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李六自打捡了这便宜孩子, 老婆又生了一个亲儿子，这回养住了。夫妇二人便觉得这养子真是福星, 见他一道放牛，一道偷听。心道，若能识得几个字, 日后当个账房，也比土里刨食能多趁几个钱不是？
也没钱置办文房四宝、束脩衣衫、书籍文章。东拼西凑，宰了只鸡，央了私塾先生，也不求入门听讲，只要别赶他走就行。
先生见孩子长得眉清目秀, 便先欢喜, 一问, 大为惊讶——偷听两句, 便学得这样好。既怜这李六夫妇心善, 又有些“奇货可居”的味道, 也不收束脩, 许他来听课, 反将自己不用的纸笔送给他。
李六本是要养子做个账房, 过得比现在好些就行。不料养子读书有天份，十几岁中了秀才, 继而是举人，也是目瞪口呆的。私塾先生身份大涨，乐得合不拢口。
何家坐不住了。举人便可授官了！二十上下的举人, 再进一步做进士，也很年轻。做了进士，便是读书人里的尖子，前途无量。又想要回来。
这回李福遇的福运依旧在，遇到了个通情达理的父母官，大笔一挥，将他判给了养父母。入京赶考，中了进士，巧了家贫未婚，被当时的萧丞相看中，招做了女婿。
李丞相的运气，一直好到了子侄辈，亲生儿子，读书进学自不必说。养父李六，亲生养活的，一共两个儿子，两个儿子统共给他们生了六个孙子、六个孙女儿。
李六朴实，打小念叨子孙，力图将儿孙养成一副老实脾性。
李丞相六个侄子里，五个是普普通通的老实人，另一个脑子够使，偏偏不会科考——胜在听话、办事牢靠。李六血脉里，所有的鬼主意，都在他身上了。
李丞相便将这个行四的侄子李巽，先补个荫官，带在身边学些本事，再给他找个合适的地方安插。不经科考，出身不够显贵，高贵无望，但是历练一下，补个丰厚的实职，还是可以办到的。
有些个家事，也交给他去办。
今番派来的，就是李巽。
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李巽秉承祖父教诲，十分惜福，凡有交代的事情，无不尽力办好。又没有衙内的架子，做事很是认真。
回到家乡，先回将李家祖屋打扫了住下——就在城内，李丞相后来置办的清净宅子，在进士街上。尔后投帖，携李丞相书信拜会了知府。当夜，府衙的小门悄悄打开，几个衙役直扑郎中家，连药箱带脉方都查抄了回来。
连夜审完郎中，扣着脉方，趁黑又摸上了几家门。
次日一早，城里最大的新闻便出现了——何家仆人告何氏兄弟。
这一回，不用等程犀或是道一来告诉，程素素便早早得了消息。程家邻居姓李，李娘子与赵氏平素处得好。何家来堵门儿，她没胆子帮忙，何家出事儿了，倒是同仇敌忾，乐得给赵氏报个好信儿。
程素素慢悠悠描着样子，听她对赵氏道：“看热闹的，呼啦啦把半条街都填满了。我就说哩，何老员外早病重了，哪还能说什么话？他家，家风就不好！还是你家程道士说得对，老天给的福气，他自个儿往外推，天都看不下去了！”
描完一半，笔秃了，程素素换了只笔，继续听李娘子说：“这事儿交给知府去审了，青天大老爷，必会秉公的。哎，听说，这李小郎君来，还奉了李相公的令，要去五行观参礼哩。”
程素素手上一顿，不由哀叹：又画花了。
扯了张纸，继续描。
那头赵氏坐不住了：“这？”
“好事儿。”
“我知道好事儿，可我家那个万事不管。道一又年轻，京里来人，这……”
李娘子又安慰赵氏一阵儿：“都是年轻人，反而好说话不是？”临走前却问赵氏：“你家那铺子，还租给卖绒线的王二不？”
赵氏道：“那铺子，过两日我去交割，素素也大了，得学着点儿理家打算盘的了。”
李娘子偷眼将程素素一看，点头道：“是是，是该学着些了。我再去打听，有什么事儿，回来告诉你。你有什么消息，也给我讲讲？”
赵氏胡乱点头：“好。”
“放心，是好事儿，走了啊。”
赵氏命多福去门上，唤个人去五行观瞧瞧，有事便来回禀。程素素暗道：这有什么？必是好事。李丞相这是要与何家算总账了，否则生父死了，亲生的儿子一个没派过来，派了养父家的侄子？
何老大弟兄几个，不判个忤逆不孝，足以夺去一切好处才怪。做丞相的人，不出手则己，一出□□霆万钧。去五行观，大约是给知府施加，也是对“天与不取，反受其咎”说法的赞同了。
李丞相几十年的一口恶气，今天得出来。
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程素素猜得对极了，此时，骑在马上，晃悠悠往五行观里赶里的李巽，正回忆伯父的交待。
彼时李丞相表情十分平静，将书信与他看，吩咐了他三件事：“若何氏果有悔意，一切如照；否则，便了却这段孽缘，不妨用力些。你再去五行观，施五百两银子，与他修观，那里还有座城隍庙，也去参礼，看神像有没有损毁，要重施油彩。这程道士，听说是紫阳真人的弟子，你也去见上一见，看看他家都有什么人，品性如何，主持五行观是否得力。”
第一件，李巽已经办得差不多了，口供、证据皆在，待判下，却需要时日。正巧，祖父李六听说他要回家，也吩咐了三件事：“去五行观那里，参个礼，给城隍公磕响头。咱家老祖坟也修一修，不要漏了雨水。要是办事时日久，遇上端午，多烧些纸钱。”
本地信道的多，两件并一件办，然后修坟，等知府判个结果。再赶上端午，看个龙舟，齐活回家。
李巽打得好盘算！
一路到了五行观，道一亲自来迎——程玄不是干迎来送往的料。李巽有智谋的人，见到道一，背上冷汗都出来了。道一脸的冷相，神似李丞相，将李巽一肚子的机灵，全冷在了胃里，再也抖不出来。
李巽平生最敬畏者，伯父而已。
老老实实参礼，奉上银子，去城隍庙里磕头。再紧张地问道一：“不知能否得见尊师？”
道一认真地道：“请稍坐。”
转身去请程玄。
李巽举袖擦汗，喃喃地道：“别再来个冷脸儿，我可受不了！”
却是开了个好头，程犀可以放心去府学读书，程素素也得以旬日换新资料，且有了亲大哥教导，不再做失学儿童。
皆大欢喜。
程犀动身去府学的日子，程素素颇为不舍，眼巴巴送他到门外。这在程家算是一件大事，连已经回家养老的乳母，都过来了。程犀的乳母，正是阿彪的母亲、程素素乳母卢氏的堂姐。
这位乳母看着程犀穿着绿绸深衣，戴着幅巾，斯文又气派，内心激动不已。顺手将儿子阿彪拽了过来，叮咛嘱咐：“听说读书人里头也有坏人，读书人坏起来，比常人更坏！你要当大郎的眼睛耳朵，当他的打手！有谁对大郎使坏了，你先打将过去，有错儿，你先顶着！回来我疼你！”
阿彪嘴角一抽，不知怎地，就想起来程犀带着他去见赖三的事儿了。心道，大郎不欺负别人就算不错啦！有他在，我也受不了欺负的。
口中唯唯，就怕他娘再啰嗦。
赵氏拿着帕子，轻试眼角，对程犀道：“家里有我看着，你放心读书，不会让杂事分你的心的。”
若赵氏真个没用，不等程犀长大，全家就得吃糠咽菜去了。她看家，程犀还算放心，当下，阿彪挑着程犀的书箱等物，主仆二人去府学。
赵氏遥望着儿子的背影消失，才拿帕子再按一按眼角：“都进来说话吧，大娘也许久不见了。”
卢大娘笑道：“我是该多过来向大娘子请安的。”
回到家里，赵氏果然像对儿子许诺的那样，紧闭门户，小心看家。程素素也拿出程犀给的字贴与书籍来，每日练半天字、读半天书。
不料到得第三日上，赵氏忽然命多喜到了西厢来说：“大娘子叫姐儿过去呢。”
程素素手上微颤，写到一半的一笔加了个弯儿，叹着气将笔放下，接过小青递来的湿手巾，边擦边问：“娘这两天不是要对账？叫我做什么？”
多喜弯弯眼睛：“对姐儿说，是好事儿！姐儿不能出去上学，大娘子心疼姐儿，将王妈妈也叫了来，说要开始教姐儿些事儿。”
程素素默默回头看了一眼字帖，升起一股不太好的预感来。
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赵氏本是一个合格的母亲、一个普通殷实人家合格的主母。对仅存的一个女儿，不可谓不尽心。近来更兼朱大娘子的事情，令她心中怀有无数愧疚，对女儿越的好了起来。
程素素七岁了，不好再放到外面上学，单再请一个男先生，也不大相宜。没几两墨水的，赵氏怕他教不好。有真本事的，单为女儿请，人家还不乐意教呢。程家这境况，有些不上不下。妇人里也有通文墨的做先生教女学生，数量却稀少，常为大户人家请去，一时难寻合适的。
赵氏也有办法——自己在家教。
赵氏的父亲也是个读书人，中过举人，折戟在进士科。赵氏也读过几本书，也会算些账，女工针线很有几样拿手的，厨下灶上，也有两道私房小菜。教个女孩儿，绰绰有余。
没教过也不打紧，就将昔年她父亲赵永年教她的，原模原样拿过来用。她自己的日子过到如今这个样子也不算差，则用同样的办法教导女儿，将来女儿也不会过得差了。
唯此一女，赵氏十分上心，将自己陪嫁的昔年乳母，正在养老的王妈妈，又给召唤了来。两人商量着，有什么疏漏的地方，可以提个醒。王妈妈对赵氏十分忠心，听了满口答应，许愿誓：“必要将姐儿教作大家闺秀，将来凤冠霞帔，家下敬重！”
程素素在卢氏母女的陪同下，一脚踩进赵氏的门框里，迎来而来的是一本《女诫》，以及怀抱着针线笸箩的王妈妈。
王妈妈年纪大了，身体还算硬朗，一见程素素便先行个礼。程素素忙让她别多礼。王妈妈十分满意，对赵氏道：“咱们姐儿这做得就很好嘛，有范儿，宽和，不作践下人。”
不好的预感更浓了一些，程素素给赵氏请安，眼巴巴等赵氏吩咐。
赵氏温和地道：“素素，你七岁了。”
近来与她说话的人，都爱拿这个当开头，程素素想，不知道七岁招谁惹谁了。默默点点头。
赵氏道：“古人说，七岁，男女不同席……”
这个也很熟，程素素继续点头。
“你就不能再跟你哥哥们去读书了……”
继续点头。
女儿乖巧配合，赵氏十分欣慰，越怜爱她了：“可不读书，是不行的……”
咦？难道是大哥说了什么？程素素期待地等着下文。
赵氏敲下了最后一记锤子：“我想啊，以后你就在家里，娘亲自教你！瞧，王妈妈也来了，她的针线是最好的！”
这一定不是大哥的主意！程素素算是看明白了，凡父母说话，看似支持自己的时候，一定不要掉以轻心，因为最后，都会变成坑！
赵氏还在等她表扬：“你说好不好？你喜不喜欢呀？”
程素素僵硬地指着桌上的几本册子问：“这是娘要教我的？”
“对呀。”
王妈妈将笸箩交给多福，上前道：“姐儿可要好好学，这都是妇人家安身立命的道理。大娘子是京里出来的，咱们大郎官话说得这么好，全赖大娘子教呢。这些个都是大娘子亲手抄的书。”
程素素吃力地从桌上拖下一本薄册子，一看封皮——《女诫》！
翻一翻，除了大大的正文，还夹着一些小字的注释，都是赵氏的笔迹。再从桌子拖下一本，一看——《女论语》。
借着将书放回去的动作，程素素平复了一下心情，对赵氏道：“大哥去府学前，给我布了功课哩。”
赵氏关心地问：“什么功课？你大哥就是有操不完的心。”
等听说是读史与练字，赵氏皱着眉头很想了一阵儿，道：“这样，你先每天起来，过来我这里学。后半晌再看书练字儿吧。等你大哥从学里回来，我再跟他说。”
程素素状似乖巧地点点头。
赵氏与王妈妈满意于她的态度，又对程犀的行为觉得好笑：“你又不能像他似的去考秀才，他也是年轻，不晓得什么对姑娘家有用。”
程素素一耳朵听，一耳朵冒，此后数日，皆照着赵氏拟定的计划，由她教导。赵氏的办法，第一是让程素素背诵。先将七章《女诫》背熟再说，且抄且背，且背且抄。后宅有的是时光可以消磨，水滴石穿的功夫最好。
程素素与她使心眼儿，说：“正练着字儿，字还没成形，怕以后写字就不好看了。”
赵氏倒不要求她功课刻苦，只要她会背就行。程素素心道让大哥回来看到你让我抄这个，非得跟你翻脸不可！一面苦中作乐，暗暗曲解这《女诫》。一面曲解，一面背，渐渐得了乐趣。
王妈妈与赵氏都对她这样认真赞不绝口，赵氏又添了纠正她日常举动的课目。
赵氏主讲，王妈妈便在一旁吹大法螺：“姐儿要认真听，大娘子以前在京里，最是有贤名的，一举一动，都合规矩。”
如是数日，《女诫》已经背完了，却对赵氏说只会背了两章，程犀每旬放假回来的日子，也到了。
程素素有点同情她大哥，决定对大哥好一点。
上一次还是很小的时候，道一授箓，知道“大哥”要离开家里，他哭得可伤心可伤心了。
后来曾有一弟一妹夭折，也只是握起小拳头揉揉红的眼睛，将更加幼小的程羽揪到一边：“不要闹阿娘。”