山中无甲子，宫中无岁月。
一个干瘦的内侍缓缓走在西苑中，看着形容枯槁，恍若风中之烛。
身后传来脚步声，内侍止步，“可有消息？”
来人便是上次和富城遭遇的汪泽，他恭谨的低头，“指挥使，他们追索到了当年的一个宫女，那宫女熬不住刑，说当初先帝在清江时，有人曾请见，至于说了什么不知道，不过，之后陛下就令开船……随后就传来先帝落水的消息。”
内侍抬眸，幽幽的双眸中，恍若有刀光闪过，“找到那人！掘地三尺！也给咱找到他！”
“是。”汪泽恭谨行礼。
一个内侍急匆匆走来，“燕指挥使，陛下召见。”
内侍点头，冷漠的目光在对方身上扫过，那内侍不禁觉得遍体生寒，仿佛是被刀光洗过了一遍。
嘉靖帝站在殿外，负手而立。
内侍疾步走上台阶，行礼，“奴婢燕三，见过陛下。”
嘉靖帝负手看着他，“当年燕骑追随成祖皇帝纵横一时，靖难之役，挡住了南京多次刺杀。大军兵临南京，燕骑潜入城中，说动将领打开城门，一战成名。”
内侍燕三低头，双拳紧握，“可先帝死的不明不白，后有壬寅宫变，燕骑无能，奴婢……罪该万死！”
“就在今日，长威伯当街遇刺。”嘉靖帝冷冷的道：“刺客来自于北方俺答部，可若无人配合，安能顺利潜入京师？”
“有人在试探朕，不，他们在挑衅朕！”嘉靖帝的声音恍若来自于九霄，“找到他们。”
燕三抬眸，“奴婢领命！”
他回身大步而去。
陆炳和他擦肩而过，但却目不斜视。
他知晓宫中有一股力量，这股力量只服从于帝王。一代一代传承下来。当年嘉靖帝孤身进京，若非这股力量，早已死的不明不白。
“长威伯当街遇刺，锦衣卫在作甚？”
嘉靖帝的声音很轻，甚至是很温和，可陆炳却跪下，低头，“臣方才得知了消息，已令人去追索此事。臣，无能！”
“锦衣卫是无能，为何无能？”嘉靖帝冷冷的看着奶兄弟，“整日心思用在了何处？嗯！”
陆炳低头，脊背那里能看到在颤栗，“臣万死！”
“去查！”
“是！”
陆炳起身，“陛下，臣来之前得知了一个消息。长威伯令人当街斩杀了俺答使团副使黄和。”
嘉靖帝平静看着他，“枭首？”
“是。”陆炳说道：“动手的乃是长威伯身边护卫孙重楼。”
“头颅何在？”嘉靖帝问道。
“那孙重楼把头颅扔了，被野狗叼走，不知所踪。”陆炳不知他的意思。
“可惜了。”嘉靖帝淡淡的道：“大好头颅，当传首九边！”
嘉靖帝看着陆炳远去，冷冷的道：“朕并非独夫，见不得臣子谋身。陆炳……”
声音渐渐低沉。
……
朱希忠平日里的主要任务就是陪侍嘉靖帝，若是嘉靖帝无事，他便可以自行安排。
而严嵩不同，作为首辅，他必须每日坐镇直庐，处理各方事务。
“国公，徐阶最近有些异动，这位蛰伏多年，看来是不甘寂寞了。”幕僚黄辽举杯。
“陛下需要人来牵制严嵩父子。”朱希忠随手把酒杯搁在桌子上。
“国公为何不主动请缨呢？”黄辽微笑道：“毕竟，成国公一系历来都是帝王信重的臣子，总比徐阶那等强吧？”
“权力是很甘美，一朝大权在握，指点江山，想想便令人迷醉。可你看看那些曾执掌权柄之人的下场……”
朱希忠冷笑，“从大明开国至今，胡惟庸等人，有几个得了善终？夏言若非庆之相救，此刻坟头草都三尺高了。”
黄辽叹息。
“你等读书人有个毛病！”朱希忠毫不客气的道：“只要能执掌权柄，就算是遗臭万年，死于非命也心甘情愿。还美其名曰一展所学，一展抱负，青史留名。实则便是利欲熏心。”
黄辽苦笑，却无法辩驳。
“我身为成国公，陛下近臣，荣华富贵一生谁也无法撼动。只要不出岔子，我的儿孙也会如此。这人啊！他要知足，不知足，迟早会被自己的欲望淹死。”
这是老成国公临终之前的话。
“我本想谨慎度日，可祖宗有交代，坦然侍君。”朱希忠笑的很得意，“所以，我便随心而为，活的畅快肆意。”
陆炳那等蝇营狗苟的谋身手段，朱希忠压根看不起。
“国公，国公！”
一个仆役急匆匆进来。
“谁死了？”朱希忠随口问道。
黄辽早已习惯了老纨绔的作风，故而一点都不惊讶。
“国公，二老爷当街遇刺！”
呯！
轰！
酒杯落地，桌子被猛然起身的朱希忠带倒，碟子粉碎，酒菜飞溅。
黄辽还在消化这个消息，朱希忠人已经不见了。
“备马！府中护卫都集结起来。”
“国公，去何处？”
“杀人！”
等黄辽反应过来，追出去时，朱希忠已经带着护卫们冲出了家门。
“国公，二老爷没死，呸！看我说了什么。二老爷没事！”
风中只有马儿的长嘶，以及惊雷般的马蹄声。
蒋庆之正在弄火锅。
他去年弄了些泡菜，一直等到今年才开封。
干辣椒用水浸泡发软，再捶打，千万不要捶成茸状，就要小块小块的。
这便是糍粑辣椒。
起油锅，放姜片大蒜。
唰！
爆香后，加入大量油脂，再加入糍粑辣椒翻炒。
随后就是熬。
咕噜咕噜，锅里的油渐渐变成了红色，水汽也越来越少。
把泡菜的酸汤倒进去。
顿时，一股子香味直窜脑门。
红彤彤的酸汤哟！
久违了。
蒋庆之陶醉的眯着眼。
“庆之何在？”
“伯爷在厨房。”
“娘的，可有事？”
朱希忠冲进了厨房。
“老朱。”蒋庆之回身。
“娘的，吓死老子了。”朱希忠走过来，一拳捶在蒋庆之肩头。
蒋庆之干咳一声，指指他腰间的佩刀，“你这全副武装的要作甚？”
朱希忠见他无恙，这才松了一口气，然后顾左右而言他，“好香啊！什么美食？”
“酸汤。”
“啧！红彤彤的，看着卖相不错。”
“喝一杯？”
“最好的酒，搬出来。”朱希忠回身，和主人般的吩咐道：“另外弄个上次庆之弄的蘸水，还有，豆花可有？那个啥，辣椒油单独弄一碟子，记得加陈醋……啧啧！老子想这一口许久了。”
蒋庆之没问他的来意，朱希忠也没说。
许多时候，温暖就如同春风，让它悄无声息的最好。
“庆之！”
夏言进了厨房，见蒋庆之无恙，双手撑着大腿，喘息声就和拉了半天大车的老马似的。
“夏公有口福了。”蒋庆之赶紧过去扶住老爷子，“您别急啊！我这不好好的吗？”
“他们说那刺客恍若魔神，身材高大，孔武有力，我正在……哎哟！”夏言突然惊呼，蒋庆之赶紧扶着他坐下，“可是抽筋了？”
“没给钱！”夏言一拍大腿，蒋庆之抽搐了一下，“您别拍我的腿啊！什么没给钱？”
“我正喝酒呢！听到你遇刺的消息撒腿就跑，忘给钱了。”
夏言可不是那等赖账的人，蒋庆之随即令人去帮他结账。
“表叔！”
两个皇子也来了。
“我就说表叔无事。”景王看似不屑的对裕王说道。
“可方才是谁跑的鞋子都掉了？”裕王反击。
“呵呵！”景王冷笑，“先前谁撞到了门柱？”
裕王伸手摸摸脑门，那里肿起了一个包。
“都是有口福的。”蒋庆之笑眯眯的道，“准备开饭。”
硕大的锅架着，大家围锅而坐。
都在看着蒋庆之。
蒋庆之指指边上堆叠在一起的配菜，“自己夹了下去煮，嫩的东西快些就是了。”
他自己夹了几片羊肉进去，心中默数……
“差不多了。”
蒋庆之尝了一下。
酸！
香！
中间带着辣。
“如何？”夏言迫不及待了。
“美！”蒋庆之咽下羊肉，“就是这个味儿！”
众人轰然开动。
蒋庆之还在回味酸汤的滋味儿，等回过神来……
十余份配菜，只剩下了两成不到。
朱希忠运筷如飞。
裕王和景王吃的酣畅淋漓，皇家礼仪都不顾了。
老夏言正奋力和嘴里的牛肚较劲……
蒋庆之傻眼了。
他楞了一下。
然后，什么都没了。
蒋庆之见几个傻蛋挺着肚子难受的模样，令人赶紧熬煮山楂水。
“至于吗？”蒋庆之叹道，然后令人弄了面条，加些蘑菇和肉片，就着剩下的酸汤，来了一锅酸汤面。
“你是故意的！”几个吃撑的傻蛋又馋了，朱希忠嗅着香味蠢蠢欲动，可食物都顶到了嗓子眼，实在是没地儿装了。
吃完饭，众人去了书房。
夏言喝了一口山楂水，干咳一声。
老头儿把首辅的气势摆出来，“嘉靖二十五年，曾铣建言收复河套。”
想到曾铣，夏言眸中多了感伤，“随后有河套异族的密谍在京师打探消息，被人撞到，当即遁逃。事后陛下震怒，五城兵马司被拿下多人，陆炳那次……被陛下呵斥的面无人色。”
他喝了一口山楂水，“你等可明白了吗？”
朱希忠点头，“曾铣建言复套，对于许多人而言，复套不是事，事儿在于……夏公能借此威望剧增。”
景王说道：“于是有人开了道口子，放了河套异族的密谍进来。”
裕王叹道：“那么，此次俺答密谍能顺利抵达京师……”，他看着表叔，“虎贲左卫一战令京卫俯首，此后表叔便能主导京卫整肃之事。有人忌惮了，于是，又开了一道口子。”
“那人是谁？”夏言看着众人。
蒋庆之喝了一口茶水，说道：“最好的回应便是人头！”
朱希忠起身，“京师勋戚圈消息灵通，此事我去办。”
“我虽说曾举目皆敌，可叫花子也有几个朋友不是。回头我去寻他们喝酒。”夏言抚须，看似云淡风轻，可眼中却闪过久违的厉色。
两个皇子有些尴尬。
裕王问道：“表叔，我们能做啥？”
“你们吃就够了。”蒋庆之莞尔，然后起身，气势突然一变。
“孙不同。”
“伯爷！”
孙不同进来。
“找到那些地老鼠。我要亲手吊死他们。”
“领命！”