相比于胡戈斯身上的“独眼水母”，海马恶魔的虚像更为清晰也更为庞大。空中的骨白色海马身长接近孩童，它无声伸缩着口器，好似在饮吮无形的美酒。
这次楚衡空有了经验，在恶魔虚像出现的第一时间，他就甩动触手抽了过去。可触手直接穿过了海马恶魔的身体，像是闪过一片幻影。海马恶魔悠悠然升起，转瞬之间消散无踪。
“别费力气了，虚像是打不散的。”姬怀素说。
楚衡空遗憾地缩回触手，谈起另一件异状：“杂兵身上也有虚影。恶魔能附身很多人？”
“严格意义上它只附身了三森望乡，其余的流贼都是被恶魔感染的受害者，不然他们怎会那样有组织又那样冲动呢？”姬怀素五指微动，做出操控木偶的手势，“其实真正执着到疯狂的只有三森望乡而已，其余人深陷在恶魔的力量中，就以为自己和他一样思念家乡。”
“但他们也一样想家。”楚衡空说。
他瞧见一部分流贼茫然地走出灰塔，将手中的枪械弃置在地。他们无言抬头仰望，视线似是能穿过水幕，去往很远很远的地方。
武器潮流的运转稳定如常，透过水幕射来的阳光泛着淡淡的白色。那水幕分明很近，却遥远得像另一个世界。正如地上的人们迎着阳光尽力张望，却瞧不见另一侧的太阳。
“离开水幕又能怎样呢。”姬怀素轻声说，“仅是从黑夜里走到更深沉的夜中。”
“你很文艺。”楚衡空随口附和。他正忙着在一堆破铜烂铁里挑挑拣拣，寻找还能用的战利品。
姬怀素怕他私藏危险物品，赶紧蹲下一起收拾：“文艺个鬼哦！我说你好歹也是个外乡人就不想回家吗？”
她觉得这人的性格有够奇怪的，一般来说再怎么冷静稳重的人也会咨询回家的办法，她都准备好让对方接受现实的说辞与安慰了，可楚衡空从没表露出一星半点相关的情绪，像是完全不在乎一样。
“我在那边没有挂念，所以没所谓。”
淡定成这样连姬怀素也不知说什么好了，只得闷闷应了一声：“……哦。”
三森望乡的私改机枪大多被他自己的水刀切烂了，两人抢救了半天，也只找到几个完整的圆形弹仓，与两张疑似遗物的蓝色贴纸。姬怀素秉持着提携新人的前辈态度提出分他一半赏金，但楚衡空拒绝了。
他心里清楚，这次突击战从头到尾都是姬怀素充当主力，换他自己单人行动，想突破塔中防守绝不会如此轻松。他想要更多遗物不假，但从不拿自己份外的东西。
楚衡空最后分到了那两张贴纸当安慰奖品，他随手将其夹进大书充当书签，和姬怀素一前一后走下高塔。先前被流贼赶走的打捞员们在这时大都一一回来了。他们的视线中不乏敬畏，但找不到谢意。
楚衡空环顾四周，没看到一个回生部队的队员，却有几个穿黑色长衣的人在远方张望。那些人察觉到了楚衡空的视线，没有出声也没有行动，安静得仿佛觊觎尸体的乌鸦。
“别管他们。”姬怀素招手，“你去找安萨太太说明下情况，然后我们押三森望乡回中庭。之后你要记牢巡逻路线和一些重要地点，要干的活还多着呢。”
楚衡空点了点头，想到巡逻等日常工作恐怕要花掉一整个白天，便很自然地问道：“队长你晚上有时间吗？”
姬怀素当场后撤一步，眼中神色堪称惊悚：“你小子想干什么？！”
“想跟你打一架。”
·
夜间7点半，回生部队食堂。
交接班的时间点过去不久，辛苦了一个白天的队员们纷纷摘下头盔，在食堂里大嚼鱿鱼饭与免费的水草糖水。今夜的食堂很热闹，怀素队长举着碗冰糖水单脚踩在凳子上，说话时格外快活。
“大家都认识一下啊。这位是昨夜正式加入的新人楚衡空，手上本领非常硬，一个天就干掉了两个恶魔附身者！以后遇见什么硬茬就找他收拾。”
“欢迎欢迎。”“触手没白长啊。”“楚兄弟好本事！”
大家纷纷配合地鼓掌，性格活络的则借着吹捧的由头逗趣。他们的敌意散了许多，一是这么危险的人能入队说明城主把过关，肯定不是真被恶魔附身，二是这人战绩的确够猛，几个小队通力合作才能险胜的通缉犯被他单枪匹马干掉，人人都想结交这样的高手。
“……”
而队员们的热情招呼没得到回应。迎新会的主人公坐在角落的单人桌前，盯着一盘炖鲫鱼出神，活生生一位活动中被边缘化的孤僻人。
气氛变得有点僵硬，正在窗台边打理草药的解安见了，赶忙将小铲子一放凑了过去：“怎么的？杀手同志是发现什么重大问题了？”
姬怀素嘬了口糖水，眼珠子转得那叫一个生动活泼。老队员们见这架势顿时起了兴致，各个竖起耳朵听着。
楚衡空压根没注意周围的动静，他盯着右手冥思苦想。
“我刚刚和姬怀素比掰手腕。”他慢慢地说。
解安那嘴角当场快咧到耳根子上了，他故作关切地问：“结果呢？”
“……我没赢。”楚衡空百思不得其解。
队员们拍着桌子大笑开来，食堂里充满了快活的空气。楚衡空越琢磨越纠结，之前姬怀素说什么真打起来欺负人比比腕力就得了，他还想着露一手给这姑娘开开眼……结果上桌才不到三秒他就一败涂地，大开眼界的反而成了自己。
这没道理啊！她体格这么苗条又不是那种玩命打药堆出来的肌肉女，更不是有恶魔力量的附身者，怎么他多年苦练还掰不过女人的手？
“不是，哎，哥们。”解安笑得差点没喘过气来，“没进路就去跟升变者比身体素质，你是喝了几斤啊？”
“你已尽力了，衡空队员。”“何等的猛士啊~”“敢与怀素队长较劲简直是勇气之证，如此英姿，假以时日必将成为高质点猛男出人头地呀！”
队员们纷纷吹口哨起哄，楚衡空回过神来，向周遭“吁”了一声，转而问到：“升变者是‘质点一’那个？”
姬怀素正过来寻乐子，闻言吃了一惊：“认真的？你没接触过升变之路？”
“对新人宽容一点。有些尘岛会封锁升变的情报好令其成为少部分人的特权，这也不是少见的事情。”男人含笑说道。
怀素老爹摇着纸扇走进食堂，举止悠哉得像个游客。谈笑中的队员们立刻起立行礼，而后自觉地让到食堂两侧，留出充足的空间。唯有姬怀素和解安坐着没动，神色如常。
怀素老爹坐到楚衡空对面，挑眉问道：“好奇吗？为什么你自幼勤学苦练，却比不过怀素的力气？”
“很好奇。”楚衡空正色。
怀素老爹举筷夹起一块鲫鱼肉：“想象一下，这里有一只强壮的鲫鱼。它每日锻炼新鲫鱼拳法，在与同族的战斗中百战百胜，可说是鲫鱼一族的天才。有一天这只鲫鱼向人类发起了决斗，对方没学过武术体质也平平，你觉得谁会赢？”
“好有悬念呀~”姬怀素怪声怪气。
楚衡空嘴角一抽：“不至于吧？”
一条鱼再怎么锻炼也不过是条鱼，在人类眼里那不叫强壮而是肥美，可他绝不认为自己弱得像条鲫鱼一样。
“现实就是如此残酷。绝大多数鲫鱼在人类面前都没有还手之力，这是与天赋与努力无关的‘位格’差距。”怀素老爹合起扇子，“不过！沉动界很广阔，生命很奇妙。在多如繁星的尘岛间，存在着令‘位格’提升的法门。”
“我们将生命的位格称作‘质点’，那条令质点晋升的法门，就被称为‘升变之路’。”
楚衡空的视线与怀素老爹相接，他的精神紧绷起来。那种被看穿的尖锐感觉再一次出现了，这次对方的眼中带上了真正的‘力量’。那静如止水的眼中忽然升起了一团烈火，黑色的火焰夺眶而出，将他吞没！
楚衡空头痛欲裂，几欲痛呼。在仅仅一次对视之间，浩如烟海的庞大信息涌入他的脑海，如烈火般炸裂开来。那样多的信息近乎使他的处理能力瘫痪了，他仅能竭力去看而无法维持思考。他看到幼小的孩童在瀑布下练拳，少年人在火前锤锻钢铁，看到战将纵横沙场，以利刃破开魔怪们的咽喉；他看到丛林中的奇妙城邦，看到樱花树下的古老神国，看到机械与恶魔在海洋中厮杀，看到翱翔天际的赤色神龙……而所有的一切都收束在巨大的形体中，祂是那样宏伟那样伟大，数不清的岛屿都被它环抱在怀中……
楚衡空无法再看下去了，思维的狂流即将烧毁他的自我。而这时灼热的感受倒流而去，视野中顿时恢复清明。
桌对面还是那个悠哉的男人，黑色的眼瞳古井无波。楚衡空大口大口呼吸，他的手指深陷入木桌中，自己却浑然不觉。
“那是……什么？”他断断续续地说着，“那就是……‘质点’之上的……存在？”
“谁知道呢？”怀素老爹漫不经心地说，“据说高质点的生命只要一个念头就能影响世界，对于尘岛上的我们来说，它们就是神明吧。”
他站起身绕过桌子，拍了拍楚衡空的肩膀：“能看到这么多的东西，你的天赋比我想象得要更高……想进步就好好表现吧，衡空队员。”