打了一场胜仗，唐芯连走路都像带着风，哼着红遍大江南北的最炫名族风，慢摇慢晃地回到御膳房里。
一只脚还没踏进院子，耳际就传来了一阵吵闹声，声音里夹杂着拳脚相交的肉搏，以及几声吃痛的呜咽。
她好奇地追寻声音一路摸到厨房背面的僻静角落里，只见四五个穿着太监服的厨工，正围着一人拳打脚踹，嘴里还骂骂咧咧的。
“哼！我打死你这个吃里爬外的家伙。”
“别往脸上打，踹他身子，留了伤当心不好交代。”
“怕什么？就他还以为攀上了孙老那老不死，就能春风得意，我呸！也不打盆水照照他是个啥德性。”
……
“喂，”唐芯实在有些听不下去，小脸一冷，抬步走上前，“在宫里施暴，你们是想死呢，还是想死呢？”
靠！居然敢骂她师傅，作死啊！
动手的厨工浑身一僵，齐刷刷扭头。
见来人是她，嚣张的气焰顿时弱了下去，迅速站成一条直线，试图挡住身后之人。
“唐大人，奴才是在替师傅清理门户，这是咱们的私事，您就别管了吧？”一名厨工挂着虚伪的笑脸说道。
“师傅？”唐芯不屑地哼哼两声，“拿张大人，哦不对，他现在可称不上大人了。”
“你！”另一人听到这话，伸手指着唐芯，就要火。
“我咋样？难道我说错了么？还是说，皇上曾几何时颁布过圣旨，恢复小张的官职？”秉着气死人不偿命的原则，唐芯果断将称呼降为小张，神色无辜的问道。
“别说了。”先前开口的太监横手拦住同伴，若在此时和这厮撕破脸，吃亏的只会是他们。
“哎，我呢，也很想卖小张一个面子，”唐芯继续火上浇油，“只不过，规矩就是规矩，莫说是你们，就连我也不能违背啊，这私下斗殴的事儿若是传到皇上耳朵里，不仅你们要倒霉，连小张也会受到牵连，你们现在有两个选择。”
神情一肃，她缓缓竖起两根手指头：“一，我将此事上禀，让皇上定夺，”中指一收，接着道，“二，从哪儿来滚回哪儿去，今后不许再在私底下欺负宫人，当然，你们也可以拒绝，只是这后果嘛，你们应该懂的。”
威胁！赤裸裸的威胁！
几人气得脸庞青，一个个怒目圆瞪，恨不能手撕了唐芯。
“如何，考虑好了吗？我的耐心有限，再不说话，我就当你们弃权了。”唐芯一脸严肃的说道，语气极重。
这事她没撞见也就算了，既然撞见了，就没有不管的道理，谁让她天生热血，又富有正义呢？
“我们走！”厨工咬牙开口。
“慢走啊。”唐芯笑着冲他们挥挥爪子。
目送人走远，才大刺刺地骂道：“啊呸！就知道挑软柿子捏，活该一辈子做太监！”
说完，她转头去看半米外，蜷缩在地上瑟瑟抖的受害者。
这人穿着御膳房厨工的衣裳，整张脸埋在地面，披头散的，好不狼狈。
“那什么，你别哭了。”唐芯心有不忍，走到他身边，轻轻拍了拍他的背脊，“其实吧，遇到这些人，你和他们硬拼到底就是了，别看他们人多，都是些虚张声势的，只要你瞅准其中一个，往死里揍，我保证，他们绝对不敢对你动手，退一万步说，就算你真打不过他们，也能拉一个人垫背。”
这人的身体僵了半秒，紧接着，抖动的频率更大了。
“好了，是爷们，流血不流泪，不就是受了欺负吗？怕啥？把身体锻炼好，以后虐死他们。”这些都是她在无数次肉搏中积累出的经验，绝壁可靠有效。
“是我罪有应得……怪不得旁人……”厨工期期艾艾地说道。
这声音，好像在哪儿听过啊。
唐芯摸了摸下巴，脑中灵光一闪：“你是小莫子？”
厨工的脑袋垂得愈低了，唐芯甚至怀疑，这地上要是有条缝，他真会往里头钻。
“还真是你啊。”她瘪瘪嘴，“他们是不是见你最近和我们走得太近，所以在这儿堵你？”
小莫子不言不语，只是一个劲掉着眼泪。
“次奥！他们能再扭曲一点吗？还不许人迷途知返，放弃渣渣，投入光明的怀抱？”唐芯恶狠狠地磨牙，“你放心，以后有我罩你，他们再欺负你，你告诉我，我替你出气。”
义气豪迈的挥动拳头，颇有绿林好汉的架势。
“奴才背弃师傅，有错在先，他们想教训奴才，奴才甘愿受着。”小莫子抹了把脸，昂起头，努力想要挤出一抹笑。
唐芯嘴角抽搐的挪开眼睛，实在不忍直视他那张肿得像馒头的脸。
“唐大人的心意奴才心领了，可为了奴才和他们闹起来，不值得。”小莫子装着满不在乎的样子起身，向唐芯规规矩矩行了个礼，以示感激，而后，就想离开。
“嘿，你这人，脑子有坑是吧？”唐芯一个箭步追了上去，“人家都欺负到你头上，还想着息事宁人？对付这帮人，你弱他们就强，你强了，他们就怕了，算了，看你也听不懂，反正，从今以后，你就归我管了。”
“可奴才……”小莫子仍有些抗拒。
唐芯罢罢手，说：“哪那么多废话？”
拳头左右一挥，“再说，当心我揍你啊。”
见状，小莫子害怕地缩了缩脑袋，没敢多说半句。
拎着人回院时，唐芯有听到从背后传来的，低不可闻的谢谢。
嘴角一勾，笑得甚是欣慰。
“你咋和他一道回来了？”孙老见他们二人并肩同行，心里泛起了嘀咕，把唐芯拉到角落里，偷偷询问。
“路上撞到的，这人已经洗心革面，脱离了张御厨的魔掌，师傅，往后有什么杂活儿，你就交给他去做好了。”这不仅是把小莫子纳入麾下，也是一种考验。
虽然他和张派人决裂了，但唐芯仍有几分戒心，想试探一下，他究竟是真的悔改了，还是说联起手演了一场戏给她看，只有日久才能见识到人心。
接下来的七天，孙老倒真指了些差事交给小莫子去办，不论是粗活重活，他莫不是尽心尽力做到最好，哪怕张派人屡屡在背后挑衅，戳他脊梁骨，他也默默地忍下了。
唐芯看在眼里，愈觉得自己当初的小计划做得没错，对待小莫子的态度又亲近了几分。
距离年关尚有七日，已回到景国的景帝，差官船送了一批土特产来，道贺新年，他回城之前，曾与沈濯日在行宫密谈，无人知道，他们究竟谈了些什么，只知第二日，景帝便向天子此行，绝口不提爱女失踪一事。
宫中到处张灯结彩，虽说为了救灾，国库耗费了四成存银，沈濯日也下过旨，缩减用度，但这除旧迎新的大好日子，礼部哪里敢怠慢？列了单子，操办起来。
唐芯也收到命令，着手准备年宴上的菜肴。
太贵的食材，不行，需要从各地紧急收购的食材，也不行。
删删减减，忙了一整夜，她才捣鼓出了初步的名单，天一亮，欢天喜地找上沈濯日。
“一大早来见朕，所为何事？”帝王着一件单薄的亵衣，站在铜镜前，双手平举，由着李德替他着衣。
没有束起的墨随意披散在背部，黑如瀑，柔顺乌亮。
少了几分威严，多了几分漫不经心的闲适与慵懒。
“我在外边儿等你。”唐芯迅速收回迈进去的左腿，调头往外殿跑。
一屁股坐到木椅上，连灌了三杯凉茶，可脸上的高温仍然没有下降的趋势，脑子里不停飘荡的尽是他的身影。
薄如轻纱的亵衣包裹着他挺拔的身躯，背部曲线挺而直，一条宽松的白色腰带束在腰间，下边则是他微翘的臀……
“唔！”鼻子里顿时涌上一股热流。
唐芯用力拍了拍脸：“冷静！我得冷静！”
不就是一个背影吗？又不是没见过！
她拼命在心里做着自我催眠，足足一刻钟，那股心悸感才渐渐淡去。
同时间，沈濯日也衣冠干整，贵气十足的从内殿行出。
“说吧。”他端坐在龙椅上，边接过李德递来的湿帕子净手，边问。
“哦，”唐芯如醍醐灌顶，总算是想起了自己的来意，嘿嘿笑着，将那份菜单奉上，“这是我连夜做好的清单，您瞅瞅，需要用到的食材也都在上头。”
沈濯日看也没看，随手搁到边上：“照办便是。”
他的举动，无形中透露出的，是对唐芯的信任。
心头一暖，脸上绽放出一抹艳如春光的微笑：“得令！”
“呵，”沈濯日被她古灵精怪的反应取悦，唇角悄然一勾，“若办砸了，朕可不会饶你。”
“哎呦，我办事，你还不放心啊？”唐芯拍着胸口，自信满满的说道，末了，她搓搓手掌，带着几分讨好的说，“我还有一件事想同你商量。”
黑眸微斜，示意她继续。
“我今儿想出宫一趟，”这话说出口，她明显感觉到殿内的温度骤然下降，抖了抖身上的鸡皮疙瘩，硬着头皮道，“你先别火啊，我这么做是有原因的。”
“说。”声线冷如冰锥。
唐芯咽了下唾沫，解释：“最近国库不是缺钱吗？我有问师傅要过一份宫中膳食的收购清单，食材都是从皇商那儿高价买进的，这回，年宴上要用到不少食材，若按过去的清单收入，会是一笔不小的开支。”
皇商虽是朝廷一力扶持，但组成的部分，却是各地家产丰厚的商贾，因着朝廷将良田租用于皇商，再由其派给百姓，收取租金，故而，一些普通的食材，多是无偿供应，但燕窝、鱼池等昂贵的材料，却是由内务院统一从皇商处收购，开支不菲。
“我可以出宫去，从一些小店铺里，把食材预定好，花费绝对会比从皇商那儿买低上许多，你可别小瞧了这些银子，正所谓蚊子再小也是肉，能省一笔是一笔，积少才能成多嘛。”唐芯说得嘴唇都快干了，等她说完，便满眼期待地看着沈濯日，盼着他能点头。