虞宁初跟着牙商了一天的房产, 多少了解其中的门道了，后面交给李管事，李管事从十几套铺子里确定了最合适的几处, 她再做最终挑选。
至于房产，虞宁初决定买两套三进的宅子收租金，自住的暂且不买了。
她也不知道将来会嫁个什样的人，现在早早买了, 万一将来用不上怎办？又或者左邻右舍出了什事，那宅子不适合自住了？
孟御史家的惨案, 多少还是影响了虞宁初的想法, 京城脚下, 变故太多，如今田产、房产、铺子她都了，剩下的银子都存在钱庄里吧, 银票在手，心中安稳。
这日早上，太夫人突然派丫鬟过来，叫她与沈明岚去荣安堂打牌。
天气寒冷, 姐妹俩披着厚厚的斗篷, 手里都捧着一个小巧的暖炉。
到了荣安堂, 见沈明漪、宋湘都在，沈明漪正在解斗篷, 显然也是才到。
“阿芜也来了啊，那你四个小姐妹打吧，我在旁边瞧着。”太夫人笑容慈爱地道。
虞宁初垂下眼帘。
沈明岚皱眉向刚刚去西院传话的小丫鬟，小丫鬟说的是太夫人请她与表妹两人，怎太夫人这话, 说得竟像表妹非要跟过来一样？
小丫鬟低着头，好像做错事了，又不敢承认似的。
“外祖母，我牌技不精，跟过来凑凑热闹，还是您上场吧。”虞宁初悄悄扯扯表姐的袖子，笑着太夫人道。
沈明漪很高兴见虞宁初闹笑话，拉着太夫人道：“祖母叫我过来打牌，怎能不玩，我盼着从您这里赢钱呢。”
宋湘虽然同情虞宁初，但她是外姓人，这个候不好说什。
这样，太夫人带着三个小姑娘打牌，虞宁初坐在了沈明岚旁边，当个客。
打了一圈，太夫人眼虞宁初，问：“听下人说，前几日你带着李管事频繁出门，做什去了？”
虞宁初来路上已经猜到了几分，坦然道：“母亲当的陪嫁，三套房产、一些田产在京城，我叫李管事带我去，多少个了解。”
太夫人嗯了声，垂着眼皮牌，漫不经心地道：“你娘是咱侯府嫁出去的姑娘，虽然是庶出，嫁妆上我跟你外祖父也没亏待她，你娘那人，是个大手大脚的，扬州又是富贵地，她享乐惯了，除了京城这边的产业她动用不了，其他嫁妆，留了你多少？”
沈明漪、沈明岚、宋湘都默默地『摸』牌打牌，神『色』又各不同。
虞宁初想，太夫人这话也是个坑。
她若反驳太夫人母亲大手大脚的点评，说母亲留了她一万多两银子，谁知道太夫人会不会想办法把银子要过去。不反驳的话，则是在三个表姐与丫鬟面前承认母亲是个『乱』花钱的人。
“具体多少我也不知道，在扬州都是我父亲打理母亲的嫁妆，舅母带我进京，父亲托舅舅舅母替我管着。”
虞宁初目光清澈的道，仿佛她只是一个不问俗务的天真小姑娘。
沈明岚笑了，表妹真聪明，这一说，太夫人再想打听，只能去找母亲问，太夫人好意思问吗？亲舅舅秦舅母替外甥女打理嫁妆，比一个没血缘关系的外祖母合情合理多了。
太夫人在这件事上虞宁初将了一军，皮笑肉不笑：“你命好，遇到了一个心善的舅母，不然你母亲那脾气……”
“嗯，我也听母亲说过，说她出阁前十分骄纵，不过这也是外祖母宠爱的缘故，待母亲如己出。小候母亲常在我面前回忆外祖母的好，后来我来了京城，才知道母亲所言非虚，外祖母果然是非常慈爱的人。”
虞宁初笑着接了太夫人的话道。
太夫人捏着牌的手猛地收紧，嘴角带笑，虞宁初的目光却混杂了错愕与犀利。
虞宁初神『色』恬静，其实藏在袖子的手指微微发抖。
她不想跟太夫人硬碰硬，她受不了太夫人句句讽刺母亲。
如果侯府其他嫡出姑娘处处守礼无指摘，只出了一个母亲授人以柄，那太夫人怎批判母亲虞宁初都认了，沈明漪坐在她面，太夫人最宠爱的孙女也不过如此，胆敢跑去找男人诉说情意，太夫人又什资格？
沈明漪见虞宁初连太夫人都敢呛，刚要说什，一个丫鬟忽然从外面进来，凑到太夫人耳边说了什。
虞宁初听见了“池公子”三字。
宋湘也听见了，丫鬟说完了，她马上问：“太夫人，我哥哥怎了？”
太夫人笑道：“没什，皇上想你哥哥了，宣他进宫。”
宋湘仍然困『惑』，皇上召见哥哥，多是逢过节或是外出狩猎，这候皇上该在宫里与妃嫔快活呢，叫哥哥做什？
.
下午宋湘来西院找沈明岚、虞宁初，说了宋池封为北镇抚司副史的事。
出于礼节，沈明岚高兴道：“北镇抚司副史，好像是正五品的官吧，池表哥纪轻轻便位居五品，以后不限量。”
宋湘瞪她：“这里又没外人，你少跟我说这种场面话，锦衣卫那种名声，我宁哥哥在家里闲着。”
沈明岚道：“话不是这说，锦衣卫虽然传出过很多两人闻风丧胆的事，同样的官职不同的人来做，结果也不同，说到底，锦衣卫是办案的，池表哥文武双全，定能明辨是非，不冤枉好人，也不放过坏人。”
宋湘心想，这些锦衣卫没办过什让百姓称赞的案子，哥哥进了锦衣卫，做好人便要同僚排挤，同流合污，则要百姓唾骂，简直是进退维艰。
“阿芜，你觉得呢？”宋湘问虞宁初。
虞宁初京城的形势以及锦衣卫的了解都很浅薄，初闻宋池了官职，她只高兴宋池终于要像舅舅一样早出晚归了，她去花园赏景，也不会再撞上他。
“朝廷大事咱不懂，也不必妄加揣测，只是如今天寒地冻，池表哥第一次当差，能很多不习惯，湘表姐与其担心那些远的，不如照顾好池表哥的饮食居，免得池表哥受寒。”
宋湘一听，若所思。
是啊，不管哥哥去了锦衣卫还是去了吏部或户部，哥哥始终都是她的哥哥，无论别人如何误会或揣测，她知道哥哥是好人，这足够了。
“阿芜说得，那我先回去了，哥哥后日始当差，我去准备准备。”
宋湘脚步轻快地回了墨香堂。
宋池知道妹妹刚刚去了哪里，也猜到妹妹会与小姐妹说什。
见妹妹回来钻进他的房间翻箱倒柜，宋池意外道：“你这是做什？”
宋湘站在哥哥的衣柜前，捏了捏挂在里面的两件斗篷，奇怪道：“哥哥，入冬这久了，我怎没见过你披过斗篷？是不喜欢姑母给你准备的这些吗？”
宋池坐在床边的椅子上，笑道：“我不冷。”
宋湘：“那是因为你一直待在侯府里，你去了锦衣卫当差，那边没火炉子也没地龙，你这种娇生惯养的富贵公子能受得了？哎，你这袜子怎都这薄？”
接下来，宋湘将哥哥的衣裳、袜子都嫌弃了一遍，喊来她身边的丫鬟，让她赶紧先给哥哥做几双厚袜子、厚鞋垫。
宋池忽然问：“谁教你关心这些的？”
宋湘还在收拾他的衣柜，边忙边道：“阿芜啊，我说哥哥要去锦衣卫了，岚表姐不想我担心，会说一些套话哄我，还是阿芜心细，提醒我你第一次当差，让我照顾好你。”
宋池闻言，向窗外。
一阵寒风吹过，窗前枫树上挂着的最后几片枫叶，终于落了下来。