何三道：“山小郎在山上，正在收拢旧部。来人带来了山小郎的书信。”
卢慎抢了信就来见颜肃之：“府君，山小郎自己报信来了。”
☆、111·痛苦的蜕变
却说颜肃之才踏进归义,尚不及带新拐来的三个热腾腾出炉的知县巡视乡里、熟悉工作环境,就被卢慎拦下来报告了一个坏消息——在他规划蓝图里有着十分重要作用的山民部落发生了动乱,关系好的头人夫妇被杀，山璞兄妹不知所踪。
待他匆匆赶回衙内视事,才定下了应急的方案,传说中已经失踪了山璞却又派了人来报信。
颜肃之顾不上其他,抢过信来,对卢慎道：“将送信人带来。你说的那个先前逃下山来的人，也带了来，叫他们互相认上一认。”
归义的山民比编户齐民并不少，山民动荡,亲颜派被捅刀，剩下都是关系不怎么好的人,颜肃之必须小心谨慎。否则这辛辛苦苦挣来的大好局面就要毁于一旦不说，朝廷那里恐怕还要叽歪，他才到手还没焐热乎的爵位恐怕也要飞。
这样的画面，想想都让人觉得不愉快呢。
等待信使的功夫，颜肃之已经扫过了信纸，看笔迹像山璞的，但也只是像而已。这字与先前山璞的字又有了很大的不同，不是字体的改变，而且是字里透出的气质，已由先前那一丝丝的优雅变得紧凑了起来。山璞原本的字只是工整，颜肃之来了，也是为了敦亲睦邻，给了他几本带过来的名家法帖，也指点过他一点书法，是以山璞后来的书法，是颜肃之教的。那时候的山璞，一笔一画可不是这么个气质。
送信的人一到，颜肃之便已经信了他七分，不为别的，就为这个人是山璞的乳兄。平素与山璞形影不离，有什么重大的信息，山璞都派他来跑腿。堪称是山璞的心腹。
颜肃之仔细看这个人，比年前见的时候瘦了不少，眼睛都有些凸出来了，眼眶红红的，腰杆儿不自觉地插得笔直，整个人看起来就像是一杆标枪。颜肃之点点头，心道，这倒是了，他们经过大难，自然是有所不同的。
来人厮见毕，颜肃之道：“山郎信上所言颇简，究竟如何？”
来人掉下泪来，正待开口，那前两天才跑下山来的人已被扶了进来。此人吃苦不少，受了颇重的刑罚，说完了话当时就晕了，卢慎安排了郎中与他看诊，今日方能搀扶着走路。两人一打照面，细细打量了对方一阵儿，这才认出来，抱头痛哭。一个问：“阿郎还好么？”一个说：“可找着你了。”
哭得差不多了，颜肃之命两人坐下，都饮些茶水，再说山上情况。
两人对证，才知道山上发生的事情——
原来，当时山上颇乱。原本这样大型的庆典就是人多事杂的，有点什么踩踏、私奔、斗殴事件都是不稀奇的。叛乱者又乱上加乱，还放起火来，就更乱了。一方是包藏祸心早有准备，另一方是被打了个措手不及没能及时准备起有效的反抗。头人一方虽然整体力量强于对方，也暂居劣势。
更要命的是，他们是冲头人去的。这里得说明一下，直冲头人，并不是对方有多么高明，知道什么“擒贼先擒王”，而是时俗。杀了你，你的奴婢财产就归我了。这跟计策完全挂不上什么钩，就是简单粗暴的谋财害命。
头人一死，除了死忠份子，其他的就跟着新头人混就可以了。是以这一次动乱，死的人其实不算很多。即使如此，头人大宅前的场院上，也被鲜血染浸透了。
因为乱，山璞才能逃脱。说起来他们父子也算是有组织能力的了，奈何头人饮了毒酒，山璞又年轻，还迁了千余户亲信下山。动乱中，山璞将挣扎着要救父母的妹子一记手刀砍晕了，背上了就跑。在少量亲随的护卫下逃进了深山。
阿婉醒了之后，也没哭，也没闹，就问山璞：“下面怎么办？”
亲随们也有出主意的，比如山璞与山下人关系挺好。颜肃之对山璞也很友善，可以下山去求援。哪怕颜肃之不在，卢慎等人也能保他们兄妹平安。等到颜肃之回来了，再向他借兵报仇。
提出这个建议的人名叫银环，他母亲生他的时候梦到一只银环，就取了这么个名儿。他爹比头人大十几岁，是头人家的家养奴隶，头人从小就是在他爹的背上长大的。头人一家对他们家也是真不坏，他比山璞大上十岁，是个聪明人，既聪明又忠心，父母作为死忠，也死在了变乱里。
不得不说，这个意见是挺正确的。但是山璞提出了反对的意见：“不！这么下山去，我们就是丧家之犬。即使要求援，也不能就这么光秃秃下去。这里是我们的地方，山下人并不熟！能有作为的只能是我们。不做些什么，下山去也没意思。”
于是一行人就在山森里潜伏了下来。山璞这时才展现出了他于念叨着下山求发展之外的其他天赋，比如精准的眼光。所谓灯下黑，就是在你觉得最不可能的地方隐藏。
他们根本就没有走远！就在这寨子附近，一气等到对方从疯狂追捕，到找不到人，最后麻木。终于找到了对方戒备松懈的时候，这回山璞是真有意识地做到了“擒贼先擒王”。
首逆伏诛，族人奴隶等山呼响应，山璞便成了新的头人。然而事情还没完，他还得整顿旧部，还要把周围的警备重新安排。但是得先派人下山去通知一声，派的就是他的乳兄。
颜肃之听完，头一句话就问：“叛逆者如何了？”
乳兄答得干脆：“全杀了。”
颜肃之的面容舒展开来：“我一向担心山郎过于宽和，他有杀伐决断之心，我便放心了。”
乳兄心里纳闷，暗道，不都是这么做的么？杀了人家爹娘，怎么宽和呀？不听话的，不就得揍么？就算要和气，也是得对不那么敌对的人吧？不杀留着浪费粮食吗？
颜肃之道：“山郎于今如何？”
乳兄道：“心里不好过，熬得瘦了，做事倒是很快。”
颜肃之道：“你且歇下，我有一信，你带与山郎。”
命人将山璞的乳兄并先前下山报信的人带下去休息，颜肃之大大地舒一口气，道：“天助我也！”
丁号也笑吟吟的，卢慎也笑吟吟的，姜云还是笑吟吟的，在一起笑得特别奇怪的变态中间，正常人颜渊之觉得特别寂寞！
而且他不懂！别说人家爹死了，留下毛孩子不懂事儿，就能由着你们想干嘛干嘛了！这小子明显不是善茬儿，手握这么多部族不说，能先把叛逆干掉再过来这份心，就显出他不是个只会求援的软蛋。你们能拿捏得住吗？对手弱才好，对手强，你要怎么把他收归己用啊？！
颜渊之不明白，颜肃之却想得比较透，如果山璞因此一事而颓废，或者将错误都归罪于要下山这件事情上，又或者被吓破了胆，从此止步不前，那山璞也就这样了。虽然是年轻人，还有可塑性，颜肃之也要说他一句“难成大器”。现在不一样，山璞第一时间想到的是自力更生而不是哭着喊救命，就是还有点气性。那就还能扶持。
颜肃之是想将山民收归己用，但是那么多的人，他自己出手，恐怕还是有难度的。如果山璞不行，说不得，他硬着头皮也得上，山璞能行，目前来说是个不错的局面。颜肃之如今底气足了，还没有到不得不抢人家族人来用的地步，自然也不会发挥光棍的精神，去想办法坑蒙拐骗一群与自己语言不通又风俗不同的来当小弟。
山璞肯当他小弟，就可以了。当然，也许山璞想要另一个身份。这且得看山璞下面的表现，如果山璞能表现得像个样子，颜肃之倒不会斩钉截铁地说不行。想想皇帝的秃顶，颜肃之就觉得这乱世即将开始，山璞若有能力撑起一片天，谁说不能当女婿呢？
旁的不说，山民的风俗颜肃之现在是知道的。也只有这样的天地，才能盛得下他的闺女。要不然，就只好当爹的凶狠再凶狠，能撑得住闺女在婆家管东管西，婆家人才不敢说话。否则，哪怕拿捏住了丈夫，也搞不定公婆，一个孝字压下来，能把人活活憋死。
这一刻，颜肃之是真的有点动心了。
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山璞还不知道颜肃之的防线已经松动了，这时他正恶狠狠地盯着被吊起来的人形物体，又拳松了又紧，紧了又松，一双微凹的眼睛清澈依旧却带上了凛冽寒意。
仔细分辨，这被吊起来的人形物体确乎是一个人，只是已经被抽得血水淋漓了。足尖离地半尺，全身的力量都吊在了胳膊上，已经被吊了很久了，估计再吊上那么两天，这两条胳膊就得废了。而山璞，似乎也没有放他下来的意思。
这人被吊在头人的场院里，场院的地经过打扫，一片落叶也没有，却泛着一种铁锈色。连死了两场人，压得结实的泥土也被流不尽的鲜泡过了一回，冲，怕是冲不掉这等颜色的。只有等，等时间慢慢去消化这一切。
眼下，山璞的愤怒却不是时间能够消融的。
内部有矛盾，可以争、可以辨，为什么要动手？动手也便罢了，居然还牵扯进了外族！
是的，外族。
这一眼望不到边的大山里，住着的人被笼统地称为山民。然而内中却有不同的部族，山璞家算是其中一族。在往南的山里，还有个十族、八族的，大家生活习惯有一些相似，又有一些不像。山下人分不太清楚，便统叫做“山民”了。这一回，却是本族的反对派们担心势力不如头人，行事不成，便与南另一族相勾结。
那毒药，就是从对方手里弄来的。
山璞真想就这么把人抽死（也差不多了），还是没有冲动（……），还是留了一条狗命，接着拷问。
阿婉裹了件斗篷，眼睛红红地走到山璞身边：“阿郎，还问么？”
山璞回头看看妹妹，见她穿得严实了，才说：“问，能问一点是一点。”
兄妹两个的声音都有些沙哑，反正伊始，千头万绪。
最难为情的是寻父母的尸首。
头人夫妇暴毙，原本是要被枭首示众的。但是大树君以为不妥，好歹是以前的头人，而且大树君是真没想过要内乱，他也属于被立场绑架的人。亏得有他争取，将这夫妇二人草草掩埋了事，什么棺椁都没有。大树君知道儿孙也参与了此事，恨得看头人夫妇入土之后就气死了。
兄妹两个回来，赶在大树君丧礼上来了个“斩首行动”，再寻回父母尸身。那一场大哭，真是闻者伤心。不料哭完了之后，两人将眼泪一抹，就开始收拢旧部安抚人心，顺手缉拿叛逆余党，拷问阴谋什么的，也算是熟练工了。
这个时候，大家才发现，哪怕山璞平时再跟山下人学得软绵绵，骨子里流的还是野性的血。就连阿婉，也不复往日的淘气了。兄妹二人遇事有商有量，居然将局面也给控制住了。
阿婉恨恨地往南看去，苍茫的暮色之中，只能依稀分辨出山峦的轮廓。山璞揽住妹妹的肩膀：“不要想太多，去睡罢，已经很晚了。”
阿婉道：“山下还没有信么？”
山璞看看阿婉，多少受了些山下的影响，鬓边的绢花已经摘了。颜神佑与姜氏送绢花，自然是检查过了，不会给人家送白花儿的。这会儿也没得旁的戴，阿婉也没心情戴，将头发胡乱一挽也就结了。
伸手给阿婉理了理掉下来的一绺头发，山璞道：“才派下山去的，便是要回，也要等到明天了。山下大令，哦，现在是府君了，府君还不知道回没回来呢，也没个做主的人。派人下去，不过是先与他们招呼一声罢了。”
阿婉道：“那个卢郎君做不了主？”
山璞嘴角泛起一个古怪的笑来：“你觉得他能做主？”
阿婉诚实地道：“我没见过他，不过听说他很有主意。”
山璞道：“他有主意，却不是个能拿主意的人。还是得等府君回来。”
阿婉有些疑惑，山璞笑笑：“好啦，看人的事儿，你现在开始学罢。以后见了他，你就知道了。他从来都只会帮人出主意，自己做事儿，难。你要没本事，他也不会给你出主意，你要有本事呢，他倒是个好帮手。”
此言甚妙。
阿婉凝神一想，一拍手，道：“就像菟丝子？”
山璞道：“就像菟丝子。有些人，就是喜欢做人副贰。”
阿婉笑了：“倒也有趣。”
山璞道：“也没什么意思。他便做不了甚么主，也当尽快使人回信的。明日来了信使，咱们还得见呢。”
阿婉道：“阿郎，你才要多歇息呢，这几天你都没好好睡过。”
“我知道的，事情也快结了。”
“？阿爹阿娘的仇不报了吗？”
山璞挥了挥手里的马鞭，揽着妹妹的肩：“总有一天，但不是今天。这些族人，还是一盘散沙呢。”说到后面，声音已经压得很低了。
阿婉看了他一眼：“也不是不能打。”
山璞道：“不是，你没见过山下的兵。而且……”尼玛谁得势就跟谁混这种想法，真的是太根深蒂固了呀！敢不敢有点“忠”、“义”啊？不让你们反抗得太激动，好不好来一点非暴力不合作啊？
他这也是冤枉了族人了，山民里还有不少是奴隶呢，跟谁干活不是干？都是没人权的，人家凭什么给你争呢？换了个主人，该干的活一点不少，发的饭也没见再恶劣几分。头人一家的死忠份子也不是没抗争，相反，也满死了不少人的。
只是山璞在山下读了这些年的书，对这个状况却很是不满，觉得还需要好好训练一下他的族人、他的奴隶。当然，奴隶这个，他原本就决定，要适当地给予他们一些自主权，大约和山下的奴婢、部曲差不多就好了。得让他们有那么一点点闲，一点点自尊，才能在他们的脑子里灌得进思想。
这一天，直到阿婉睡了，山璞还在灯下深思。
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第二天上午，颜肃之就派人上山来了。
来的是颜渊之。
临行前，颜肃之千叮万嘱：“不可以寻常蛮夷视之。”又将山民之势讲与弟弟听。
颜渊之是个十分肯听哥哥话的乖弟弟，听了之后就对他二哥保证：“定不辱命。”他就跟着山璞的乳兄，带着些随从上山去了。
山璞听说来的是颜肃之的亲弟弟，不由大吃一惊：“府君将胞弟带来做甚？难道是要做帮手？是做县令么？”
阿婉奇道：“阿郎是怎么知道的？”
山璞道：“不做县令，这归义还有甚事可以让府君的胞弟来做呢？府君家在他们朝廷里很有势力，不是为了帮兄长，他也不用来归义。”
山璞猜得是分毫不爽，乳兄介绍的时候就说，这位还真是新来的县令之一。看颜渊之的长相，与颜肃之只是略有一点相似。颜肃之眉间朱砂痣将他的容貌衬点有点艳丽，颜渊之却是一副标准的老实样儿。
颜渊之看山璞，也有些吃惊，心道，这般小，他能行么？可是又想起院子里那一片像是被锈水泼过的土地，再想想他侄女儿，再想想姜云。他又不那么确定了。
吊唁的活动进行得十分顺利，颜渊之不懂山上习俗，一路抓着山璞的乳兄恶补了好一阵儿，倒也记了个八、九不离十。此时做起来也是像模像样了，又送上了颜肃之拨的祭仪一类。
礼毕，两处坐下来谈。颜渊之道：“家兄原要亲自上山来的，只是山下之事太急，方遣我来，万望阿郎谅解。”
山璞道：“府君的心意，在下心领了。府君之心，我一向明白的。原当下山贺府君的，却偏又遇到这等事。”
两人一问一答应，都彼此表示了谅解之意。颜渊之更是向山璞再三解释，他哥不是不想来，山下带了几千口子人，一个安置不好，又得乱套了。
山璞心头一动，微倾了身子，问道：“府君又招徕得人来了？”