公元340年冬，黄河北岸，西阳县东郊。
黄庸讲堂内一瘸腿老先生正在释讲礼学，堂下有十余处座位，却只有一位少年在端坐听讲，其他座位皆是虚席。
下午申时大雪飘落，天色渐暗，老先生一课授完，放下书卷冲少年摆了摆手，示意散学。
堂下是一名十六七岁的清秀少年，收拾了文房用具之后走上前去冲老先生躬身开口，“学生听闻北方战事吃紧，西阳已成累卵之地，不可久留，先生有何打算？”
“老夫行将朽木，不愿背井离乡。”老先生平静摇头。
“先生，胡人凶残成性，暴虐食人，您留在此处凶多吉少。”少年低声说道。
“胡人要杀遂了他便是。胡人要食，也遂了他，只要他们不嫌老夫骨瘦肉酸。”老先生微笑开口。
“学生成亲之后便要举家南迁，圣人云，‘君子不立危墙’，恭请先生同往，这亦是家父的意思。”少年深揖于地。
“令尊厚义老夫感铭肺腑，你代老朽谢过令尊，不过老夫不愿离开故土，天色已晚，你早些去了吧。”老先生抬手送客。
少年闻言无奈叹气，自怀中拿出一拳头大小的小包双手送至先生面前，“先生，授道十年，恩厚德重，这些银两请您收下，以备不时。”
“传道解惑乃为师本分，月月供养你们也不曾匮缺，这银两老夫万不可受。”老先生连连摆手。
“先生万自珍重。”少年将布包塞于老先生怀里，转身快步疾出。
“莫问，这可使不得。”老先生愕然说道。
少年闻声并不回头，银两必须留下，不然老先生日后无以糊口。
“你饱读圣贤诸子，深俱君子仁风，然君子之道用以乱世恐受其害，日后行事需明辨善恶，分而处之。”老先生腿瘸，追赶不便，只能高声叮嘱。
少年闻言回身再拜，随即转身出门。屋外大雪纷飞，一麻衣仆人正在雪中等候，见少年出门，立刻将带来的袍子为少年披上并接过了少年手中的文房砚纸。
少年名叫莫问，现年十七，父亲经营着县城最大的药铺，他是家中独子。旁边的麻衣仆人小他一岁，是家里世仆的孩子，本姓吴，因吴与无谐音，为商贾之家所不喜，故莫家众人皆称其小五。
归家途中莫问在县城三岔口的食铺停下来买了一个包子，到得无人处递给了小五。
“谢谢少爷。”小五道谢接过。
莫问微微点头继续前行，由于连年的灾荒和战乱，粮食极为匮乏，一日三餐是家道殷实的老爷公子才能享受到的，至于贩夫走卒只能是两餐，还是稀粥。
“明天你就要成亲了，也不知道林家二小姐长的好不好看？”小五跟在莫问身后。
“女子德操为重，样貌不重要。”莫问说道，他的这门亲事是由父母定下的，女方是绸缎庄林祥的二女儿林若尘，林家也是商贾之家，女儿娇贵的紧，谨遵礼仪，足不出户，外人自然无从知道其相貌。
“这话说的，林家二小姐要是长的跟包子似的，你还要不？”小五举着尚未下口的包子。
“放肆。”莫问笑着起脚，小五笑着闪开。
县城并不大，讲堂距离莫家药铺不足五里，片刻过后二人回返药铺，药铺里的众人正忙碌着将药柜里的药材捆扎装车，小五将文房书籍交还莫问，跑过去帮忙，莫问独自一人穿过外堂进入内院。
内院里的女眷正在张灯结彩，布置新房，虽然做的是喜庆的事情，众人的神情却带着焦虑和不安，原因很简单，北面的赵国就要打过来了，莫家要赶在南迁之前为莫问和林若尘完婚。
赵国是胡人建立的国家，现任皇帝石虎为羯族人，凶残好杀，喜食人心，北方大部分地区都在他的统治之下，汉人建立的晋国眼下退居黄河以南，西阳县是晋国在北岸仅存的几个州县之一，眼下赵国南征，边境战事吃紧，为策安全乡民都做好了逃难的准备，只待黄河封冻就要踏冰南下。
见过父母之后，父亲留住了莫问，与之携带祭品前往莫家宗祠，男子娶亲之前要祭天告祖，这是规矩。
莫氏宗祠位于药铺正北不远，父子二人进入祠堂先行祭拜了祖先，礼毕之后父亲并没有急于离开，而是自食盒底部拿出了八块金饼埋藏于祠堂西北的地下，莫问出手帮忙却并没有多问，他明白父亲此举是为了给家人留下后路，南下避难只是无奈之举，战事结束之后还是要回返故土的。
回返途中天色越阴暗，傍晚起风，气温再降，虽然天寒地冻，麻衣瑟瑟的乡民却极为欢喜，因为天越冷河面结冰越厚，众人越能及早离开这个是非之地。
即便事出仓促，规矩还是要守的，晚饭过后本家一嫂子将七岁的孩子抱了过来为莫问安床，男子成亲前夜需要有一父母健在的男童陪睡，寓意多子。
次日清晨，莫问换上新衣，辞过双亲，骑马携轿前往迎亲。
“小五，你怎么满头是汗？”莫问抱着铜雁坐在马上。
“老爷让我去河边看看情况。”牵马的小五转头回答。
“河面冻实了没有？”莫问问道。
“没有，走人凑合，走车不行，明天可能差不多了。少爷，看样子你昨晚没睡好呀。”小五见莫问无精打采，关切的问道。
“别提了，安床的孩子下半夜尿床了。”莫问皱眉摇头。
“童子尿又名黄金水，不但祛湿降火还能扶正辟邪，大吉大利呀。”小五转头幸灾乐祸的偷笑。
莫问横了小五一眼没有再接口，二人虽然名为主仆，实则是一起长大的朋友，彼此说话相对随意，不同的是莫问饱读诗书，重礼寡言。而小五常年在药铺做事，为人圆滑，话也较多。
药铺距离绸缎庄不过数里，没过多久便到了林家，林家周围聚集了大量的乡人，见到迎亲的队伍立刻一哄而上堵住了道路。
莫问懂得规矩，大户成亲的时候必须要撒喜钱，又名开道钱，故此不经冰人提醒便自马鞍上拿出一包囊递给了小五，小五掏出铜钱分撒左右，乡民左右抢拾，让开了道路。
女婿迎亲的时候是上宾，岳父岳母必须亲迎，当看到岳父岳母时莫问开始紧张，在冰人的指导下翻身下马，走上前去将一直抱着的铜雁双手奉给岳父，岳父微笑接过递给夫人，然后前行带路。
正屋摆放着大量的箱子，箱子的盖子全是敞开的，林家也是商贾大户，各类陪嫁丰厚，被褥，桌椅，甚至炊具都备下了，陪嫁正中的彩头是两只酒杯大小的的金童玉女，由黄金打造，金光耀眼，憨态可掬。除了这些器皿，林家还陪嫁了一个颇有美容的丫鬟，陪嫁的丫鬟又称陪妻，是与小姐极为亲近的人，过门之后负责继续照顾小姐，也在小姐不便之时侍奉姑爷。
陪嫁有清单，岳父将清单递给莫问，莫问谨遵古制打开清单核对陪嫁，其实这只是走个过程，莫问的注意力此时在后院，林家的丫鬟此时全在后院忙碌，后院正屋里就是他未过门的妻子，林家二小姐林若尘。
冰人是一位五十多岁的妇人，撮合了数不清的姻缘，对于婚姻嫁娶之事熟之再熟，典礼、同喜、请门、哭别、叩谢等仪式过后新娘上轿，娶亲队伍回返。
一直到现在莫问仍然不知道自己妻子的样子，只知道新人姿态婀娜，声音嘤咛，此等轻云柔柳之姿想必不会是丑陋骇俗之容。
“少爷。”小五将撒剩的喜钱递给莫问。
“赏你了。”莫问此时心情极好。
“我们下人不能使钱。”小五将钱袋挂上了马鞍。
“男子逢双不娶，你今年十六不能成婚，明年我也给你成个家，把少夫人的丫鬟许配给你。”莫问赞许的冲小五点了点头，他之所以跟小五感情深厚并不单纯因为小五跟他一起长大，主要是他欣赏小五与生俱来的忠诚，忠诚是美德，是父子骨血延承的，吴家骨子里有这种优秀的品格。
“谢少爷。”小五激动之下微微颤抖，他们家与莫家祖上就签有卖身契约，主仆名分是世代定下了的，主人若不为仆人成家，仆人终生不得婚配。
回返莫家的时候是上午巳时，按照礼仪，昏礼应该在黄昏时分举行，但此时战事紧急，已经有乡民踏冰南下，城中弥漫着惶惶惊慌，为策万全，一切从权，祠堂拜过列祖双亲，正堂谢过冰人媒妁之后便送入洞房，此时不过下午未时。
初入洞房并非夫妻二人，冰人也在，负责教导最后的礼数，以一当年青瓠一分为二，青瓠极苦，倒酒之后味道更苦，互换青瓠之后夫妻对饮，名为合卺，寓意同甘共苦。各取头一缕，剪绕相送，名为结，寓意至死不渝。至此，成亲之礼才算完成，冰人出门，房中只剩下夫妻二人。
此时莫问再度开始紧张，因为接下来就要掀开妻子的盖头了，不知为何，他脑海中始终萦绕着小五昨日拿在手里的那个包子……