东华城沿江而建，作为一国都城，又是南北交通枢纽，白鹿江航道昼夜不息，时时刻刻都有船只进入临河坊的水门。
月上枝头，码头小街的汤家酒肆里，几个熟客推杯换盏，汤静煣日复一日地在其中兜兜转转，没人注意到，一艘小商船，无声无息地飘过了门外的宽阔河道。
商船不算大，但吃水很深，上面无灯无火，用麻布遮盖了整个船舱，看起来是满载着货物。
船尾站了个身披蓑衣的船公，手持竹篙，将船驶向了京城深处。
东华城内河道四通八达，能抵达任何一座坊市。
商船在河道内前行很久，最终来到最繁华的长宁坊，在僻静处停靠了下来。
夜色幽幽，远处杏花街的青楼酒肆里，隐隐传来推杯换盏的欢声笑语。
身披蓑衣的船公放下竹篙，走到船首盘坐，安静等待了片刻，一辆小马车便在岸边停了下来。
马车上的车夫，腰间佩刀，下车后便开始在周边巡视。
车厢内，户部尚书王峥，弓腰走了出来，身上穿的是寻常员外袍，下车先是在周边看了两眼，才快步走下河畔阶梯，来到了商船上，在麻布遮盖的船舱上打量：
“赵泽，这次是什么东西？”
“金毛吼。”
船公打扮的赵泽，腰间插着根笛子，面容普普通通，看起来四十上下，皮肤极好，和栖凰谷内常年炼气修身的修士如出一辙。他走到船舱外，抬手拍了拍：
“这玩意不是一般的厉害，吼声如雷、爪能碎石，寻常修行中人都招架不住，虎骨还有壮阳奇效……”
王峥负手而立，略显不满：
“你哪次不是这么说？上次那什么‘四脚土龙’，你说百八十人拦不住，结果在临河坊大闹一场，就死了个小捕快，第二天我等在朝堂上提及，长公主轻描淡写就给揭了过去。”
“毕竟是畜生，不通灵性，被人弄死很正常。这只厉害些，前面那条街人又多，发起疯来，咬死几十号人想来问题不大。”
“别‘想来’，要万无一失。京城不出大事，烈王和宗氏便不会弹劾长公主和栖凰谷；公主不还政，李相如何掌权？栖凰谷没压力，你们如何摸清国师的虚实？如何把栖凰谷的牌子换成‘百圣谷’？”
“王大人息怒，我等不也在想办法。你们国师岳平阳，好歹也是灵谷六重的老祖，比我们天尊道行还高，不知其境况，我等哪里敢肆无忌惮地暗中运作。万一岳平阳突然冒了出来，天尊可以拍屁股走人，我们这些徒子徒孙全得身死道消，这事儿急不来。”
王峥轻哼一声，倒也没反驳。
赵泽思索了下，看向远处的皇城：
“王大人，你们逼着长公主选驸马，结果如何了？”
“驸马是选了，不过还政于小皇帝，长公主必然会拖一段时间。”
“那就好，只要李相掌权，岳平阳又如我等所想的那般修为受损，我们天尊入主栖凰谷，就毫无阻碍了。”
“说得倒是简单，京城不出大事儿，我等如何逼国师现身？相爷千辛万苦给你们开路，把这些畜生运进京城，可不是让你们给朝廷进贡天材地宝的……”
王峥说到这里，又看向船舱：
“对了，这金毛吼真能壮阳？”
赵泽咧嘴一笑：“别名‘金枪吼’，出了名的霸道，用来泡酒，八十岁的老头都能再起雄风。”
“那行，待会缉捕司斩杀了，弄些过来，嗯……孝敬给李相。李相年纪大了，有时候力不从心很，正常……”
“明白。”
赵泽心领神会，转身就要去掀开遮盖船舱的油布。
王峥正想离去，不过又想起了什么，抬手道：
“等等。这次选驸马，本想在公主身边插个眼线，结果公主选了个外人，李相一直催促我想办法换成自己人，这事儿有点难办。”
赵泽听见这话，便明白了意思：
“王大人是想让我等出手摆平此事？这个简单，姓名住处告知我即可，保准消失得干干净净。”
王峥露出一副看白痴的眼神：
“你们这些修行中人，做事都直肠子。公主刚选的驸马，死得不明不白，公主必然会警觉，若是以此为由，不查清驸马死因不还政，岂不坏了大事？”
赵泽想了想，又看向船舱：“要不把这金毛吼，放那驸马家里面？死于横祸，你们公主总找不到借口吧？”
王峥抬手摸了摸胡子，觉得这法子不错，他斟酌了下：
“这次就算了，放人家里太突兀，也不一定弄得死。我回去注意着，等有机会再通知你。”
“那行，王大人慢走。”
赵泽目送马车离去后，解开了遮挡船舱的麻布。
麻布下是一个大铁笼，里面隐隐显出一只巨兽的轮廓。
赵泽左右看了看，取出腰间玉笛；清幽笛音传出，与街上的笙歌汇在一起，不过片刻，沉睡巨兽，便睁开了猩红双瞳……
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残云遮月。
杏花街上花灯满楼，莺声燕语彻夜不休。
青楼之中，暮气沉沉的老陆，目光停留在手中酒杯里。
杯中残酒，倒影出婀娜多姿的舞姬；琴箫鼓瑟，在耳边谱出一曲人间极乐。
老陆曾经看遍仙家风景，对这些场景早已忘却，此时重新体会一遍，并未体会到年轻时乐趣，反而让心中风烛残年的萧索，加深了几分。
人都年轻过，老陆也一样。
老陆本是农家少年郎，偶然在深山撞见仙人渡劫，知晓世上有仙。回到家未曾和父母道别，便带着一根行山杖和一腔热血，踏上了漫漫修行路。
路很难走，兜兜转转十余载，才找到了一座能入门的仙山。
入外门，挑水扫地、做饭淘米……
一本炼气法决，从一腔热血，炼到白发苍颜。
好在皇天不负有心人，终于在寿元将尽之前，摸到了一丝长生的契机；之后，便是意气风发的百年。
杀人夺宝、皇城问剑、四海擒妖、遨游九天……
他把一个修士能经历的事儿都经历了一遍，可最后才发现，他终究是人，还是没修成仙。
再次走到大限的尽头，他回首往昔，忽然发现，来的路上，错过了很多东西。
老娘临死前，依旧望向村口的眼神，和道侣‘携手同行’的约定……
以前他觉得自己生而为仙，一人一剑足矣，当断绝红尘。
行将就木却发现，他只不过是一个孤独终老的可怜人。
想去找曾经的红颜知己，看到的只是孤坟一座。
想回老家和父母道个别，却发现连坟头都不见了踪影。
找来找去，这浩瀚天下，竟然就只剩下他一个人。
这是老陆第一次觉得自己该死了，毕竟他身边的所有人，都已经去了另一边。
有了这个想法，本就再难寸进的长生道，在心中彻底断绝。
这也是老陆为何坐在这里，陪着一个小屁孩喝花酒的原由——除了随遇而安，他还能做什么呢？
“老陆，你……你发什么呆呀……再来一杯……”
青楼雅间之内，妖娆歌姬弹着琴曲。
醉醺醺的左云亭，躺在桌子上，手里拿着酒杯，摇摇晃晃地和老陆碰了下。
老陆叹了口气，站起身来走到窗口，看向了外面的俗世城池。
要说此生唯一的遗憾，就是腰间这把剑了。
老陆之所以在这里停下，只是想找到在山里出剑的那个小辈，看看这等天纵奇才，到底是个什么样子。
而且那个小辈待在这种小地方，见识太少，再好的悟性也终将蒙尘。
世上没有剑客忍心看到一把名剑蒙尘，老陆也一样。
只可惜，老陆找遍的栖凰谷，都没找到能与条件匹配的人。
老陆不知道是自己看走眼了，还是那个小辈早已离开，这样找下去肯定没了意义，为了节省时间，得引蛇出洞才行。
念至此处，老陆自袖袍中翻出刻剑玉牌，唇口未动，仅以心声道：
“齐甲，帮我办件事儿。”
真气灌注，玉牌内暗藏的法阵亮起微光，不过片刻后，便传来回应；
“哎呦，老陆，我正陪惊露台的仙子喝酒呢。咋样？你说的那个天才找到没？”
“一无所获，好苗子倒是有一个，年仅十七岁，体魄接近炼气十二重，破境只差临门一脚，感觉未来成就比你高。”
“嘿——这话我就不爱听了，就那么大点破地方，还能出现俩比我厉害的，你当我是路边上的白菜不成？不用找了，肯定就是那小子，直接带回来即可。”
“条件相差太远，不像，还得再看看。”
“唉，从人家花园里挖苗子，等同于白嫖，还看个啥看？老陆啊，你这年纪大了，性子怎么也变得婆婆妈妈，一点不像个剑客。算了算了，要我办啥事儿？”
“年底九宗交换门徒，你想办法走动，让惊露台给此地三个名额，看能否引出那个剑客；顺便也刺激一下那好苗子，看能不能助其破境……”
“知道啦，唉……都说了肯定是一个人……”
……
片刻闲谈后，玉牌流光消失。
老陆收起玉牌，回过身来，却发现躺在桌案上的左云亭，已经钻到了桌子底下打起了呼噜。
老陆走到跟前蹲下，在左云亭脸上拍了拍：
“云亭小友，你家在何处？老夫送你回去。”
醉成烂泥的左云亭，晃晃悠悠睁开眼，然后爬起来，勾着老陆的脖子：
“我没醉，继续继续……方才说到哪儿了？”
老陆倒也不介意小辈的勾肩搭背，从袖中掏出一锭金子放在桌案上，撑着左云亭下了楼梯。
左云亭醉得站都站不稳，还不忘跟老鸨儿道别，然后摇摇晃晃，在小厮的搀扶下爬上了毛驴。
老陆戴上了斗笠，转眼看向了杏花街的阴暗处，牵着毛驴往那边走去。
虽然已经到了深夜，杏花街上的行人依旧密集，两人一驴从行人间经过，还引起了不少嗤笑声。
不过，笑声很快就戛然而止。
“嗷——”
毛驴走出没几步，远处的街道旁边，传来一声震耳欲聋的虎啸，直接惊得不少行人摔在了地上。
趴在毛驴上的左云亭，浑身一个激灵，也摔了下来，手忙脚乱爬起来看向远方，却见百丈外的街面上，突然窜出一只毛色金黄的大老虎。
大老虎身长两丈有余，四肢如同梁柱，其尾如钢鞭，随意扫过街边房舍，便带起一片碎石瓦砾。
“妈耶——”
左云亭瞬间清醒，吓得一屁股坐在了地上。
老陆故意往这边走，便是想让左云亭醒酒，此时目的达成，便以手指做剑，想顺势碾死祸害平民的小老虎。
只是老陆正欲悄然出手之际，忽然天旋地转。
吓得面无人色的左云亭，竟然连滚带爬地站起来，扛着他就往后跑，还来了句：
“你这老不死的，吓傻了吧你？还不快跑，你活够了我可没活够……”
言语间双腿飞腾，眨眼便是十几步。
老陆被扛在肩上，深邃如泉的眼睛里，少见了显出几分意外：
“胆儿挺大，还以为你小子吓傻了。”
只是左云亭慌不择路地逃窜，哪里有心思听这话。
老陆不再言语，手指微动。百丈外翻腾的巨虎，也在同一时间摔在地上，浑身无伤，只在额头留下一个针眼大小的血痕……