第八章
周仵作给孩子们置办了一桌席面。
按照冷荤、硬菜汤品、饭后甜瓜蜜煎的顺序来摆餐布膳。
白瓷小碟一拿出来，先是码放了糖醋汁蒜蓉猪耳朵片儿，再是酸咸的紫苏蜜煎梅子干。姜萝的牙口嫩，太酸的东西吃了牙疼，她咬了一口，只得悻悻然放下，唉声叹气去啜饮她面前的核桃碎牛乳软酪。
苏流风忍俊不禁，他不知小孩也有诸多烦恼。下意识捏起帕子，为姜萝擦了一下嘴角沾上的奶渍。
苏流风一套动作行云流水，像是习惯于照顾姜萝，娴熟得很。
周仵作放下心来。
他想过阿萝一个人居家会孤单，思索家宅里要养猫还是狗，但总归都没有一个适龄的孩子陪伴在孙女左右更为合适。
他愧疚自己前段时间待苏流风不大友善，即便面上没表达出来，但他的内心还是排斥苏流风留在周家的，他不该疑心一个孩子的善意。
思及至此，待上了鱼桐皮面的时候，周仵作特地先给苏流风舀了一碗面，递过去：“小风这般瘦，多吃点。往后就当周家是自己家，阿爷平日里就和阿萝两个人住，屋子也是空着，多一口人多一份生气儿，心里头高兴呢！”
“祖父祖父，我也要！”
“好好，我们阿萝也有。”
“嘿嘿。”
姜萝虽然对祖父接受先生入住一事很高兴，但祖父前段时间还对先生吹胡子瞪眼，眼下就扮演亲昵长辈……变脸太快，她替他感到脸红。
苏流风不是个习惯喜形于色的孩子，他浅浅抿出一丝笑，接过面，恭敬地道谢：“多谢您的照顾。”
他已经在心里决定好了，往后一有机会，他就会报答周家。
毕竟这条命，是周家救济的，他知恩图报。
吃完了晚膳，周仵作像是想到了什么，领两个小孩与一些脯蜡果品登门王家道歉。
开门的人是衙役王通，他一回家就听说小孩子的干仗，十分不耐烦王婶娘掐尖儿不放的行径。
王通：“只是小孩子们打闹也值得你上心？”
王婶娘一副天塌了的模样：“伤的是你家姐儿的脸呢！女孩儿破了相，往后可怎么嫁人？”
“阿萝脸上没伤？”
说起这个，王婶娘像是被蛇踩着了七寸，一下子哑了火。
她支支吾吾：“那、那倒也不是，小孩子下手，总是没轻没重的么！”
王通明白了，不止他闺女有伤，阿萝也磕着颜面了。
周仵作常带孙女儿来县衙里玩，小姑娘眉心一点红，乖乖巧巧犹如王母娘娘座下玉女，衙门里的吏人见着了没一个不稀罕的。如今破了面相，周仵作定然难受。
王通想着拿几块好茶砖去赔礼道歉，还没走，手臂就被王婶娘猛地拉住了：“不许去！你去道歉了，不就成咱们妙姐儿的错么？那我脸往哪里搁？”
“就咱们家的孩子是心头肉，别人家的就是路边草么？哪有这种道理！”王通不耐烦和婆娘争吵，还没讲两句话，屋外就响起了敲门的骚动。
他只得耐下心，先去应付访客。
一打开门，王通撞见周仵作那张笑得和气的脸，忙作揖，道：“周爷，您怎么亲自来了？”
周仵作在县衙里做事很久了，对于掌人阴阳，专接煞气的仵作，衙门里都喊一句“阿爷”，一个是敬老，另一个是抬一抬官架子为他挡灾。官署除了县太爷，就属周仵作是第二个爷了。
周仵作递上脯蜡：“今日小孩子们起了点口角，我怕伤了两家人和气，特地来送点东西。”
这是要化干戈为玉帛，王通哪里能不顺着杆子往下爬呢？
他转身，朝院子里吆喝一声：“妙妙，勋哥儿，快来给你们周阿爷见个礼儿！”
王妙妙被王婶娘不情不愿地推了出来，王勋刚被人捶了一顿，脸上挂彩，但迫于父亲淫.威，还是不耐烦地出门迎客。
王勋被小乞丐打了一顿的事太丢份儿，他谁都没说，不仅父母亲不知情，就连在外头厮混的弟兄们也不知道，免得他的颜面扫地，威风不在。
眼下，他一抬眸，和苏流风那一双清清冷冷的凤眸对上，吓得一个激灵，连连后退：“你们……”怎么来了？在家里还想捶人么？！有没有王法了？
但苏流风装作没看到王勋似的，只是任姜萝搂住他的腿，一昧往自个儿身上靠。
苏流风伸手，温柔地抚了抚姜萝的发顶，小心安抚小姑娘的心神。
“莫怕。”
他的声音很柔和，如隆冬新雪，寒冽中带有一丝柔软。
一个受了惊吓就躲在哥哥怀里的小娘子，一个温声软语哄孩子不要害怕的温婉兄长。
谁是歹人暴徒，谁是无辜受害者，高下立判。
王通切齿，恼怒地瞪了一眼自家两个孩子。
院内，王家一对被打的兄妹吃了一大惊，内心暗骂：这算……贼喊捉贼？！
周仵作权当没看见这一幕，他笑着给王家人介绍：“这是我新认下的孩子苏流风，他喊我一句‘阿爷’，也是阿萝的大兄。往后就住周家了。孩子人生地不熟，若是平日里有哪处开罪王家的地方，烦请多多担待。俗话说得好，远亲不如近邻，咱们相识多年，总不能因孩子家家的吵闹伤了情分，阿通啊，你说是不是这个道理？”
“当然，当然！”王通赶忙递上茶砖，“也是我家内人不懂事，小孩间的吵闹还弄得乌眉灶眼，难看得紧。回头我说说孩子们，周爷也莫要把这事儿记挂心上。”
两个体面人彼此一切磋，都踏踏实实下了高台，事儿也就一挑而过了。
姜萝不傻，知道祖父这一招的用意。他为苏流风的清白身世正了名头，往后外人再提起他，也只会说“周家小子”，不会再冒着开罪官府吏人的风险，冒昧喊他“戏子”了。
周仵作，是打心眼儿里疼孩子的。
姜萝为先生感到高兴，晚上给他送周仵作递来的干净衣物时，还特地爬上床榻，同苏流风多说了几句话。
她在细数周家的几大好处。
周家每两天会炖茄子吃，加上黄豆腌的大酱，炒出锅味，风味十足。除了茄子，最近也是板栗成熟的时刻，她央了祖父买一袋板栗来，他们可以给板栗壳子画十字，放灶膛里烤着吃！
还有最重要的一点是——
姜萝：“祖父说了，明日开始，牛奶我俩各一碗，哥哥不喝也得喝！”
她像一只雄赳赳气昂昂的彩毛锦鸡，一昧儿给苏流风讨要好处，“威逼利诱”他收下这些好处。
苏流风不由被逗得一笑，清浅的笑声，如三月春风拂面。
明艳少年郎噙笑的模样十分好看，阴柔，清隽，却不女相。雪峰也因苏流风那一点温笑而化雪，泊泊汇成春溪，流淌入姜萝的心。
时至今日，姜萝才在少年苏流风身上，看到那么一丁点长大后的先生的风采。
她把先生逗笑了，他是开心的，对吗？
姜萝希望他每日都能这样高兴！
“都依你。”
苏流风忍俊不禁，伸手揉了一下她的发揪揪。他发自内心，疼爱这位妹妹。
房门外，周仵作催姜萝赶紧去睡觉。
她隔门一面应声，一面对苏流风道：“哥哥，明日我要和祖父一块儿上县衙，你也跟着来吧？”
闻言，苏流风整理衣裳的修长指骨微滞，凤眸深沉。
几个月前，柳班主还因害怕县衙的吏人盘查孩子们的出身，把他们藏入箱笼里，以一顿饭菜来要挟他们不要讲多余的话。
他一死，苏流风非但不必躲躲藏藏，还有了个清白的身份，能够毕露于日光之下。
苏流风不再是肮脏泥泞里的枯骨了。
他不必腐烂、下陷，掩埋于污雪之下……
苏流风其实以为自己会孤零零死去，每每隆冬天里，他看那一蓬蓬堆积于莲花纹黑瓦上的雪，就仿佛在看自己。终有一日，他会独自一人，死在某个无人惦记的、稀松寻常的日子里。
然而，在他的生命里，竟出现了那么一团不合时宜的火。
光芒不算炽烈，却足以驱散包裹住他的阴霾。
他合该感谢她的。
原不想叨扰阿萝那么多。
他们的牵扯，应当在阿萝赠他一个饼时，戛然而止。
他在她见不到的暗处野蛮生长，待他能独当一面，他再出现，为这个善心的孩子遮风挡雨。
而不是像现在这样，苏流风被她强行拉扯出暗处，受她一次又一次的庇护。
这算好事吗？
他这样的人，配吗？
“哥哥？”
姜萝担心先生，忍不住扯了一下他的衣袖。
苏流风回魂，目光落于小姑娘伸来的软乎乎的指头尖尖上。
他抿唇，小声答了一句“好”。
至少，苏流风，不再抗拒妹妹的好意。