天津，四合院。
沈从文昨晚写稿到半夜，迷迷糊糊间，隐约听到有人在院子里喊：“子沅兄，从文兄，出门上班啰！”
“来了，来了！”沈从文翻身爬起，慌慌忙忙地来到院中洗漱。
李寿民也不着急，耐心在旁等待，抬头欣赏树枝间跳跃鸣叫的鸟儿。
又过了好几分钟，朱湘才打着哈欠现身，睡眼迷蒙地说：“才几点钟啊，你们起得也太早了。”
李寿民笑道：“这边离报馆有点远，早些起床才不会迟到。”
沈从文是随周赫煊来天津的，跟朱湘合租在李寿民对院。大家都是单身汉，昨天还相邀出去喝酒，一顿饭下来便成为好朋友。
李寿民豪爽沉稳，朱湘愤青随性，沈从文谦虚温和，三人的性格各不相同。平时聊天，都是李寿民和朱湘高谈阔论，沈从文坐在旁边偶尔补上一句，然后引起哈哈大笑。
来到胡同口，沈从文主动跑去买早餐，顺便把朱湘那份也带上。
“谢了！”朱湘不知道啥叫客气，接过来就吃，根本不提钱的事。在他看来，朋友之间不必计较那么许多，改天换他请客就是。
众人乘电车来到东城，然后又步行前往租界，走了半个小时才抵达报馆。
《大众》做为《大公报》副刊，办公地点紧挨着。由周赫煊任主编兼小说版责编，李寿民担任戏曲版、生活版编辑，沈从文担任杂文版、妇女版编辑，朱湘担任诗歌版、评论版编辑，另外还有何云峰负责校对工作。
大家很快进入工作状态，各自审阅编辑稿件，他们的性格也导致工作方式的不同。
李寿民喜欢靠在椅子上看稿，读到精彩处不由拍大腿赞叹，遇到不合格的稿件直接扔到一边。
沈从文却正襟危坐，一边审稿一边做标记。只要不是烂到极点的稿子，他都会反复耐心修改，所以他的编稿速度最慢。
“写的都是什么啊？狗屁不通！”朱湘把稿子随手乱扔，一脸不屑。他的阅稿速度倒是快，可惜快到中午了，稿件数量都还不够。
朱湘乃“清华四子”之一，才华横溢，极其自负，所以对文章尤为挑剔。挑到最后他干脆自己动笔写，轻轻松松一挥而就，终于把稿件数给补齐。
下午的时候，他们的稿件全部送到总编室，由周赫煊整体把关，不合要求的打回去重来。
就在周赫煊审稿之时，孟小冬突然敲门而入。
“小冬，你怎么来了？”周赫煊惊讶道。
“我经常在天津、北平来回跑啊，”孟小冬笑着拿出一张稿纸，“上次你不是说，让我有空也写点戏评，拿到《大众》副刊投稿吗？我试着写了一篇，就是不知道能否合格，周大哥你帮我看一下。”
周赫煊接过来看了看标题，名字叫《谭派老生之我见》，内容是孟小冬最近半年来的学艺心得。谈不上什么文笔，言辞简单直接，不过字迹娟秀，孟小冬那钢笔字可比周赫煊漂亮得多。
“写得很好，可以表。”周赫煊肯定道。
“真的？”孟小冬大喜，眼睛笑成两湾月牙。她一直觉得写文章是很高雅的事，只有读书人写的东西才能印成铅字。
周赫煊鼓励说：“以后继续努力，你不仅是京剧名角，还能成为戏曲理论大师。”
孟小冬羞涩道：“周大哥你说笑了，我就一小戏子，哪里是什么大师。”
“女人也可以做大师啊，你行的。”周赫煊说。
“嘻嘻，那我可真信了，”孟小冬颇为喜悦，又拿出一张戏票说，“周大哥，这个月旧历十五我正式复出登台，地点就在新明大戏院。你如果有空的话，希望能来捧场。”
周赫煊收起戏票道：“我一定去。”
孟小冬起身说：“那我先走了，寿民兄那里也要去送一张。”
“一起去吧，正好我稿子也编完了。”周赫煊道。
两人结伴走出办公室，周赫煊把稿件交给校对人员，晚上就能付梓印刷，明天早晨派送到各大行点。
李寿民收拾东西正准备下班，见孟小冬过来，当即调侃道：“小冬，又来看你周大哥啊？”
孟小冬在周赫煊面前表现得小女儿态，但与李寿民相处却落落大方，而且开得起玩笑，她拿出戏票说：“寿民兄，我的复出演，你可一定要来捧场。”
“当然要去，哈哈。”李寿民大笑。
这边正聊得热闹，沈从文和朱湘也过来了。他们不认识孟小冬，乍见美女，都有些放不开。
李寿民介绍说：“子沅、从文，这位是孟小冬先生，京剧名角。”
孟小冬拱手抱拳道：“称先生不敢当，小女子孟小冬，见过二位哥哥。”
沈从文和朱湘也连忙自我介绍，等孟小冬也给他们了戏票，周赫煊说：“先去吃饭吧，我请客。”
“我来找地方！”李寿民连忙说。他没别的爱好，除了看戏外，就是喜欢美食，天津的许多饭馆李寿民都吃遍了。
众人坐着黄包车出，在经过一条租界街道时，突然迎面驶来好几辆轿车。
李寿民透过车窗，看清里面坐着的人，惊讶道：“褚玉璞！他不是在南边打仗吗？”
何止褚玉璞，周赫煊还看到张宗昌和杨宇霆，这些军阀聚在一起，肯定又有大事件要生了。
其实也没啥大事情，张作霖正在召集北洋各派势力，商讨联合对付北伐军和冯玉祥。如今大大小小的军阀们云集天津，包括孙传芳、阎锡山等人都来了，唯独缺了吴佩孚。
这次军阀聚会相当于会盟，十五个省联合组建安国军，由张作霖担任安国军总司令。
张作霖此时形式上已统一北洋军阀，各方大帅都甘愿听他指挥，只剩个吴佩孚还死不就范。他下月初正式就任安国军总司令时，甚至穿着大礼服跪拜祭天，未尝没有学袁世凯称帝的意思。
当然，张作霖不敢真的称帝，只能通过祭天过过干瘾。
周赫煊对此毫无兴趣，他只关心自己的报纸销量。明天《大众》副刊就要创刊号了，小说版连载有《神雕侠侣》，应该能引起读者的关注吧。