张作霖终究还是没有向南方俯称臣，在阎锡山改换大旗宣布革命后，张作霖在北平就任“中华民国陆海军大元帅”，将北洋政府踢到一边，正式宣布组建安国军政府。
他终于如愿以偿的当上国家“元”。
一直跟汪兆铭默契有加的常校长，估计是和张作霖达成了某种秘密协定，突然暂停北伐，决定西征，联合冯玉祥夹击武汉国民政府。武汉方面也放弃北伐，并力西征，想要先解决常校长。
冯玉祥八面玲珑，两边讨好，但就是不肯出兵，明摆着坐山观虎斗。于是南京和武汉方面互相忌惮，同时停战防备对方，但谁都不敢率先动手。
而西北的阎锡山也在整军备战，因为南方进入僵持状态，奉军北方主力终于抽出空来。虽然张作霖一直表示想跟阎锡山结盟，但有可能今天结盟，明天就派兵来收拾他。
南方分裂，互相敌视，一切都按照张作霖的谋划在展，但孙传芳却坏了他好事。孙传芳迫不及待地想恢复自己的地盘，在常校长屯兵准备对付武汉方面时，孙大帅突然渡江偷袭兵力空虚的南京。
自己的老窝被攻击，常校长终于怒了，又掉过头来分兵北伐，打算先把孙传芳灭了再说。
原本好好的战局，现在打得乱成一锅粥。各方互相戒备、互相攻击、互相结盟，你联合我，我联合你，你背叛我，我又背叛你，已经分不清谁是敌，谁是友。
各国列强完全看不懂了，他们既高兴又忧虑。高兴的是分裂状态的中国，比统一的中国更好控制，忧虑的是战争一直打下去，他们的在华利益会大受损失。
英国天津总领事的家宴上，罗杰笑问道：“周，你现在还能分清局势吗？”
“局势很明白啊。”周赫煊说。
“很明白？”罗杰摊手道，“我已经理不清他们之间的关系了，南京和北平暗中结盟，却互相攻击；南京和武汉名义上为盟友，也打算互相攻击；西北军和敌对中的南京、武汉都是盟友，可一直按兵不动；山西名义上支持南方，却和西北军实际联合，似乎还打算跟北平的敌人结盟……偶买噶，你们中国人真会打仗，看得我眼花缭乱。”
周赫煊笑道：“我推荐你读两本书。”
“什么书？”罗杰问。
周赫煊道：“《孙子兵法》和《三十六计》。”
罗杰点头说：“我会找来读的。”
周赫煊用手指蘸酒在桌上画简易地图，说道：“咱们中国的围棋讲究官子布局，此刻棋子已经布下，真正下棋的双方，实为北方军政府和南方革命政府。整个局势已经进入中盘尾声，只是出了点小意外，南方的棋手有两个，因为意见不统一打起来了。如今的关窍就在于南方，只要南方能达成一致，则满盘皆活，剩下的只是如何收官而已。这叫大势，中国人信奉顺势而为。”
“你越说，我越糊涂。”罗杰不懂围棋。
周赫煊笑道：“也就是说，只要南京和武汉和解，冯玉祥和阎锡山必然稳定立场攻打奉军，张作霖只剩下退兵出关一条路。”
“你认为南京与武汉能够和解？”罗杰皱眉道。
“拭目以待吧，”周赫煊不再多言，转而问道，“领事先生，航道治理计划进行得如何了？”
“已经拿出了大致方案，只等天津地方政府配合。”罗杰笑道。
因为事关自身利益，天津各租界非常齐心，就连日本商人也同意用三年后的关税公债。他们雇佣水利专家，迅速拿出海河治理工程计划书。打算仿效1760年清政府在三角淀滞洪放淤的办法，将永定河水导入津北塌河淀一带，使泥沙积淀、清水泄入金钟河。
大致方案拿出来后，又开始制定具体的计划，总共分为三大项、20多个子项。
这个工程极为浩大，涉及范围很广，东至筐儿港河，西至线河村东，南至刘安庄、小淀，北至刘招庄、二闫庄。总预算造价一百零七万多元，如今义和祥、同义成、大兴土木、其昌、远东、永泰等工程公司正在竞标承包。
如此大规模的水利工程，自然需要天津地方政府配合。
此时褚玉璞正在江北一代驻防，连番电报打过去后，褚玉璞不耐烦地回应说：“只要不是老子出钱，你们看着办吧。”
天津地方官员得到允诺，也立即行动起来，派水利部门与洋人接触，联合成立海河整理委员会。接着便是各种开会讨论，一直拖到七月份，汪兆铭都在武汉“清共”了，天津的水利工程还没开工。
周赫煊没等来以工代赈，却把北大的代理校长钟观光等来了。
……
钟观光风尘仆仆地奔到报社，一见面就说：“周校长，我是来找你讨银子的。”
“教育部又没拨款？”周赫煊问。
钟观光叫苦连天道：“不是又没拨款，是一直没拨款，老师们四个月没领到薪水了。我原本不想来麻烦你，但实在是撑不下去。现在已经期末，学生们都离校了，但老师们却赖着不走，一个个吵着等米下锅。”
“需要多少钱？”周赫煊问。
如今张作霖成立军政府，北洋政府完全成了摆设，别说让教育部拨款，就连教育部自己的人都拿不到工资。
钟观光盘算道：“现在已经积欠教师薪水3万元，我也不想太多，能有1万元渡过难关就行。你再去找张作霖说说情，让他随便从军费里漏一点出来。”
“我又不是他爹，哪里要得到钱？”周赫煊苦笑。
他心里对张作霖颇为鄙视，老张把自己在东北的一亩三分地经营得还不错，但入关之后却只管打仗，根本不理民政。说穿了，张作霖就没把直隶当成自己的地盘，根本不管公务员和老百姓死活。
就这样还想当“国家元”？
他做派就不像！
如今中央政府的普通公务员，恨不得张作霖早点滚蛋，新换个主人说不定就能把他们的工资补了。
“唉！”
钟观光摇头叹息，摆手道：“罢了，我也不为难你，让大家再撑一撑吧。”
两人俱都陷入沉默。
就在此时，张乐怡端茶进来：“钟先生请喝茶。”
“谢谢。”钟观光拿起茶杯牛饮，总算是凉快了些。
周赫煊介绍道：“这是我未婚妻张乐怡，也是我的秘书。”
钟观光一愣，随即抱拳笑道：“恭喜恭喜！”
周赫煊不理他的恭喜，而是咬牙说道：“这样吧，我个人借款一万元给学校，你先拿去用着，等政府有了钱再说。”
“这……这怎么行？”钟观光连忙拒绝。
周赫煊反倒笑了：“没事的，我在南边卖肚兜也赚了些钱，再加上写书的稿费，也算是富豪了。哈哈。”
钟观光见周赫煊不似作伪，表情郑重地起身鞠躬道：“如此谢过了！明诚，不论何时，你都是北大永远的校长，我代全校师生谢过你。”
“没那么严重，这只是借款，需要还的。”周赫煊笑道。
两人心里都明白，这钱恐怕是还不了的。
钟观光被周赫煊的无私精神感动，说道：“老夫早年开办工厂，还有一些棺材本，我也借5000给学校。”
“先生高义！”周赫煊抱拳说。
“哈哈哈哈！”
两人相视一笑，颇有知己之感。
周赫煊当即开了一万元的现金支票，钟观光没心思停留，当天便带着银子返回北平。
张乐怡开玩笑说：“我爸可不会做这种赔本买卖。”
“所以我当商人不合格，还是老老实实写书吧。”周赫煊自嘲道。
张乐怡问：“又有灵感了？”
“算是吧。《小说月报》催得急，让我赶快出新作。”周赫煊点点头。