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第1217章 已补（第2页）

瑟庄妮成为战母后的第一个决策，不是扩张，而是整合。凛冬之爪名义上是一个部落，实际上是由数十个大小不一的氏族、家族和狩猎团体松散拼凑而成的集合体。瑟庄妮的母亲在位时靠的是个人威望和平衡手段，让各方勉强共存。但共存不等于团结，瑟庄妮需要的是团结——那种在战场上可以互相托付后背、在绝境中不会四散奔逃的团结。

她的手段简单粗暴：不服的，打到服。那些在政变后依然心存不满、暗中联络其他部落意图分裂的氏族首领，瑟庄妮一个一个地亲自“拜访”。她没有带大队人马，只骑着钢鬃，提着链枷，单枪匹马地出现在那些首领的帐篷前。每一次，她都会重复同一套动作：勒停钢鬃，跳下来，把链枷杵在地上，然后看着对方的眼睛说：“你服，还是不服？”

服，留下来，你的族人依然是凛冬之爪的一部分。不服，你的族人依然是凛冬之爪的一部分，但你不再是首领，也不再活着。

几个月之内，凛冬之爪从一盘散沙变成了一柄铁拳。不是因为她比母亲更会笼络人心，而是因为她比母亲更清楚地定义了什么叫做“我们”。我们不是一个靠血缘和地缘勉强维系利益联盟的松散群体。我们是一个要在冰原上生存、扩张、最终称霸的整体。任何阻碍这个整体前进的东西，都会被碾碎。

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瑟庄妮开始向外扩张。她的目标不是那些同样挣扎在生存线上的小部落——那些部落不需要征服，只需要“整合”。她先派出斥候调查那些部落的规模、实力和内部矛盾，然后亲自带着一小队精锐骑兵，在夜幕降临时出现在他们的营地外围。她从不搞偷袭，从不搞屠杀，她从钢鬃背上跳下来，走进对方的帐篷，当着对方全体族人的面，提出两个选择：并入凛冬之爪，共享猎场、资源和保护；或者，在与凛冬之爪的战争中逐渐被消耗，最终依然被并入，只是那时的“共享”会变成“被征服”，没有人会再记得他们原本的名字。

大多数部落选择了前者。少数选择后者的，在瑟庄妮的链枷和钢鬃的獠牙下，往往撑不过一个回合。那些曾经拒绝过她母亲的小部落首领，在见识了钢鬃如何把诺克萨斯重甲骑兵连人带马撞飞、瑟庄妮如何在敌阵中杀个七进七出之后，大多会在瑟庄妮第二次“拜访”时，主动把代表首领身份的骨杖放在她脚边。

瑟庄妮的势力以肉眼可见的速度膨胀。凛冬之爪的猎场从冰原深处一直延伸到诺克萨斯和德玛西亚的边境线附近。她的巡逻队与两国边防军的摩擦越来越频繁。诺克萨斯的边境驻军指挥官给帝国本土发回的报告里，开始频繁出现一个词——“凛冬之爪威胁”。德玛西亚的边防城堡里，士兵们在篝火边窃窃私语，说冰原上出了一个骑着野猪的女疯子，迟早会来攻城。

瑟庄妮对此的回应是：加大劫掠的频率。她不在乎诺克萨斯和德玛西亚怎么看她，她在乎的只有一件事：凛冬之爪需要资源。没有资源，就没有武器；没有武器，就没有战斗力；没有战斗力，就无法在冰原上生存。所以她劫掠。劫掠诺克萨斯的运输队，劫掠德玛西亚的边境村镇，劫掠一切能从凛冬之爪的势力范围边缘经过的、有价值的、可以被夺走的东西。每一次劫掠后，她的声望就更高一分，凛冬之爪的凝聚力就更强一分，那些曾经对她心存疑虑的族人就更加坚信——她是对的。

丽桑卓在嚎哭深渊中醒来的时候，首先感知到的不是来自地表的震动，而是瑟庄妮。那股气息太强烈了——不是魔法的气息，而是意志的气息。一个凡人，凭借纯粹的意志和武力，在短短几年内整合了冰原上最松散、最难驾驭的部落，将其锻造成一柄连诺克萨斯和德玛西亚都不得不正视的利刃。丽桑卓在黑暗中睁开眼睛，那两块冰蓝色的晶状体缓慢转动，倒映着深渊上方那片被风雪遮蔽的天空。她需要这股力量，但她知道，她不能直接控制瑟庄妮。瑟庄妮不是特朗德尔。特朗德尔在最低谷时遇到了她，那时候的特朗德尔一无所有，连活下去都是一种奢望，所以他会抓住她递过去的每一根稻草，会在她面前跪下，会在她需要的时候为她而战。

但瑟庄妮不同。瑟庄妮已经靠自己站稳了脚跟。她已经有了追随者，有了战功，有了整个凛冬之爪作为后盾。她对丽桑卓没有任何需求，她甚至不知道丽桑卓的存在。想控制这样的人，不能用“给予”，只能用“挑拨”。让她去攻击，去扩张，去树敌，去把所有的精力都消耗在与外部势力的战争中。等她累了，等她的势力开始衰退，等她发现仅靠蛮力无法解决所有问题的时候，她自然会回头寻找更强大的力量。

丽桑卓的第一个目标，不是瑟庄妮，而是艾希。阿瓦罗萨部落的女王，瑟庄妮曾经的族人，如今的对手。丽桑卓让她的仆从在冰原上散布消息：阿瓦罗萨部落正在与诺克萨斯秘密接触，艾希计划借助诺克萨斯的兵力吞并凛冬之爪。消息传到瑟庄妮耳中时，她正在擦拭链枷。她没有问消息来源，没有求证真伪，只是沉默了很久，然后把链枷挂回腰间。“艾希，”她低声说，“你果然还是走了那条路。”

艾希当然没有与诺克萨斯合作。阿瓦罗萨部落的立场一直是独立于诺克萨斯和德玛西亚之间。但丽桑卓的仆从们散布的消息在冰原上传播得太快，快到来不及辟谣。瑟庄妮的部下开始要求她采取行动——不能坐视阿瓦罗萨做大，不能允许诺克萨斯的势力渗透到冰原上。瑟庄妮犹豫了很久。她并不想与艾希开战，不是因为怕，而是因为她记得艾希离开那天暴风雪中的背影。那个女人选择了另一条路，一条与她截然不同的路。她本可以容忍那条路的存在，只要那条路不挡在凛冬之爪的前进方向上。

但现在，那条路正在与她的敌人交汇。

瑟庄妮派出使者前往阿瓦罗萨部落，要求艾希澄清与诺克萨斯的关系。艾希的回复很简单：我没有与诺克萨斯合作，也永远不会与诺克萨斯合作。如果你想谈，来我的营地，当面谈。瑟庄妮拒绝了。不是因为她不想谈，而是因为她不能谈。如果她以战母的身份主动前往艾希的营地，她的部下会认为她软弱，认为她向阿瓦罗萨低头。

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