咱们把视线投向中国，周赫煊返回天津时已是10月底，转眼就进入11月。
凛冬已至，天寒地冻。
天津城外的灾民没有再继续增加，并非因为灾情得到控制，而是一个个选择前往东北去“闯关东”。
奉军与冯玉祥、阎锡山的战斗还在继续，威的张作霖非常牛逼，他下令奉军各嫡系动总攻，杀得阎锡山节节败退。阎锡山靠偷袭占领的河北地盘丢失殆尽，只得退守娘子关、雁门关等关隘，凭险扼守，以阻奉军深入，两军由此进入相持对峙阶段。
不过张宗昌、褚玉璞率领的直鲁联军，却在冯玉祥面前吃了瘪。
战争初期，由于冯玉祥的精锐被牵制，靠杂牌部队作战多次失利，张宗昌和褚玉璞的直鲁联军接连告捷，前锋一直打到开封地界。但到10月下旬，冯玉祥重新部署军队开始反攻，经过两昼夜的激战，长达200多里的直鲁联军战线全线崩溃。
只这一仗，冯玉祥就俘虏直鲁联军三万余人，缴获枪支两万余支，装甲车五辆，大炮四十余门，子弹、炮弹和后勤物资不计其数。紧接着，在11月中旬时，冯玉祥再次获得大捷，俘虏敌军两万余人，缴获枪支一万余支。
褚玉璞快要疯掉了，他属于最近两年才崛起的新军阀，底子薄弱得很。从年头打到年尾，褚玉璞在江苏、安微、河南战场上的败仗，几乎把他的家底儿都打光。
如今褚玉璞虽然还有兵，但枪炮弹药奇缺，为了重整旗鼓，他立即电令弟弟褚玉凤在直隶地区行1000万公债，强行摊派给商家和平民。
事实上，褚玉璞去年就在直隶行了600万公债，还多次截留长芦盐场的盐税。
因为北洋政府欠了不少外债，长芦盐税（每年1300多万）里有一部分是用来还债的，剩下一部分是北洋政府的重要财源。
褚玉璞截留盐税的举动，引起列强的强烈不满，英法日等债权国多次抗议，差点引正式的国际交涉。同时，也让北洋政府的财政雪上加霜，财政部长直接辞职不干，北大不起工资的罪魁祸就是褚玉璞。
但褚玉璞根本不管这些，他已经疯狂了，为了保住自己的军事实力，就算得罪天王老子他也不怕。
《大公报》虽然开在租界，而且幕后大股东还是张学良，但也被褚玉璞强行摊派3000银元公债。不买他的公债都不行，否则就让你的报纸在直隶卖不出去，没有任何道理可讲。
“这褚玉璞，不愧是张宗昌的老部下。”胡政之愤然讽刺道。
周赫煊笑着说：“还是比混世魔王要好些，褚玉璞公债、截盐税，都是对准了富户和公款。张宗昌却完全不管黎民死活，六七十种苛捐杂税，简直能把老百姓给逼死。”
“唉，不提这些混账军阀了，”胡政之说，“《大公报》在北方的日销量已经有五万多，再继续下去很难增长。所以我跟炽章（张季鸾）商量，打算让他去上海开分社，你看如何？”
“这很好啊，”周赫煊赞成道，“咱们《大公报》不能只窝在北方一隅，去上海开分社是肯定的，以后还要扩展到全国。”
胡政之问：“开办分社需要抽调大量资金，此事是否要征询少帅同意？”
“不用，”周赫煊摇头道，“少帅早就表示不插手报社事务，我们可以自行处理。”
“那就好。”胡政之高兴道。
聊完开上海分社的事，周赫煊便回到《大众》编辑部。
《倚天屠龙记》已经连载了好几万字，但读者的反应不如前两本热烈。主要是新书很久都没进入正题，用大量篇幅描写郭襄和张三丰，直到第三章才出现“男主角”。
好吧，读者们把张翠山当成男主角了。估计等再过一段时间，张翠山、殷素素自杀的时候，有些读者又要拍桌子骂娘。
就在周赫煊审阅报纸稿件，用闲余时间撰写《枪炮、细菌与钢铁》时，来自日本的女间谍廖雅泉遇上麻烦了。
……
褚府，四合院。
褚玉凤抽着大烟，身边还有两个俊俏丫鬟帮他捶腿和按肩，属下突然进来禀报：“二爷，公债已经摊派出去30万，要不要先给大帅那边送去？”
“才30万？太慢了啊，大帅跟洋人订购了军火，着急用银子。你让下面办事的加快速度，谁敢不给就来硬的，还是不给面子就当赤党抓了，”褚玉凤想了想说，“那30万大洋，先给大帅送去吧，当兵的闹着饷银，这事不能耽搁。”
“是，卑职这就去办。”属下躬身退去。
褚玉凤抽完大洋，伸胳膊活动了一下身体，对跟班说：“去海河工地上走走，咱们说那也是二爷我办的工程。”
跟班的连忙拍马屁：“二爷真是爱民如子，为天津的百姓办了大好事。”
“哈哈哈，”褚玉凤得意大笑，“其实俺这人呐，除了喜欢玩女人外，也没啥其他缺点。心肠也是顶好的，老百姓有好日子过，俺心里也高兴。”
跟班的立即说：“二爷，你这就错了。喜欢玩女人哪是缺点？男人谁不喜欢，您喜欢玩女人，说明身体倍儿棒，是真爷们儿。”
“哈哈哈哈，”褚玉凤又是一阵大笑，夸奖道，“你小子说话有水平。”
褚玉凤坐车小轿车前往工地，由于路况不好，只能半路下车步行。他走了几步嫌脚疼，又让人弄来一顶轿子，悠悠哉哉地坐着大轿视察工地。
来到屈家店时，褚玉凤见到几个洋人在河边指指点点，他顿时跑去凑热闹。
“哎呀，哎呀，你们这些洋老爷，天寒地冻的还在河边吹冷风，真是天津百姓之福啊。”褚玉凤对洋人又敬又畏，见面就一顿马屁拍过去。
那些洋人都是工程师和监督人员，听不懂中文，廖雅泉立即帮他们翻译。
洋人工程师在得知褚玉凤是工程中方负责人后，立即说道：“褚先生，河水就快封冻结冰了，而且土壤变得非常坚硬。这大大增加了施工的困难，我们的工期恐怕要延长。”
“没事，没事，慢慢来，总有一天会修好的。”褚玉凤心不在焉地说，他的视线一直停留在廖雅泉身上，两眼光好像几天没吃肉的饿狼。