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赵宴平托媒人来提亲, 是想娶阿娇为妻。
媒人说的很清楚，就是娶妻。
小院里的人, 除了孟昭懵懵懂懂, 江娘子与春竹等丫鬟，都盼着阿娇答应。
可阿娇不能。
赵宴平有这份心，阿娇知足了, 但他是赵家大房唯一的男丁, 他前途大好，他值得娶更好的姑娘。阿娇惭愧自己曾经误会他会背信弃义, 现在她信了, 信他从来没想抛弃她, 可阿娇有自己的小家了, 不再是那个只能依靠他才能得安稳的可怜孤女, 赵宴平完全不必为了那份承诺, 再来照顾她。
笑过之后，阿娇拒绝了这份提亲，客客气气地将一脸震惊的媒婆送走了。
江娘子无法理解, 追着阿娇问道：“东家, 赵爷多好啊, 您怎么不愿意？”
阿娇摇摇头, 不欲多说, 也让江娘子别再问了。
阿娇很少摆脸色，但这次她很严肃。
江娘子只好憋回了一肚子疑问, 继续招待女客去了。
赵宴平在大理寺做事, 今日心思却无法集中, 好在年初案子少，这两日都不算忙。
黄昏一下值, 赵宴平匆匆回了狮子巷，然后便从母亲口中得知，阿娇拒绝了他的提亲。
这事柳氏已经琢磨了一日，见儿子眉头紧锁，柳氏试着猜测道：“阿娇，是不是嫌你官职低了？”
毕竟阿娇的姑父是正四品的将军，想来抢着要娶阿娇的官员也不少，儿子并不是阿娇最好的选择。要不然，除了这点，柳氏真想不出阿娇为何要拒绝儿子。
“她不是那种人。”赵宴平对母亲解释道。
柳氏没与阿娇相处过多久，既然儿子这么说了，柳氏便点点头。
赵宴平看向西边，红日已经沉了下去，但距离宵禁还有一个时辰，来得及。
“娘先吃吧，我出去走走。”赵宴平嘱咐道，说完他匆匆回房换了身长袍，再大步出了门。
柳氏站在厅堂门前，看着儿子眨眼的功夫就不见了，无奈地摇摇头。
这个儿子，虽然一把年纪了，但在感情上面，恐怕还是根木头，也不知道能不能把人哄回来。
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赵宴平来到阿娇的小院后门时，天已经很黑了，又够冷，街上都没有闲坐聊天的老头老太太，有些晚饭吃得早的人家，都已经吹灯睡下了。
赵宴平上前叩门。
阿娇与孟昭也吃过了，春竹将孟昭领到厢房要哄睡了，阿娇睡不着，准备查验新收上来的几样绣活儿。她身边一共有四个丫鬟，春竹专心照顾孟昭，夏竹只负责在前面招揽生意，秋竹、冬竹轮流伺候她。
今晚该秋竹伺候，阿娇让冬竹回后头的下人房休息。
冬竹提着灯回了后院，快进房的时候听到了敲门声，她提灯走过去，透过门缝，看到了高高瘦瘦的赵爷。
白日媒人来提亲的事大家都知道了，冬竹不知道小姐为何拒绝，也不知道小姐想不想见赵爷，便隔着门让赵爷先等等，她跑回去知会小姐。
阿娇听了，想了想，让冬竹去请赵宴平进来。
冬竹赶紧又折回去，稍顷将人带到了厅堂。
阿娇坐在椅子上，垂着眸子没看他。
赵宴平看向秋竹、冬竹两个丫鬟。
两个竹互视一眼，默默地退了下去，冬日天寒，各个门前都挂了厚实的棉布帘子，冬竹落后出去的，等她放下挑帘的胳膊，那厚厚的门帘子便垂了下来，挡住了外面的寒气，也挡住了厅堂里的两个人。
桌子上点了灯，阿娇的椅子一侧还摆了炭盆，又才吃过饭不久，她脸颊红润，穿一件杏色的小袄静静地坐在那里，像画里的人。
赵宴平走到她面前，隔了一步，低声问她：“为何不愿嫁我？”
他裹挟着一身寒气，阿娇捏了捏手指，勉强抬起头，朝他笑了笑：“我现在过得也挺好的，不想再嫁人折腾了。你若想娶妻，就重新物色一个好女子……”
“我只想娶你。”赵宴平沉声打断了她。
他说的那么快，显得有些凶，阿娇心里一慌，又低下了头，看着他的靴子道：“可我不想嫁你了，我，我爹是读书人，我舅舅也是读书人，其实我从小就想嫁一个读书人，当年给你做妾是，是没办法，只能强迫自己去讨好你。”
赵宴平一个字都不信。
看她一眼，赵宴平提起一把椅子放到炭盆旁，弯着腰去烤手，姿态闲适，如在自己家里。察觉阿娇偷偷瞥了过来，赵宴平搓搓手，淡淡道：“我现在也是文官，我虽然没有考过科举，可我通读律法，也算是读书人。”
阿娇咬唇，朝另一侧偏头道：“我喜欢会作诗赋词的，不是你这种只会谈案子的。”
炭盆中爆了一个小火星，赵宴平看着那些炽.热的红，面无表情地道：“我确实只会谈案子，当年有人喜欢听我谈案子，可我说了，她又害怕，不敢一个人睡，坚持让我抱着她。”说到最后，赵宴平目光幽深地朝她看去。
阿娇的脸已经红透了。
他说的她还记得，那次就是才买完《卢太公断案集》不久，她睡不着，他主动提出来讲案子，结果她听了害怕，更睡不着了，不许他打地铺，而睡在一个床上的后果，就是他不知疲倦，她被折腾得次日晚起。
“阿娇，你不必撒谎，我知道你心里有我，你也清楚我对你的心。”赵宴平面朝她坐着，耐心地问她：“你不敢嫁我，是不是有什么顾虑？”
那声音听起来温柔极了，阿娇眼眶热，背转过去，忍着眼泪道：“你前途大好，可以娶更好的闺秀，没必要再遵守以前对我的承诺，我也不想连累你断了子嗣。总之咱们就这样吧，你娶你的妻，我养我的儿子，咱们谁也别再想着谁。”
赵宴平皱起眉头。
片刻之后，他开口问：“你以为我想娶你，只是因为我承诺过会照顾你一辈子？”
阿娇没说话。
赵宴平自嘲地笑了笑：“那你就没想过，我为何要给你那些承诺？我是武夫，我的确不会风花雪月吟诗作赋，不会花言巧语山盟海誓，可武夫也会有喜欢的姑娘，也会因为喜欢才去承诺会照顾她一生。我若不喜欢你，最初就不会碰你。”
阿娇及时举起帕子，接住了掉下来的泪。
赵宴平突然站起来，将她从椅子上拉起，抱到了怀里。
丫鬟们还在外面，阿娇下意识地挣扎，赵宴平按住她的头，让她安静地听他说：“我知道你是不想连累我断了子嗣，但我只会娶你，你不嫁我，我也不会娶别人。老太太过世的时候，让我答应她，娶妻前必须打你走，我应了，但也就是在那个时候，我决定这辈子都不会娶妻，就陪着你一起过。”
找到妹妹之前，赵宴平根本就没考虑过娶妻、娶什么样的妻子的事，无论老太太催他成亲，还是阿娇患得患失担心他娶了妻就会抛弃冷落她，赵宴平都根本没有认真想过。他对老太太说进京后再娶，只是不想老太太天天催他。他对阿娇承诺说娶妻了也不会忘了她，只是想让阿娇安心，并不是他真的就会娶。
直到老太太要去了，要他在阿娇与那还不知道在哪里的妻子之间做一个选择，赵宴平才第一次认真考虑这件事。
考虑过后，赵宴平也做了选择。
阿娇全心全意地对他，赵宴平相信，除了血肉至亲，世上不会再有比阿娇对他更好的女子。
所以他也不会为了任何人，放弃阿娇。
“姑太太去接你，你走得那么干脆，我以为你更想进京享福，才写了放妾书，等你走了，我看见你留下来的信，才意识到你是被我哄老太太的话伤了心。”
赵宴平抬起阿娇的下巴，见她早已哭得满脸是泪，想到她离开那日肯定也因为他的没有挽留而误会他冷漠无情，赵宴平哪里再敢隐瞒什么，一边帮她擦泪一边道：“早在进京的第一天，我便想来找你澄清误会，可那时香云还没有找到，我无法给你任何承诺，又怕你因为我的话一直等下去，万一我一辈子也找不到香云却耽误你陪我孤老一生，岂不是太自私？”
阿娇摇头，他不来京城还好，他来了，就在她身边，她心里就只有他了，无需赵宴平承诺什么，只要他一直单着，她就会一直陪着他。
“阿娇，三年了，你真的一点都不想我？”赵宴平捧着她的潮湿脸，审视她的眼问。
阿娇闭上眼睛，才要说话，赵宴平突然低下来，用力地吻住了她的嘴唇。
三年啊，分离得有多久，压抑的思念就有多深。
在京城的每次见面，阿娇都会想起两人曾经的抵死缠.绵，可她不敢让他看出来，不敢失了礼数被人诟病轻浮，连看他的时间次数都要克制，哪敢有半分僭越。
赵宴平又何尝不是如此，她曾经那么亲昵地唤他官爷，进了京就改成了赵爷，一口一个您，一口一个乡邻，赵宴平再想亲她抱她要她，都只能牢牢地将那份念想压在心底，找借口来，交代完正事就走，一连几个月都不能来见。
她太娇小，赵宴平突然将人按到桌子上，压下去亲。
桌子上放着阿娇新收上来的一批绣活儿，有绣帕有绢花，绣帕还好，扁扁平平地不怕压，那些绢花却被阿娇的头、背撵得失了花形，还有几朵在赵宴平按住她手不许她拒绝的时候，被两人紧扣的手打落到了椅子上、地上。
当赵宴平清凉的修长手指挤进阿娇杏色的小袄，霸道地宣告他对她的占有时，阿娇终于认了，乖乖地不再挣扎。