郑天道本就不理府堂之事。
自修炼苏夜胡编乱造的大衍造化诀，更是无心赶赴刺史府处理政事。
一应事宜，皆由乔师爷代理。
苏夜坐在矮桌边，本欲趁郑天道高兴，鼓动他再吞服些许人丹。
举着青铜樽，吹捧的话刚冲到嘴边，不料被急匆匆跑进来的乔师爷打断。
“大人，出事了。”乔师爷有些气喘，单薄的胸膛，像是不住开合的风箱。
八个老婆……助力雄风的春风丹。
这两种物事联系到一起，产生的奇妙反应，足以掏空猛虎的腰身。
更何况是本就雄风不振的乔师爷。
他的身子，已有垮掉的迹象。
郑天道眉头微皱，问道：
“乔参，究竟发生了何事？怎么急成了这样。”
乔师爷意欲踏上台阶，行到坐在高台上的郑天道身边，秘密向他禀报突发状况。
郑天道大手一挥，阻住了他：
“这里没外人，但讲无妨。”
乔参瞥了一眼立于苏夜侧后方的春桃。
他不放心的不是获得支持的苏夜，而是身份特殊的合欢宗弟子。
犹豫片刻，在郑天道的眼神催促下，低声道：
“附近乡镇的愚昧民众，不知受谁蛊惑……扎堆冲到府衙前，聚众闹事。”
郑天道上身前倾，揉搓着指尖，眼神闪烁危险光芒：
“他们意欲何为？”
“一帮刁民，扬言要向刺史府索要过年节的钱粮，”乔师爷躬身道，“若是不管……他们下次可就敢到大人府上闹事了。”
郑天道周身，萦绕近乎粘稠的杀气。
眼神微眯。
本就凶恶的脸庞，看起来更加狰狞。
苏夜不能只谋划杀掉郑天道之事。
既在刺史府，便不能坐视郑天道和乔师爷联手屠杀进城的百姓。
面带从容微笑，抱拳拱手，朗声道：
“郑大人，乔师爷，不知两位前辈，可肯听晚辈一言？”
郑天道看向苏夜，微笑道：
“苏道友不是外人……有什么话，只管讲便是。”
“若在平时，杀几个刁民立威，自是一举多得之事，”苏夜心知如何在此局中立身，并未站在百姓角度讲话，“如今年关将至，大人您又即将练成大衍造化诀……若见血光，不免有点扫兴。”
郑天道揉搓宽大下巴，深思熟虑苏夜之言。
乔师爷问道：
“不供给钱粮，又不杀鸡儆猴，那些刁民如何肯散？”
苏夜微笑道：
“百姓饿极之时，任何食物都可下咽……最黑暗的一段时期，民间易子而食的风气盛行，丧失了为人的尊严。”
郑天道和乔师爷不发一言。
“……事实证明，这些贱民什么都敢吃。而今，喂牲口的麸糠售价正低……”
乔师爷眼神放亮：
“随意分发些麸糠，打发了闹事的刁民了事……苏道友，你果然有出仕的前途！”
郑天道爽朗笑道：
“苏道友的问心局可是权力，美色与银钱……这三样东西，乃是天下间大多数男人的心之向往。他岂会不懂仕途？”
乔师爷附和道：
“大人一向十分器重苏道友，不妨让他跟老夫共同处理此事。
在微澜城百姓跟前露个面，也好为以后的仕途添砖铺路。”
郑天道看向苏夜，问道：
“苏道友，以为如何？”
苏夜站起身形，抱拳拱手，恭声道：
“晚辈在此，郑重谢过两位前辈的提携之恩！”
郑天道给春桃递去个眼神，让她跟随苏夜左右。
乔师爷和苏夜一同出了刺史府。
路面残雪堆积，吹来的风，残余着冷冽的残酷。
双手拢在袖子里的行人，瞧见骑乘白玉马的乔师爷，赶忙移开视线。
若是迟慢些，便会被他看到眼神里的嫌恶。
吃不了，还得兜着走。
苏夜知晓盘剥百姓的除了与他有仇怨的郑天道，还有身旁并辔而行的乔师爷。
自然不能放过他。
乔师爷问道：
“苏道友固是宅心仁厚。只是那些刁民，得了能填饱肚子的麸糠，恐怕……”
苏夜右手握着缰绳，看着乔师爷笑道：
“师爷可是怕别的人效仿其行为，纷纷跑来城中闹事？”
“确有此忧虑。”乔师爷并不隐瞒。
“师爷多虑了。”
苏夜闭着眼睛也能猜到，来城中求粮的究竟是何人。
靠着私炮坊做工谋生路的村民。
自周良死后，其根本必定动摇。
加之他曾向村长杨和顺，讲过大乾朝廷会定期分发救济粮的事。
年关难过的时节，又有得了银钱者的好日子刺眼，令一向畏惧微澜城刺史的百姓，终于鼓起了勇气。
来到府衙外，果然见到了领头的杨和顺。
两人视线相遇。
杨和顺略有些讶异，看到苏夜眼神，立马收回冲到嘴边的话。
“乔师爷，救救老百姓吧，”杨和顺朝着马背上的乔师爷呐喊，“若无粮米救济，我们可就过不了这个寒冷的冬天了！”
百姓们跟着呼喊。
微澜城中百姓，站在远处观望。
苏夜从众人前方走过，立于高台，伸出两条长臂，双手下压：
“乡亲们，莫要激动。贫道跟乔师爷，今番来就是为解决诸位的困难。”
杨和顺得到眼神暗示，立马喊道：
“跟我一起喊：多谢乔师爷！”
百姓们面朝下马的乔师爷，大声道谢。
乔师爷耳听纷乱道谢声，一张皱纹密布的老脸，现出迷醉神情。
他给人当了一辈子奴才，从未体会过这种爽感。
闭合双目，肆意享受民众拥戴。
春桃眉头微皱，目光如火地看着动作滑稽的乔师爷。
苏夜故作不知，轻声道：
“乔师爷一直伺候别人，好容易得到拥戴，此刻就像老来得子的老人家……”
春桃冷哼一声，不屑道：
“他这不是老来得子……分明是当了婊子，却还要立牌坊。搜刮民脂民膏的是他，要面子的也是他。”
苏夜看着春桃，说道：
“你好像对乔师爷有很大意见……”
“这老家伙是个欲念恶鬼……他对我的折磨，我永远都不会忘记。”说话间，右手轻抚左肩。
她的肩膀处，有个狰狞的疮疤。
刺青牡丹花，亦不能完全遮掩。
了解春桃的恨意来源，接下来的行动，便知该如何拉拢她。
最重要的一味猛药，即可通过春桃妙手，送入郑天道口中。
村民们得了廉价的麸糠，听从苏夜好言劝解，在杨和顺指引下，离开了微澜城。
“……白马将军出西关，不破大武誓不还……”
乔师爷骑着白玉马，咿咿呀呀地唱着名曲《白马出西关》。
春风得意的表情，好似金榜题了名。
苏夜喝彩道：
“师爷，再来两句！”
乔师爷听见叫好声，提高了声量：
“却说那豺狼虎豹骑，怎敌得太平天将军，一阵杀，溃败逃奔……”
春桃听着颇讲究的戏曲唱腔，没有喜悦之情，反而更添几分厌恶。
苏夜假装不觉春桃反应，催马快行，赶上放声高唱的乔师爷。
手中出现一个通体翠绿的净瓶，递到乔师爷面前：
“前辈，这瓶丹药赠给您。”
乔师爷歌唱声忽止，惊奇扫了苏夜一眼，问道：
“苏道友，这又是什么宝贝？”
苏夜上身前倾，用只有两个人能听到的声音说：
“这是一粒药效极强的春风丹……服下它，可以雄风盖压妻妾。”
乔师爷咧嘴笑道：
“你这小子，果然懂得老夫的心。”
当即接过玉净瓶，将其收进了玉葫芦。
“乔师爷，等春节的时候再吃，留个难忘的记忆。”
乔师爷开怀大笑，接着唱道：
“……好一个神威大将，杀散阵前卒，灭掉徒有其表的妖蛮军……”
声音渐去渐远。
春桃赶上苏夜，问道：
“你也是一表人才，为何要巴结这么一个人？”
“乔师爷还挺有趣的，”苏夜道，“只不过他跟你的师兄一样，毁在了色字这把刀上。”
春桃观瞧苏夜背影。
恍惚间，仿若看到了另一个人。
不慕权贵，正气凛然。
不觉桃眼圆睁，愣在了原地。
忽而起了一阵风。
心底早已熄灭的灰烬，复又燃起了火焰。