的了。”
李娘子偷眼将程素素一看，点头道：“是是，是该学着些了。我再去打听，有什么事儿，回来告诉你。你有什么消息，也给我讲讲？”
赵氏胡乱点头：“好。”
“放心，是好事儿，走了啊。”
赵氏命多福去门上，唤个人去五行观瞧瞧，有事便来回禀。程素素暗道：这有什么？必是好事。李丞相这是要与何家算总账了，否则生父死了，亲生的儿子一个没派过来，派了养父家的侄子？
何老大弟兄几个，不判个忤逆不孝，足以夺去一切好处才怪。做丞相的人，不出手则己，一出□□霆万钧。去五行观，大约是给知府施加，也是对“天与不取，反受其咎”说法的赞同了。
李丞相几十年的一口恶气，今天得出来。
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程素素猜得对极了，此时，骑在马上，晃悠悠往五行观里赶里的李巽，正回忆伯父的交待。
彼时李丞相表情十分平静，将书信与他看，吩咐了他三件事：“若何氏果有悔意，一切如照；否则，便了却这段孽缘，不妨用力些。你再去五行观，施五百两银子，与他修观，那里还有座城隍庙，也去参礼，看神像有没有损毁，要重施油彩。这程道士，听说是紫阳真人的弟子，你也去见上一见，看看他家都有什么人，品性如何，主持五行观是否得力。”
第一件，李巽已经办得差不多了，口供、证据皆在，待判下，却需要时日。正巧，祖父李六听说他要回家，也吩咐了三件事：“去五行观那里，参个礼，给城隍公磕响头。咱家老祖坟也修一修，不要漏了雨水。要是办事时日久，遇上端午，多烧些纸钱。”
本地信道的多，两件并一件办，然后修坟，等知府判个结果。再赶上端午，看个龙舟，齐活回家。
李巽打得好盘算！
一路到了五行观，道一亲自来迎——程玄不是干迎来送往的料。李巽有智谋的人，见到道一，背上冷汗都出来了。道一脸的冷相，神似李丞相，将李巽一肚子的机灵，全冷在了胃里，再也抖不出来。
李巽平生最敬畏者，伯父而已。
老老实实参礼，奉上银子，去城隍庙里磕头。再紧张地问道一：“不知能否得见尊师？”
道一认真地道：“请稍坐。”
转身去请程玄。
李巽举袖擦汗，喃喃地道：“别再来个冷脸儿，我可受不了！”
程素素越想，越觉得此计可行！做了女冠，后台就是神仙，受世俗的干扰便会少很多。且她爹是道士，这样便利的条件不用，简直浪费！眼下她爹似乎有事要忙，暂时不宜打搅，不如多多留心，等他忙完了眼前的事，就提出这个要求。
想必，他老人家是不会反对的。
打定主意，程素素便留心卢氏与多喜说了些什么。
多喜似是不屑地道：“做他家女孩儿，也是前世不修，死了都不得安生。朱大秀才的儿子，哪是什么良配了？”
卢氏低声道：“没出嫁的女孩儿，孤魂野鬼，受不得供奉。这好歹是有一口饭吃了，做爹娘的也不算缺德了。”
多喜一噎，讪讪地道：“是这样啊。”她险些忘了这个事儿。
程素素不屑地撇撇嘴，心道，封建迷信！却又愈坚定了要做女冠的决心。
卢氏打听到了想知道的，心满意足，向多喜道别：“我回屋去了，姐儿还睡着你，上房快说完了，你也盯着些儿。”
一转身，踩到了程素素的脚上，程素素疼得一声叫，卢氏吓得也是失声尖叫。叫到一半，看清了对方，才停下来。
屋里赵氏的声气传来：“多喜？怎么回事儿？”
多喜扬声道：“我看花眼了。”对卢氏打了个手势，卢氏俯身抱起程素素就走。
匆匆回到了房里，将程素素放到床上。卢氏剔亮了灯，担心地问：“姐儿，疼不疼？姐儿怎么黑夜里跑出去了？”小青也揉着眼睛从外床上爬起来，迷迷糊糊地问：“娘？怎么了？”
卢氏骂道：“你睡得死猪一样，姐儿独个儿出去了也不知道！”
程素素道：“我悄悄出去的，不怪她。”
卢氏担心程素素是不是被什么不干净的东西给迷住，勾出去的，再问一遍：“姐儿怎么出去了？为什么想出去的？”
程素素不知她心里所想，答道：“我听你出去，就跟出去看看了。三娘，朱家出什么事了？”
她能猜到，程犀一定是做了什么。程犀一向是可靠而稳健的，做事也有办法，全不似十四岁的少年。但若说他心狠手辣，出手直奔人命去，程素素也是不相信的。每年施粥做善事，程犀都很细心，真正能照顾到饥馑有所需的人，而非站在粥棚里看着穷人蜂涌而来，听几句“善人”就心满意足。
且程犀对卢氏说的是朱大娘子，并非朱家小霸王。所以，程犀究竟做了什么？中间又出了什么变数，弄成现在的局面？
此前七年，全是混日子，半分长进也无。遇事儿除了硬扛，并无可行之策。一次两次，勉强可以，终非长久之计。程素素极想知道，程犀的办法，是不是有可以借鉴的地方。日后遇到麻烦，也可作为参考。
然而，卢氏也不知道究竟生了什么。
从此，这便成了程素素的一桩心病，无事时便要翻出来想想。却无论如何，也猜不透。
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在程素素百思不得其解中，日子过得飞快。
三日后，赵氏突然神清气爽地宣布，全家整装，雇车往五行观去。
程玄名义上是五行观的观主，虽不理细务，家里却也常去观里，程素素并不觉意外。到了观里，才知道赵氏觉得家里最近多事，要拜一拜，去去晦气。再者，程犀就要入府学了，也来求个平安。
听说程犀要去府学，程素素一怔：“这么快？”
赵氏道：“你小孩子家，知道什么快慢啦？入府学并不容易进，若非你哥哥考中第一名……”说着又得意地笑了起来。心情一好，又给女儿整整衣襟，许诺：“你乖乖的听话，夏天娘再给你做新衣裳，再换新璎珞戴。”
程素素心中有大事要想，服饰一类的小事，便不在心上了，敷衍着应了一声。赵氏正想着儿子的事儿，也不在意她的态度。母女俩各有心事，不一时，到了五行观。
五行观一应细务，俱是程玄的大弟子道一来管。
程素素隐隐听说过，道一是程玄出行在外，迎娶赵氏回来的路上，捡到的。旁的，就不知道了。道一样貌英俊，今年不过二十岁，将五行观打理得井井有条。
或许是因为年轻而需要管事，表情十分冷峻。见了程家人，也是硬着脸来行礼。
程玄也不在意，连连说：“好好，忙你的吧，我们随便走走。”
道一充耳不闻：“师父，这月的账目……”
程玄连连摆手：“你看就行，不要问我。”
道一面无表情地注目于他，程玄干脆转身走开了：“我去东边城隍庙瞅瞅。”五行观比其他道观奇怪的地方，就在于它的东面，不知道什么时候圈进了一个城隍庙，也算作五行观的辖下。其殿宇楼阁之布局，看起来起初并不在五行观的规划之内，因而显得有些怪异。
程玄要躲徒弟的时候，就会说一句“我去东边”。此言一出，道一就知道，师父是铁了心要耍赖了。
程玄甩手掌柜做得潇洒，赵氏却有些尴尬，犹豫着对道一说：“你师父就是这个脾气，多担待些。”
“是。”
对着他的冷脸，赵氏也接不下去了，匆匆带着儿女去上香。道一沉默地闪开，与程犀交换了一个眼色。程犀经过之时，悄声道：“等下咱们合计合计。”两人的眼中，有着同样的无奈。
参拜之事，乏善可陈。赵氏虔诚，要多跪一会儿，程素素的二哥、三哥，早不知道跑到哪里去玩耍了。程素素便与卢氏出来。卢氏每来五行观，必要抽空拜一拜城隍。程素素不想去，卢氏不由为难。
程素素眼珠子一转，道：“我去找大哥，总行了吧？”也许，能敲边鼓，问出些什么来呢！再者，做女冠这事儿，顶好能得到程犀的支持，这样事情就能敲定了！
卢氏一听，便道：“好好，大郎最是妥当的一个人！”观里她也熟，熟门熟路地将程素素送到了道一那里。
道一与程犀为程玄收拾摊子，经验丰富，已合上了簿册，正在斗茶。赵氏于斗茶上手艺不凡，程犀也颇擅此道，道一罕见地路出笑容来：“这一事，我总不如你。”
程犀道：“小道罢了。擅不擅长，有什么？”
“那可不一样……”道一说到一半，抬头看向门外。
卢氏忙屈一下膝：“大郎，道长，我送姐儿过来。”
程素素接口道：“三娘和小青姐去城隍那里，阿娘许了的，我累了不想去。”
程犀与道一交换了一个眼色，程犀一点头，卢氏便放下心头大石，笑吟吟地离开了。
道一看着一个大红团子滚过了门槛，挑眉看程犀。程犀也动动眉眼，示意稍安毋躁。
即将去府学，程犀最不放心的，不是二弟有心准备明年的秀才考试，也不是三弟不大爱上学，反而是幼妹。他们俩，一个有心向学，天资不错，另一个有先生管着，也出不了大错。