从正德帝在香山遇到刺客匆匆回京, 京城百姓便变得噤若寒蝉，如非必要，绝不多说一句话, 免得惹火上身。
不时有衙差、锦衣卫从街道上穿梭而过过，偶尔押着不知犯了什么罪的嫌犯。
虞宁初谨记表姐沈明岚的叮嘱，告诫家中仆人必须谨言慎。
国舅府出事后，平西侯府被牵连, 三夫人暂且不好出门，派了身边嬷嬷分别过来交代虞宁初与沈明岚, 除非国舅府一案有了裁断, 表姐妹俩老老实实在家里带着, 不要出门闲逛，彼此之先停止走动。
这么一来，沈明岚还能从曹坚里得到些具体消息, 虞宁初就完不知道发生什么了，不敢让人听，只能默默求菩萨保佑舅舅与表姐她们无事。
忐忑不安过了半个多月，四月旬, 李管事从炒货铺子边过来了, 脚步匆匆, 额头冒了汗。
虞宁初带着温嬷嬷，快步来到厅堂他。
李管事喘着道：“城门前贴了告示, 韩国舅一家谋逆造反已经定罪，今日便族问斩，护国公府秦家与韩家狼狈为『奸』结党谋私，族被发配边疆！”
温嬷嬷深深吸了一口，可是国舅府啊, 韩国舅把持朝政十几年，说斩就斩了？
虞宁初更关心平西侯府边的情况。
李管事道：“我亲自去看过，告示上没有提到侯府，想来应该无事。”
温嬷嬷安慰虞宁初：“侯府与秦家不一样，秦家一直与国舅府沆瀣一，所以国舅府出了事秦家不可能善终，侯爷与韩国舅除了两重姻亲，基没什么来往，且沈氏世代忠良，皇上与百姓看在眼里的。姑娘且着，过两天三夫人就该送消息过来了。”
如温嬷嬷所料，韩家众人问斩后的第三日，三夫人亲自来了四井胡同。
“舅母，这到底是怎么回事？”虞宁初迫不及待问道。
三夫人发了丫鬟们，将最近京城发生的一连串的事情细细道来。
虞宁初听得震惊不已，自从她进京，先后经历过孟家、苏家两家被韩国舅率领的锦衣卫冠以谋逆的罪名处死，如今同样的罪名竟然落到了韩国舅头上。
或许，这就是善恶报应吧。
“皇上已经查清了，咱们侯府与此案无关，你舅舅他们已经官复原职了，包括你大表哥，继续任着御前侍卫统领。对了，阿芜应该还不知道吧，初一早上你大表嫂生了个女儿，母女俩很好，你不用担心。”
得知平西侯府完没有被韩家这门姻亲影响，虞宁初深深松了口，不过，她有好奇，国舅府造反，皇上真的不会对侯夫人韩氏、大表嫂韩锦竺降罪吗？她记得扬州苏家的案子，罪及九族，连外嫁女被抓了起来。
三夫人解释道：“外嫁女受不受牵连，与夫家的名望品有关系，皇上既然不疑沈家，仍然器重沈家，又怎么会赶尽杀绝，只是，死罪可免，活罪难逃，连皇后娘娘被皇上送去了宫思过，夫人只好将你大舅母送去庄子上，至于你大表嫂，她出了月子，得搬去庄子。”
说到这里，三夫人叹了一口。
虞宁初心揪了一：“送去庄子，何时能回来？大表嫂才刚刚生了女儿，孩子怎么办？”
三夫人叹道：“还能怎么办，堂堂侯府，总能请到『乳』母，不会亏待了一个孩子。”
至于归期，这辈子韩氏与韩锦竺恐怕不能再回侯府了。平西侯这个年纪，或许不会再续娶，给韩氏保留侯夫人的身份，沈琢毕竟年轻，膝没有儿子，过个两三年，说不定就得将韩锦竺贬为妾室，再娶妻。当然，如果沈琢是个长情人，可能不会么做，只是夫妻俩常年两分离，沈琢血方刚的，真能不介意长夜寂寞，不介意没有儿子吗？就算沈琢不介意，上面还有夫人催着。
沈家的四位表哥中，虞宁初最亲近亲表哥沈逸，最敬重的则是大表哥沈琢，听闻沈琢婚燕尔初为人父却不得不与爱妻分离，虞宁初难免心情沉重来。
三夫人低声道：“侯府与国舅府两代交好，出了这么大的事还能完好无损，已属幸事。你大舅母、大表嫂虽然要前往庄子居住，可人毕竟活着，总有面的机会，想想韩家死去的些人，才是彻底没指望了。”
虞宁初头，说起来，韩氏、韩锦竺住在庄子上，依然有丫鬟伺候，吃喝不愁，只是再难恢复曾经的风光自在罢了，可连皇后不得不迁居宫，她们为臣『妇』，岂能毫发无损？
这场突如其来的变故忽然让虞宁初明白，原来京城这些权贵之家的位并非多么稳固，无论自家犯错还是亲戚遭殃，亦或是无辜被人陷害，荣华富贵不提，可能连脖子上的脑袋随时可能落。
“倒没什么好担心的了，这一切与你无关，以后该怎么过就怎么过才是。”三夫人轻抚外甥女的眉峰，笑着道：“事情过去了，舅母有时替你挑选夫婿了，怎么样，阿芜对未来的夫婿有什么要求吗？有就赶紧告诉舅母，免得舅母挑了你不喜欢的。”
该来的终于还是来了，虞宁初低头，攥着手指道：“舅母，我不想嫁人，父亲这样，我多少要被人嫌弃，与其般，我还不如就这么一个人过去，有钱有铺子的，什么不缺。”
三夫人大吃一惊，马上就道：“不嫁人怎么成？你现在年轻觉得没事，将来你年纪大了，身边没个孩子，谁给你养老？指望人吗？真到了个时候，你连动动弹不了，哪还约束得了人？”
虞宁初就猜到舅母会这么说，她想不到更好的由，只好做出油盐不进的执拗样子：“总之我不想嫁，舅舅舅母替我说了人家我不去相看，我先跟您说一声，免得您为难。”
三夫人瞪大了眼睛，她像不认识这个外甥女似的，扶起虞宁初的肩膀，皱眉端详起来。
虞宁初又何尝想自己的舅母？在她心里，舅母对外利落飒爽，对她温柔呵护，如果可以，她只想做一个乖顺懂事的外甥女，不劳舅母多『操』一心。
有些委屈无法诉说，化成泪在眼里转，虞宁初别开脸，抽搭着道：“舅母，我有我的考量，我的婚事您就别管了吧，我真的不想嫁。”
三夫人怜惜道：“你若不嫁，便是我们做舅舅舅母的失职，既对不起你，对不起你娘。阿芜，你是不是有什么苦衷瞒了舅母？你如实告诉舅母，舅母替你想办法。”
虞宁初知道，她必须给舅母一个由，掉了一会儿泪，她借着这阵委屈低低诉说起来：“舅母，我没有苦衷，我只是害怕嫁人。我怕遇到一个我父亲这样的，眼中只有利益，妻子再美对他无用他便能舍弃。我怕遇到安王、韩宗延样的，风流成『性』妻妾成群。我更怕遇到一个曹奎样的，对妻子拳脚相加闹出人命。”
三夫人将柔弱的小姑娘抱到怀里，慨道：“谁不怕呢，阿芜放心，舅舅舅母替你把关，绝不会让你嫁给种人。”
虞宁初摇头：“知人知面不知心，人会装的，不到婚后真正相处，谁不知道对方究竟是什么样的品。舅母，我的害怕与别人不一样，我一想到要嫁人就浑身发冷，求求舅母，您与舅舅真心疼我，就让我过自己喜欢的日子吧。不瞒您说，我一不觉得父亲是负担，他病了我才有光明正大的由拒婚，现在我养着他，我特别满足，一不想他好起来。”
三夫人这次是真的惊住了，外甥女的拒嫁之心，竟坚定到了如斯步？
婚姻大事，三夫人不敢自己做主，赶紧回去将虞宁初的算告诉了丈夫。
于是，沈三爷来劝虞宁初，劝不动就叫了沈明岚来，然而一家三口轮番上阵，虞宁初还是句话，谁不嫁。
她这么坚定，沈三爷、三夫人不能『逼』着她嫁，只好先尊重虞宁初的意思，明面上暂且不替她张罗婚事了，明年再看看，兴许虞宁初会改变主意。
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这个四月，京城发生了很多大事，国舅府获罪，安王葬，正德帝抱恙，京城很是压抑了一段时，直到进了六月，听说晋锦衣卫指挥使武英郡王宋池举荐了一位仙道士向正德帝献『药』，不但治好了正德帝的病，还让正德帝精大胜从前，皇上高兴了，官员百姓们放松了绷紧的心弦，一切恢复正常起来。
虞宁初很久没有出门了，昨日她提前跟表姐沈明岚了招呼，今天要过去坐坐。
倒不用去的早，虞宁初便趁清晨天还算凉快，给院子里的花花草草浇起水来。
浇到一半，门房派丫鬟来禀报，说门前有一位年轻公子求，自称是周老的儿子，名周既明。
虞宁初过一次周既明，知道周老确实有这么一个儿子，便叫门房领人去厅堂，她擦擦手，带着微雨过去了。
前院厅堂，周既明没有落座，将书箱放到茶几上，他便观赏起北面悬挂的字画了。
不久，听到脚步声，周既明转身，便一位貌美过人的少女轻步走来，种美貌，与路上偶尔能邂逅的美人不同，乃是传说中才有的仙人之姿，凡夫俗子了，大多自惭形秽，而不敢生出唐突冒昧之心。
只瞥了一眼，周既明便及时垂眸，拱手礼道：“在周既明，过大姑娘。”
虞宁初注意到了茶几上的书箱，是周老常用的。
“公子免礼，请坐。”虞宁初走到主位，温声道。
她的声音轻软柔媚，如稚鸟撒娇时的轻啼，甫一开口，周既明竟有种置身汤泉之，从骨髓里升起一股扰人心的痒来。
他没有坐，面朝虞宁初的方向，守礼垂着眼，解释道：“承蒙大姑娘赏识，聘请家父教导府上的小公子与二姑娘，不料昨日家父一位挚友病逝，家父收到书信，悲痛不已，昨日傍晚便动身前去祭奠了，车马来回，恐怕要耽误半个月。家父的意思是，如果大姑娘不嫌弃在才疏学浅，这半个月就让在代其授课，亦或大姑娘有什么考量，在听大姑娘安排。”
虞宁初明白了。
她听过周老讲课，很多复杂的东西周老能用通俗易懂的方式讲解出来，且诙谐风趣，同时又不会过于骄纵学生，严厉的时候颇有威严，虞扬、虞菱兄妹俩很喜欢他。如今周老只是要离开半个月而已，虞宁初无意重选一位教书先生，周既明又是个举人，临时教导一对儿七岁的兄妹绰绰有余了。
虞宁初很快就做了决定：“故友病逝，周老前去吊唁乃人之常情，难得周老还做了如此周到的安排，替我们省了事，只要公子不嫌弃家弟愚钝，这半个月就请公子代劳吧。”
周既明道：“多谢大姑娘体谅，早就听家父夸赞小公子、二姑娘聪慧，若大姑娘没有别的吩咐，在这就去准备今日的授课了。”
虞宁初头，吩咐小丫鬟道：“你送公子去勤学堂，备好茶水，莫要怠慢。”
小丫鬟应了声，引着周既明走了。
周既明提着书箱跟着，并未再回头多看什么。
虞宁初毕竟没有听过周既明讲课，出发前往宁国公府前，虞宁初带着微雨来到勤学堂外，并未让丫鬟通传，只站在窗外倾听。
周既明容貌温雅并不出挑，却拥有一副清朗的好嗓音，字正腔圆，无论他说什么，对于听者而言，是一种享受。
有其父必有其子，周既明的授课延续了周老的风格。
虞宁初放心了，刚要走开，忽然听到一阵脚步声，似乎是朝这边走来了。
虞宁初心中一慌，可此时离开，如果周既明真的出来，肯定能看到她们的影子。
短暂的迟疑后，虞宁初拉着微雨后退几步，周既明推开窗户，视线一斜，就主仆俩沿着廊檐走了过来。
视线相触，虞宁初『露』出一个客的微笑，周既明先受惊般垂眼去。
虞宁初按照计划停脚步，贴窗而站，轻声道：“我来看看他们两个有没有好好听讲，公子只当我不在便是。”
周既明颔首，若无其事完推开窗户，然后回到讲台前，继续授课了。
虞宁初松了口，刚要走开，就听虞菱疑『惑』问道：“先生，你的耳朵怎么红了？”
虞宁初怔住，意识看向里面。
白『色』的窗纸阻隔了她的视线。
一刻，周既明沉稳清越的声音飘出窗外，任谁不会怀疑他的话：“昨晚被蚊子叮了耳朵，方才发痒便挠了几，二姑娘请认真听讲，不可分心。”
虞宁初笑了笑，一个蚊子包虞菱能瞧，果然心思没用在读书上，光观察来的先生了。
教书一事不用再担心什么，虞宁初坐车去了宁国公府。
沈明岚怀孕三个多月，肚子还没有开始显怀，『色』倒是越来越好了，穿一件绿『色』的褙子，衬出一身雪白的肌肤。
表姐妹俩坐在池边的凉亭里，池塘里的荷花结出了花骨朵，外面几层花瓣白里透粉，快要开了。
聊些家常，沈明岚提起侯府里的情况来，主要是沈琢边：“前几天我娘过来，说夫人在催大哥另结一门婚事呢。”
虞宁初惊道：“这么快就催了？”她以为夫人就算要催，会个几年。
沈明岚撇撇嘴，道：“她的脾，你还不清楚吗，侯府这么多孩子，她最喜欢大哥，这是怕韩家的事拖累大哥的前程，所以想让大哥尽快与大嫂撇清关系。”
虞宁初头，这的确是夫人能做出来的事，继而问道：“大表哥不会同意吧？”
沈明岚：“嗯，别看大哥平时冷冰冰的，其实是个重情之人，大嫂才给他生了女儿，他怎么可能在这个时候让大嫂做妾。夫人强硬惯了，但大哥不是泥人，据说夫人被他病了呢。”
虞宁初就敬佩沈琢，此时更加欣赏沈琢的重情重义了，如果一个男人能轻易抛弃婚一年刚为他生了孩子的妻子，此人肯定不会是什么好人。
沈明岚又提到了沈明漪：“安王活着的时候，她嫌弃这个嫌弃个的，现在安王没了，她倒瘦了一圈，郁郁寡欢的，不过能解，她还这么年轻，连个孩子没有，一子就成了寡『妇』，以后可怎么熬啊。”
说着，她意味深长看了一眼虞宁初。
虞宁初反应过来，表姐是想借沈明漪守寡的事劝她改变心意嫁人呢！
她立即反驳道：“寡『妇』又如何，她贵为王妃，吃喝用度是一一的，多少人羡慕不来，只要她自己想得开，照样可以安度余生。”
沈明岚：“说得简单，唉，你不懂，女人一旦嫁过，身边有没有人陪着，根就是天上。”
虞宁初的确不懂，安王养了么多小妾，死了兴许还能让沈明漪少置些。
将亲人的近况说了一遍，最后沈明岚提到了宋池：“侯府里多少还是因为事沉寂来，唯独池表哥因祸得福，升了锦衣卫指挥使，他才二十岁啊，就已经成了皇上的左膀右臂，听阿湘说，近来媒人快踩烂郡王府的门槛了，不是为池表哥说亲，就是替她。”
这个虞宁初听宋湘抱怨过，宋湘甚至还想去她边住一段日子躲清闲，因为宋池不许才罢休。
“池表哥的眼光真是高，以前不提，如今京城的贵女几乎随便他挑，没他定谁来。”沈明岚有些难以解道。
虞宁初不予置评，宋池晋升才多久啊，说不定个月就挑好了妻子人选。
虞宁初并不关心宋池身边有没有人照顾，她只盼着宋池早日成亲，早有一位郡王妃管着他，最好『迷』得他魂颠倒忘了欺负别人。
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最近一段时，宋池很忙，差被韩国舅造了反，正德帝对大周的官员更加疑疑鬼起来，了很多案子给他，宋池既不能像韩国舅样给所有的无罪者栽赃，弑杀为乐，不能一个不抓，让正德帝质疑他的查案能力。
另一方面，韩国舅斩首后，正德帝将大部分朝政交给了子。
子野心勃勃，早有参政之心，因为韩国舅才一直没有得逞，如今子大权在握，急于提拔他的党羽，甚至对宋池有一丝提防之心，并非完信任。
宋池周旋于正德帝、子中，言谈举止必须小心翼翼。
忙了一日，回到郡王府时已快一更天。
“你就是好了伤疤忘了疼，我倒要看看，次你准备再从哪里挖一块儿肉来。”候多时的宋湘没好道。
宋池笑道：“挖了还能长，无非添道疤而已。”
宋湘：“丑死了，你就不怕我未来嫂子嫌弃吗？”
宋池噎了一，想起在扬州时，虞宁初看到他的伤口，似是想吐。或许到了成亲一日，她真会嫌弃他的疤？
果真嫌弃，就夜夜不掌灯吧。
用过晚饭，宋湘回房了，宋池去了书房。
阿默守在门外，阿谨跟着主子进去了，将这一日各方人马传递回来的重要消息一一禀报。
宋池默默听着，偶尔交代两句。
最后，阿谨瞥他一眼，低声道：“虞姑娘边，原来的教书先生周老去吊唁故友了，安排他的儿子周既明代为教书，大概要半个月，今日刚好是周既明第一天授课。”
宋池翻了一页手里的书，淡淡道：“其人如何？”
阿谨当然派人调查清楚了，道：“周既明与您同岁，前年考中举人，去年初试春闱落榜，他好读书，平时多埋头苦读，只一两个挚友，品算正派。”
十九岁就能中举，即便在京城，是一一的人才。
宋池又看了两字，阿谨似乎已经说完了，没有别的补充，这才问：“仪表如何？”
阿谨：……
主子这模样，就算周既明是个俊美公子，主子有什么可担心的？
虽然如此，主子问了，他只好答道：“我问过阿风，阿风说，周既明跟我身高相仿，不如我好看。”
听听，连他比不上，主子真的不用担心！
宋池却知道，她想嫁个文人，一个身份不高的文人，这个周既明，只要不是丑，有可能入她的眼。