在最终, 不得不得出那个【遗憾】的结论之前……千穆做了难以计数的尝试。
不，不只是他一个人。
和他一起重复着假设、推演、尝试、失败的还有宫野志保，以及虽未得到最核心的数据, 却仍分配到繁重演算任务的庞大研究团队。
期间动用的人力物力无法估量，只能兑换成一个极其恐怖的数字, 而消耗这么一个庞大地下组织的全部资源, 汇集了世界最顶尖的科研水平, 所有人仍被阻挡在了曙光前夕，寸步不能向前。
从宝石中提取的神秘物质，与月光产生反应的原理始终未知。
每当换一种新的破解方式，隐隐地感觉这次能够有所突破时——
就仿佛虚空中有一只无形之手, 死死限制住了人类的脚步，一旦脚步试图向前迈进, 这只手都会冷酷地将他们推回。
其他人以为是失败太多次产生的挫败错觉，只有千穆觉察到了这层“屏障”的真实存在。
他原以为是剧本的阻碍，故意以此拖延他的研究进度，直到后来才发现并不是。
——这颗宝石, 并非《名侦探柯南》世界的产物。
其真正的来源世界, 与这个世界有着绝大部分相融之处, 可细枝末节处仍有不同，譬如, 多了一点这个世界没有的“隐藏设定”。
千穆在漫长的时间里, 逐渐认清了这个会让他觉得自己是个笑话的真相。
真相大概就是……
《名侦探柯南》和长生不老宝石来源的不知名世界，属于同一世界观下的姐妹篇。
那个世界存在某种无法用科学解释的神秘力量，宝石所蕴含的特殊物质, 便于那股类似魔法的神秘力量有关。
这也就是千穆无论如何, 也破解不了宝石秘密的原因。
因为世界观不符, 就这么简单。
与现实融合的世界，只有《名侦探柯南》，谁想得到里面还混了半截不完整的姐妹篇？
千穆从半年前便有所怀疑，只是不愿死心，仍偏执地坚持将研究进行下去，前不久，因赤井秀一的态度扭转而重构的全新剧本，疯狂往原本只有梗概的内容中填充了无数细节，其中，就有涉及到宝石研究的内容。
剧本直接告诉了他结果：没有用，不管再浪费多少时间都没用，宝石的秘密已被世界的边界隔绝，他身在其中，就算拼命伸出手，也永远无法触及另一边。
看到预言时，千穆还没有完全放弃。
这时的他不信剧本，不信
任何人，只相信自己的判断。
开什么玩笑，付出了多大代价才走到这一步，怎么可能轻易回头？
他的时间。
他寥寥无几的时间中，最重要的三年——
千穆被前所未有的焦虑与恐慌笼罩时，好像还是又坚持了一个月。
他在有人看得见的地方表现如常，能正常交流，表情和语气没有异样，说笑也没有问题。
但他记不清交谈的内容，记不清平凡温馨的日常都发生了什么，出现在阳光下的好似只剩一具按程序运转的空壳。
真正的他一直将自己关在实验室，再没有出来过。
选择放弃，承认自己无论如何也绕不开的失败，是一件极其困难的事。
千穆最后花了一些时间，才让自己冷静下来。
还有一年半……一年。
及时止损，将无望的项目终止，转而投入以前的正轨，应该来得及。
“没关系，还来得及。”
他把已经没用的实验资料收拾了起来，一份份放进柜子里。
由于心不在焉，顺序没有特别整理，也没细看就直接把文件塞了进去，可能有哪几页被夹了边角，但是无所谓，反正也不会再拿出来了。
他又把实验室的清洁好好做了一遍，本来想早点回去休息，明天重新开始新的研究，可走到门口转念一想，或许能做点什么，给这段刻骨铭心的经历画一个圆满句号。
于是，千穆取出了存放在保险柜中的蓝宝石。
以往每一片每一丝都细心收起的宝石，如今终于以狼狈破碎的姿态，窸窣全倒在了工作台上。
宝石碎块大小不一，千穆先挑了几块小的，将它们打磨成符合自己审美的形状，之后镶嵌在戒指上，或者做成耳钉之类的小首饰，可以送给志保和rye，他们或许会喜欢。
较大的碎块也一样处理，只是费的时间越多一些，他特意做了一条项链，一个胸针，几乎是看到成品的瞬间，心里就已经定下了赠送的人选。
这费心又细致的操作，可比他当初随手将宝石磨成薄片，认真多了，半成品做工虽还粗糙，但在宝石自身的美感加持下，已看得出成品的惊艳。
……不过，是不是忘了什么？
直到血不知什么时候滴到了桌面，同时弄脏了将千穆正在考虑如何点缀边角的胸针，他才想起来，原来是太过专心，忘了今天是必须服药的日子。
在几年前，续命药还是按月服用，平时只需要搭配营养剂进食，每晚
吞一点维稳的药片就行。随时间流逝，服药的频率不断增加，从1月变成一周，从一周变成三日一次，距离一日一次，似乎不远了。
药效在减弱，频繁服用，对身体的负担极大，如今已经出现了明显的排斥反应，但是，又不能中断……
“——偶尔停一次，也没什么吧？”
冷静思索后，千穆竟得出了这样的结论。
“今天是个值得铭记的日子啊，丢掉了一个沉重又没用的负担，顿时感觉轻松了不少，身体也没觉得有哪里不舒服，要是被药物反应影响，一晚上加明天一整天都晕晕沉沉的，实在很浪费。”
“嗯，就这样好了，先把要送人的礼物做出来，这才是最重要的。”
他自言自语着，露出了一个成功说服自己的笑容，接下来的半夜果真不知疲倦。
等到“礼物”大致能够见人后，千穆就给宫野志保和赤井秀一发去了消息，让他们来实验室亲自挑选。
他以为他们看到实物后会高兴，毕竟，这颗代表永生的宝石——是“美丽”的真实代言词。
而其深含的意义又格外特别，作为承载他祝福的礼物送给他们，再合适不过。
“打开那道门后，解开宝石的秘密后，或许真能通往永生也说不定……不过，现在是没可能了，只能做一个寓意不错的装饰。”
收礼物的人只用骇然惊悚的眼神盯着他，呆站在原地，不愿意积极地过来挑选，千穆只能自己略一考量，从首饰盒里取出了一对耳钉，一枚袖扣。
他将耳钉捏在指间看了看，又用指腹磨了磨袖扣上也沾了些许的暗红血点，结果反而又拉出了更长的红痕，盖住宝石原有的清澈蔚蓝。
移开视线左右寻找了一番，千穆才在桌角找到了自己的手巾，取过来，擦掉被自己的手指带到宝石表面的血迹。
清理干净后，他对前方笑道：“真的不自己挑吗？那就只能我帮你们选了，如果不喜欢，可别怪我。”
“志保，记得你前些日子看时尚杂志，说过模特的耳钉很好看，我觉得这个不错，颜色很像你的眼睛，不过，你还没到打耳洞的年龄……只要你不怕痛，现在打也可以，不要误会哥哥是个古板的家长。”
“rye，本来想送你一个能串成项链的戒指，但你似乎已经有了，那就算了。虽然你不像会老老实实穿上正装，在衬衫上专门别好袖扣的类型……我还是觉得这个挺适合你，应该说，你挺适合穿西装，偶尔也换个风格吧，即使不是特别正式的场合，这个袖扣款式简单，休闲穿搭时
也能用。”
“…………”
宫野志保进门后就懵住了，她怎么都想不到，自己会看到一个这么奇怪的千穆哥。
白大褂上胡乱染上的红色深浅不一，大多数已经干得近黑，足以说明问题有多严重。
红发青年笑容如常，赤眸中闪动鲜活的光芒，甚至比这三年中任何时候的他都要有精神——不看那像被森冷雷光照得惨白的脸色的话。
“……哥！！！”
小女孩根本没看到什么宝石，什么礼物，惊慌失措地扑了过去。
赤井秀一却已经抓住了千穆的手，扣住腕间脉搏时，下落的目光停顿在红发青年忽然不再被手套罩住的手上。
绝不会在关键时刻失误的fbi竟又怔住。
他看到了，宫野志保也看到了。
严重烫伤留下的丑陋疤痕，覆盖了红发青年的双手手掌。
纵使这些痕迹已有不少年头，但仍看得出来，左手食指的指腹最为严重，那一块皮层似乎在当初就被烫掉了，其他位置也被烫出了浮肿的褶皱，宛如百岁老人的皮肤，难以置信，这样的痕迹，会出现在还很年轻的他身上。
“怎么会……什么时候……”
宫野志保瞪大双眼，下一刻死死捂住嘴。
她莫名想起了和千穆哥正式见面的那一天清晨，红发青年重新加热过的冰糖雪梨汤，扣紧不松的手套，以及从手套内漏出的浓浓药味。
千穆哥从来没有摘下过手套。
除了肯定是意外的……这一次。
“好了，rye，你想把我的手捏断吗。”
千穆挣开男人不怎么礼貌的挟制，看在今天心情格外轻松的份上，他不跟他计较。
“不要在意，这个没什么，很久以前就有了……打磨宝石图方便，就把手套摘了，吓到你们了吗……？不好意思，我重新戴上，你们管这些细节做什么，赶紧看一看啊，真不喜欢，或者嫌脏，我还能给你们换一个。”
没有人会在自己已经成这副模样的前提下，还仿若无事地跟旁人交谈，热情地招呼他们挑选“礼物”。
此时的“克托尔”有多不正常，不言而喻。
赤井秀一是彻头彻尾的实干派，所以他一句废话都没说，在千穆挣开他的同时，他便径直将人按在椅子上，检查红发青年的瞳孔。
当千穆被赤井秀一卡住下颚，不得不仰头面向直射下来的灯光时，瞳孔的对光反射明显迟缓了不少，数秒后，眼底仍有一片暗红溢散。
“就算不想要，也不至于意见这么大吧。”
千穆维持着被迫抬头的姿势，视线却移动到黑发男人倏然冷峻的脸上，语气平和，失温的面孔不见怒意。
“……”赤井秀一的沉默十分短暂，似乎不假思索便找到了最近的答案，“你的药放在哪里？”
千穆尚未回答，颤抖着靠近的宫野志保突然转身，飞一般跑出了实验室：“应该是哥平时和营养剂一起吃的钙片……我去拿！”
茶发女孩从恐惧中找回了些许理智，给双手没空的赤井秀一帮了大忙，但还没到可以放松的时候。
赤井秀一等她的脚步声飞快远离，才沉声道：“放松，克托尔，你现在的状态不对。现在我必须问你几个问题，你不用亲口回答。”
“第一个问题，你的情况已经很严重了，是吗？”
“……”
“第二个问题，你的病情，与组织的实验有关，是吗？”
“……”
“第三个问题……”
纵使难以开口，赤井秀一还是直视红发青年的双眼，一字一顿道：“你的时间不多了，是吗？”
千穆果然没有回答。
赤井秀一却从他沉静无波的眼神中，自行找到了答案。
“我能帮你做什么？”虽然心知没有用，赤井秀一还是忍不住问。
“……”
千穆轻轻叹了口气。
从赤井秀一到宫野志保，大的小的全是极其敏锐的人，他根本隐瞒不了什么……虽然也有他自己粗心大意的缘故就是了。
“谢谢你的关心，rye，只不过……”千穆示意性地晃了晃被赤井秀一压在座椅扶手上的手臂，“帮忙把手挪开就足够了，我知道在你们眼里，我的模样可能有点吓人，但真没有你们以为的那么严重。”
赤井秀一分毫不让：“等你老老实实吃完药，我会放开的。”
“你不觉得这个对话很奇怪吗，尤其是，发生在我们之间，就像是……”
“就像哥哥对付死活不肯吃饭的弟弟，先兵后礼。”赤井秀一先给出了一个能腻歪死人的形容。
对，换做平常，他本人和千穆都得被腻歪出一身鸡皮疙瘩，但用在此时，居然一点儿不奇怪。
“……不好意思啊，我从没给人当过‘弟弟’，不敢保证等下会做出什么反应。”
千穆的眼中还是浮起了怪异，有些心里话总算能顺畅地吐露出来：“我以为，我们的信任互换，再少也会掺杂一半以上利用的成分，再
怎么磨合都抹除不掉的……结果，你还真的完全代入进角色了？”
什么“家人”，什么“兄弟”，他给出的最高预期也只是“朋友”，根本没想过还要往更上面走。
千穆以为赤井秀一也是这么想的，两人的目的都不纯粹，平时相处得不错，真心和信任都给了，那就差不多了——但他居然打算来真的？
“很奇怪吗？”赤井秀一反问，“我做的只不过是等价交换，把我认为对等的‘筹码’返还给你，少一点可以再补，多一点也无所谓，毕竟你是个值得我费心的家伙。”
“用摸不到手里的东西，凭空换一个互相依靠的兄弟，唔，的确是个划算的交易呢，下次还有这样的好事，别忘了再叫我。”
千穆微扯嘴角：“可是，我亏了。”
“你亏了吗？我怎么没感觉到。”
“我亏大了，每一次都是。”千穆重复，忽然闭了闭眼，仿若要以这个举动暂时压下心头翻涌的杂绪。
被赤井秀一这么一打岔，他解下负担后的“轻快”已荡然无存，胸腔内空空荡荡，什么都没有，苍白的心跳声只在遥远之外回荡。
“松手吧。”
“……”
一瞬过后，红发青年从“正常”到“死寂”的全部转变，赤井秀一都看得清清楚楚。
男人缓缓抽手，却未立刻直起身，而是在红发青年松垮下脊梁，疲软地靠向椅背时，帮他将凌乱不堪的衣领整理好。
千穆不曾开口，哪怕是敷衍的一声“谢谢”也没有。
此刻的他抽不出多说一个字的力气，自身便像一尊已被寒冰浇筑的雕塑，纵使外面有火不断扑打，也融化不了将他封死的外壳。
宫野志保抓起药瓶赶回来了。
以前她不知道千穆哥有在吃药，直到最近他服药的频率增加，她才注意到这瓶药的存在。
他说这是钙片，有营养液的前例，她信了，也就没去验证药物成分。
与只能依据残缺资料推理的赤井秀一不同，宫野志保切实地加入了研究，除了千穆本人，以及不在这里的贝尔摩德，她便是最了解真实内幕的人。
宫野志保最开始只是充当千穆的助手，主要参与的对某种特殊物质的分析研究，后来见识与实操水平飞涨，有了独立研究的资格后，千穆便将更隐秘的项目资料共享给了她。
这部分资料涉及了某种严重的基因缺陷，宫野志保此前从未听说过还有这种基因病，对貌似数量只有“一”的独特病例十分好奇，还有几分想要深入研
究的兴趣，只是千穆哥没将这个项目作为重点来攻克，她要忙着另一边，感兴趣的部分只好搁置。
久而久之，就在她几乎要忘了还有这回事的时候——千穆哥出事了。
隐约想起来，资料中对病症的描述写着，患者病发前期与常人无异，病发晚期，如无特效药维系生机，身体机能会迅速不可逆地衰弱，直至最后虚弱枯败而死。
宫野志保顿时想起了那个被搁置的项目，那个始终只有一人的身份不明患者。
她想立刻打开电脑，找出被她丢到文件夹角落的资料，从头到尾一个字一个字重看一遍，但终究还是忍住，先奔往重要的人身边。
回来的路上，小女孩似乎跑得太急，不知在哪儿撞了一下，额头浮起大块的青肿，却像感觉不到一般，还没跑近就将药片倒出来，要直接往千穆哥嘴里塞。
“女孩，别心急。”赤井秀一从她手里接过药片，和自己接来的水一起递给千穆。
千穆沉默着接过，机械性地吞咽下药片。
药物要等许久才能起效，或许从这一刻开始，药效便已经接近消失了，吃不吃区别都不大。
他感觉很麻烦，需要给这两个直直望着自己的人一个解释，小志保快害怕哭了，他还应该耐心地安抚好她，然后当着他们的面再反省一遍，保证以后不会再像这样乱来——
也不算。他认可这么做的意义，那么付出些小小的代价不算什么，反正还死不了。
“永生的宝石不能让人永生……保佑长生也不错。”
千穆忽然间再度开口。
不管气氛如何，这时候该不该说这种话，他都自顾自摊开掌心，将攥紧没丢掉的饰物展示给两人看。
“克托尔……”
他像是没听到赤井秀一的阻止，仍用平缓的语气说着：“虽然起到的只有心理作用，我还是希望，你们能收下。”
“……哥！不要说了！”
“希望你们能够无病无灾，长长久久地，自由地活着。”
千穆说完，问道：“你们愿意，接受我的祝福吗？”
“……”
红发青年凝望过来的眼神，铭心刻骨。
宫野志保还小，只觉得兄长猩红的眼眸太黑太暗，似有可怖的绝望在里面浸染……可怕的不是他，而是这个充斥着不甘执念的眼神。
这份执念又是什么？看不出来，感受不到，太过沉重的未知，令小女孩万分恐惧。
赤井秀一却能领会到全部。如果只是绝望，那
太浅薄了，燃起来的分明是漆黑的火焰，这火会一发不可收拾，将自身与黑暗一同烧尽。
这是一份必须收下的“礼物”。
不仅要收下，还要以此为连线拽紧他——不及时拽住这个人，他随时可能把自己变成随风而散的灰烬。
“我接受，谢谢你的礼物，和祝福。”
赤井秀一率先说道，主动从千穆手中拿起那枚袖扣。
宫野志保忍住眼泪，在黑发男人的暗示下，也将那对小小的耳钉取走。
接过后她根本没细看，咬住嘴唇扑到千穆身上，把头深深埋在他怀里。
千穆拍拍她的背，想让她把头抬起来，不要被污浊的血蹭花脸，但宫野志保就是不抬头，也不肯动。
她微颤的左手紧紧捏住耳钉，另一只手，却是越过了离得更近的红发青年，抓住了旁边另一个男人的袖子。
赤井秀一明白她的意思。
女孩不能向兄长求助，便下意识寄希望于年龄最长又可靠的他，希望他能想出办法。
但……这一次的委托，赤井秀一没法接受。
因为涉及世间最让人无计可施的疾病，他也没有办法解决。
他现在终于理解了，之前克托尔为什么那般干脆地说，他帮不了他，原来是早就预料到了结果。
实验室内，仿佛从未这般安静过。
千穆摸着小女孩微微颤动的头，在她耳边响起的嗓音轻不可闻：“志保，你一定能好好长大。”
“实验失败，等向上汇报完，我们之后，就不需要再待在这里了。”
“回家吧。”
……
担任研究员“gl