第十四章
纪兰芷早听到幼学门口的动静，她侧身，错开徐昭，朝门口匆匆一瞥。
只见谢如琢脚步迟缓，一步三回头，没看到纪兰芷后，小孩轻轻拉住了男人的手。
谢如琢同纪鹿、纪晏清道别，跟着男人上了马车。
纪兰芷明白，那位郎君便是元辅谢蔺了。
男子长身玉立，眉目清秀，持重端方，即便只穿一身朴素的素色直裰，也压不住他身上散开的凛冽威压，可见他的确是浸渍内阁多年的老权臣。
纪兰芷看着一对父子走远，嘴角轻轻上翘：谢蔺果真是个貌若潘安的美男子，难怪他有高傲的资本。
纪兰芷和徐昭不过几句对于往事的寒暄，很快便道别。
徐昭之所以今日和纪兰芷多说几句，并非是遇见旧人，记起那些微乎其微的年少慕艾。
而是徐昭想起他那个，死在北狄南侵之战里的兄长。
兄长死的前一夜，还同徐昭说，倘若此战胜利，他加官进爵，再去建康侯府登门求亲一次，纪侯爷是不是就愿意将二姑娘下嫁于他。
徐昭和兄长痛饮美酒，笑说：“哥哥青年才俊，定能得偿所愿！”
然而，守国之战胜利了，哥哥却马革裹尸，死在边关。
徐昭找到兄长时，他的尸首早已被戎狄的箭矢刺穿，弯刀斩肢，整个人残破不堪。
徐昭没有哭，他行了军礼，随后一声不吭地背起兄长。
少年的甲胄全是污血，他无声地托起轻飘飘的兄长，徐昭要带哥哥回家。
只可惜，英魂回归故土时，徐昭还是没能找到兄长那一只被斩断的手臂。
看到纪兰芷的第一眼，徐昭几乎是一瞬间想到夜谈那晚，兄长说起心上人时，眼中流露的欢喜。
徐昭想，纪兰芷是兄长生前暗恋的姑娘，是他的情之所往。
徐昭该替哥哥护好她。
今年是乾宁四十八年，齐国皇帝陈琰十五岁御极，现今已是六十三岁的高龄。
乾宁帝的子女不算多，除了早年夭折的次子以外，膝下还有三位皇子，五位公主。
四岁以下夭折的皇嗣不参与序齿，但乾宁帝怜爱崔贵妃难产诞下的次子，硬是将次子留名于宗人府编纂的玉牒里，因此本该是排序第二的皇子李瑜，硬生生成了三皇子。
太子李泓治四十岁，早已成家，连孩子都已十八九岁，倒是两个皇弟弟年纪小上一轮，才二十多岁。
三皇子李瑜与四皇子李章平，今年刚行完弱冠成人礼，出阁读书后，受封为一字王爵，食邑万户。
可见两位皇子多得帝王宠爱。
乾宁帝怜子，又因储君早立，不畏夺嫡之乱，他并没有逼两个儿子年满十五岁就藩封地。
乾宁帝想着，趁近日西域夷国使者来朝，设下夏苗巡狩宴，邀文武百官走马步射，临河宴饮。
也好让那些化外之地的诸国睁开眼看看齐国的兵强马壮，以及那一批执锐披坚、训练有素的雄狮兵马。如此一来，等各国来使返回西域之时，逆夷北狄定会从他们口中得知齐国的强盛，从而打消南侵中原的念头。
除此政治目的以外，乾宁帝还有父辈私心。
两位皇子的后宅除了几位侍妾，没有正妻，乾宁帝欲为两个儿子挑选德言工容的高门贵女为王妃。
待皇子们选妃完婚，乾宁帝再下敕封旨意，送他们离京就藩。
荷香六月，黄梅雨丰沛，正是夏日狩猎的好时节。
朝中世家门阀、文武高官、公侯伯爵俱收到了天家宴请的官帖。为了挑选年纪合适的王妃人选，周皇后也会设下酒宴，邀请各府夫人带上适龄的小娘子赴宴。
纪兰芷知道皇帝的打算，但她是孀妇之身，并非周皇后心中挑儿媳的首选，过去也只是捧个人场。
纪兰芷的目标，并非天家，而是那些年纪相仿的高门郎君。
这一次狩宴难得，盛氏又是清澜盛家的嫡女，有她为纪兰芷做脸，各家夫人即便暗地里对纪兰芷的婚事指摘，明面上也断断不会给她没脸。
这次狩宴，阖府都能参加。
然而，老夫人自称体力不济，不愿意前往，要留府镇宅。
临行前两天，老太太发话，要人侍疾。她专程点了柳姨娘近身伺候，说是柳姨娘炖的莲子汤最清淡好喝，旁人熬不出她那味儿来。
柳姨娘一听这话，天都塌了。
要知道，她为了这次宴会，连头面的金珠都拿去金楼里复炸翻新，
除了首饰以外，柳姨娘还为纪晚秋挑选了几身明艳的夏衫，想着官宴上定要大出风头，让满上京的人都看看他们三姑娘也是貌美如花的小娘子！
只可惜，老夫人执拗，不肯放她出去。
柳姨娘哭哭啼啼，终是被老夫人拉到院子里，狠骂了几句：“做妾要有妾的样子，不该你出风头的时候，少上去！府上老爷们儿你霸着便罢了，横竖外头人瞧不见。若是在外丢侯府的颜面，看我如何治你！”
柳姨娘听婆母一番敲打，再不敢抱怨。
纪兰芷听到这事儿，心里门儿清。
老夫人压根不是帮着母亲盛氏讲话，她只是护着建康侯府的脸面。
老夫人心知肚明，唯有清澜盛家的贤名才能给侯府增光，也是因此，在外头的时候，她待盛氏也会装得和颜悦色。
纪晚秋知道这次没有阿娘从旁看顾，她跟着纪兰芷还有盛氏出门，有的挂落儿可吃。
因此，纪晚秋也学乖了，不该她出声的时候屁都不放一个，讨好盛氏，在各家官夫人面前露个面儿才是真。
况且，纪晚秋的未来婆母也会赴宴，她得给崔家人留下一个好印象。
幼学这几日放假，世家高官的小郎君也会跟着兄父一块儿进山围猎。
举国欢庆的事，坊市上人流如织，络绎不绝。
纪晏清待在家里实在无聊，给谢如琢送了请柬，邀他过府小聚。
请帖送到谢如琢案前的时候，小孩子刚踩上一张矮凳，提笔练字。
刘管事笑说：“是纪家送来的请帖。”
谢如琢欢喜地点头，但他看了一眼父亲布置的功课，心里为难。
最终，小郎君还是强忍住玩心，摇了摇头，小手按下帖子。
“等我练完字，再去纪家做客。”
一天后，谢如琢登门拜访。
纪鹿和纪晏清纷纷抱怨他来得好晚，不过小孩子没什么隔夜的气性，说开了，又笑作一团。
盛氏很少见到别人家的小孩，看到谢如琢这么一个玉雪可爱小郎君来做客，心都软成一滩水，爱都爱不过来。
她让小厨房蒸了一些浴佛节留下来的不落荚粽，又给谢如琢递去莲子糕、红樱桃，还亲手给他剥了一枚荔枝。
荔枝很新鲜，果肉晶莹剔透，好似冰露，吃起来很甜。
谢如琢一边道谢，一边吃东西。
盛氏对谢如琢热情，看得两个纪家小孩心里吃醋，他们闹着也要祖母喂甜果。
盛氏笑得合不拢嘴，取来糖匣子逐个儿喂过去。
刘管事在一旁看得直偷笑。
娴静的小郎君谢如琢，在吃上面倒是很好养活，来者不拒。
他爹谢蔺是个不重口腹之欲的主，小公子一本正经地嘴馋贪吃，也不知像谁……大概是先夫人吧！
纪兰芷指点仆妇整理好外出用物的箱笼，忙好以后，她回到正厅，和谢如琢坐着一起吃零嘴。
刘管事看了一眼，皱眉琢磨：……是不是他看错了，怎么觉得小公子和纪先生吃糕的动作如出一辙啊？
纪鹿吃完了樱桃，伸手让奶娘擦拭手指上的红汁。
她想到谢蔺，忽然问：“谢如琢，你爹爹也去打猎吗？”
纪鹿说的是几天后的巡狩宴。
谢如琢想了想，点头：“父亲会去。”
纪晏清苦着脸：“啊？那我们还能找你玩吗？你爹爹看起来有点凶……”
莫说小孩们怕，有时候谢如琢也很敬畏父亲。
他嘴角轻抿：“到时候，我来找你们、还有纪姨母玩。”
纪兰芷唇角微扬：“好啊，那天我们还会搭帐篷，要是琢哥儿上帐子里找不到人，就让嬷嬷们煮牛乳甜汤招待你，坐着等一等。”
“好。”谢如琢高兴地应了一声。
纪晏清和纪鹿不知道围猎要设行营，他们听到帐篷，不免心驰神往，又挤在一起讨论那天打猎的事。
纪晏清想好了，他要让父亲给他制一把小木弓和木箭，他也想猎麻雀和小兔。
纪鹿已经在想那天要吃什么烧肉了。
唯有谢如琢看着昨晚被蚊子咬出一个包的指头，若有所思。
他要多带一点艾草香囊，最好也给纪姨母准备一个。
听说山里的蚊虫很毒，咬人很痛，他不想纪姨母吃苦头。
夜里，纪兰芷做好明日出发进山的准备。
天家设宴，百官赴筵。
纪兰芷会和其他贵夫人一起见到许多世家公子、年轻官吏，自然要好好打扮一番。
小娘子翻开妆匣挑拣。
如今是炎炎夏日，妇人们最喜欢聚众，摇扇清谈。
纪兰芷既穿写意轻薄的夏衫，发间戴一支阔叶豆娘的银簪最好。
忽然间，纪兰芷想到那个对她印象不大好的贵臣谢蔺。
倒是典则俊雅的美男子。
可谢蔺都没见过她，又怎敢断定纪兰芷一定对他心存爱慕，不惜设计他亲子，也要蓄意接近？
一想到谢蔺可能私下鄙薄过她，纪兰芷就觉得这口气无论如何都忍不下去。
纪兰芷从小因容色秀丽，处处受人偏爱，唯有谢蔺敢对她如此嫌弃……
输人不输阵，纪兰芷有意一雪前耻。
于是，纪兰芷又一头扎进衣橱里。
她找出一身清雅绝尘的梧枝绿夏衫绸裙。
绿裙最好，既不会压制选妃小娘子们的好颜色，又有一种清微淡远的意境在内，显得她娴静又柔善。
纪兰芷很满意，她心里踏实，鸣金收兵，这才躺回床上睡觉。
这天夜里，她久违地梦到一次二哥。
时间太久，记忆变得模糊。
高大的郎君一如既往沉默寡言，他的柔情内敛，怀中抱着一个六七岁的男孩。
孩子被二哥养得很好，脸颊肉嘟嘟的，皮肤雪腻，瞧上去乖巧懂事，知书达理。
风雪簌簌落下，小杂院里灯火通明。
纪兰芷站在屋外，伫立许久，凝神聆听宅子里飘出的一连串笑声。
她其实知道，父子二人都在等她回家。
纪兰芷想起陈年旧事，她从高门跌落乡野，远离迢迢上京，被迫与母亲骨肉分离。
那个对于二哥来说是美梦的地方，却是纪兰芷的噩梦。
她不会再回去了。