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252【风雪前进】

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出了嘉峪关,第一个羁縻卫所,便是蒙古赤斤卫。

赤斤卫以蒙古族为主,也有大量藏族,还有少部分汉族。此卫几乎已经属于定居状态,治所在后世玉门县西北方,镇守都督为蒙古人锁南束。

为王渊带路的蒙古向导,名叫哈尔巴拉,是一个身材矮壮的小伙子。百年前,他全家都生活在柳陈(也唤“柳城”),东察合台汗国在占据吐鲁番诸城之后,便不断进攻附近城池,柳城被杀得人口减半,哈尔巴拉的曾祖父带着全族内附大明。

“王学士,前面便是赤斤堡!”哈尔巴拉指着前方说。

由于积雪覆盖大地,到处都白茫茫一片,王渊看不到具体的情况。

但根据哈尔巴拉介绍,在开春雪化之后,这里到处都是麦田,绿油油的非常漂亮。就连许多赤斤卫的蒙古人,也已经改种农作物,放牧反而成了他们的兼职——这跟大明的支持有关,自设立赤斤卫以来,大明朝廷多次提供种子、耕牛,并且教会这些蒙古族和藏族耕种。

甚至赤斤卫还种棉花,妇人懂得棉纺技术,冬天可以穿棉衣抵御严寒。

雪越下越大,无法纵马飞奔,王渊三人只能牵马前进。

赤斤堡外有许多民居,全部由沙土夯成,但此刻都紧闭门户。

而且,这些民居多遭毁坏,是三个月前被吐鲁番大军毁掉的。当时,吐鲁番军队已经打到赤斤,若非瓦剌小列秃突然杀到,吐鲁番很可能直接攻打嘉峪关。

来到赤斤堡外,哈尔巴拉用蒙古语大喊开门,因为风雪太大,喊了半天才有人回应。

堡内守军悬着柳筐将其拉上去,片刻之后,大门洞开。

赤斤卫都督锁南束亲自来迎接,见面就用汉话跪地哭诉:“王学士,你总算来了。可恶的吐鲁番杀我子民,抢我粮食,掠我妇女,卑职请求朝廷兵征讨,一定要报这个大仇!”

“将军请起,咱们慢慢诉说。”王渊将他扶起来。

王渊虽然不满陈九畴放弃疆土,却也相信陈九畴说的许多内容,那就是关西七卫不能真正信任。

在受到吐鲁番或瓦剌威胁时,关西七卫自然个个忠诚,已经帮着大明打了许多仗。

可一旦安全之后,这些家伙就小动作不断,安定卫甚至截杀大明派往乌斯藏的使臣,将使团财货全部抢走。后来朝廷出兵征讨安定、曲先,罕东卫也死活不肯出兵。

关西七卫,偶尔互相抢劫财货和人口,即便大明出面调停,占便宜那边也不愿归还战利品。

但不管有多少矛盾,吐鲁番实力越强,关西七卫就越忠于大明。

锁南束是个四十多岁的蒙古壮汉,他把王渊三人请进自己的府邸,好酒好肉招待着,还让人烤一只羊晚上吃。

王渊喝着烈酒,问道:“将军,这次吐鲁番有多少兵马侵略赤斤?”

锁南束愤恨道:“一万多人,全是骑兵。赤斤卫被抢走上千人口,被抢走牛马无数。若非有赤斤堡的城墙挡住,赤斤卫肯定已经灭亡了!”

王渊又问:“我若征讨吐鲁番,赤斤卫能出多少兵马与钱粮?”

锁南束说:“钱粮没有,这个冬天很难过,希望朝廷能救济一些钱粮。如果王学士出兵征讨吐鲁番,赤斤卫可出五百骑兵,都是久经沙场的勇士!”

五百骑兵,已经是赤斤卫的极限,锁南束这次愿意掏家底儿追随王渊。

历史上,因为彭泽的瞎搞,关西七卫几乎等于自生自灭。赤斤卫没几年就被吐鲁番给吞了,只剩下千余人内附大明,全都迁徙到肃州城附近定居。

王渊点头说:“很好,五百骑兵足矣,等开春之后就奇袭哈密!”

锁南束见王渊太过年轻,不禁有些疑惑,问道:“王学士这次带了多少兵马?”

王渊笑道:“三千精骑,三千火铳兵,四千刀盾枪兵!”

“够了,足够了。”锁南束非常高兴。

这上百年来,大明都是不怎么出兵的,全靠关西七卫自己跟吐鲁番、瓦剌打仗。王渊即便不虚报兵力,锁南束也能够理解,总比以前他们自己凑兵出击更好吧。

曲先卫、阿端卫和安定卫,由于太过偏南,王渊没有亲自去接洽。只让锁南束派遣送信者,拿着盖了陕甘总督大印的文书,前往这三个卫所召集兵马,约好积雪融化之后在沙洲城集结。

王渊自己则带着袁达和向导,直奔沙洲卫而去。

中途经过苦峪城,又称锁阳城。哈密卫曾经被吐鲁番占领,逃出的哈密部众全都迁来此地,苦峪城曾经一度成为哈密卫的治所。再加上本地原有居民,一度繁衍生息到数千人口,可现在仅剩千余人。

人哪儿去了?

半年前,吐鲁番攻陷此城,把人口都抢走了!

这座城池,已经陷入饥荒状态,苦等着大明朝廷救济,王渊一个兵都招不到。

再向西便是瓜州,瓜州的情况比苦峪稍好,但也就流浪汉和乞丐的区别。

来到沙洲卫之后,王渊感觉头疼不已。

这破地方,是之前吐鲁番的重点进攻目标,幸好城墙“高大”总算坚守下来。但是,城外民众损失非常惨,大量牧民和农民被掳走,只能出骑兵八百、步兵一千帮助王渊。

兵力虽然比赤斤卫更多,却让王渊大失所望,因为沙洲卫是关西七卫当中最强的。

再往前的罕东卫,情况与赤斤卫相同,也遭到吐鲁番劫掠,只能出骑兵四百帮忙打仗。

整个关西地区,被吐鲁番祸害得好惨!

当然,这也方便了王渊召集兵马,一个个都同仇敌忾,愿意拿出棺材本跟随王二郎出征。双方绝无妥协的可能,他们不会投降吐鲁番,这跟彼此的宗教信仰有关。关西七卫的领,就算选择投降,也基本是死路一条,他们连改变信仰的退路都没有。

过了沙洲,前方便是哈密。

哈密城内,有一位叛王、两位判将,严格来说属于敌占区域。

但王渊一路通行无阻,主要是风天雪地的,哈密军民全都躲在屋里御寒,谁会没事儿跑出来瞎溜达?

从嘉峪关到沙洲,王渊到一座城,便换一次马。

不断冒雪前进,马儿扛不住,王渊更是舍不得骑着阿黑去草原。从沙洲出的时候,王渊三人甚至骑着六匹马,一路上轮换骑乘,绕过哈密城前往瓦剌小列秃部落。

进入十一月,风雪更大!

最严峻的时候,六匹马死了四匹,他们几乎是寸步难行,在牧民家里寄宿几天,才终于熬过那场大风雪。

若非王渊自称大明使者,说要前去觐见小列秃王,又不经意展现自己的武力,那些瓦剌牧民肯定会杀人越货,因为王渊直接用茶和盐支付寄宿费!

正德九年,隆冬季节,天寒地冻。

王渊、袁达和哈尔巴拉,全都暴瘦了一圈,终于艰难抵达杜尔伯特部。

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