然后，姚传亮就低垂了头。
几息后，再对着邓氏道：“其实，你本来也想拖我下水的对不对？
你让丝丝撞你的马车，就是想试探我对你的反应，对吗？
如果我包庇了你，那接下来，你就会告诉我一切？让我参与你设计的这起谋杀？
还是说……在我们成亲这近一年来，你也对我有了些了解？你也对我有了几分情意？
才因此……没有拖我下水？
你告诉我，好不好？
你得让我知道：待你如珠如宝、深情相许的我，不是个傻子。”
“不，你就是个傻子。”
邓氏抬起了头，泪流满面。
她哀惋地看着姚传亮，抬了抬手，想抚上对方的面颊，却最终又落了下去。
她挪开视线，看着地面，噏动着嘴唇道：“你不是傻子，谁又是呢？
刑官大人一眼就看穿了妾身的伪装，而你，近一年了，都没有看出来。
你常常问妾身：像妾身这么温柔如水、长相绝佳、教养有度的好女子，为何会愿意嫁给你这样一个、平民出身的粗鄙汉子？
以前，妾身总回答你：是因为你足够好。
其实这个回答，也并不都是假的。
你是很好，是真的很好。妾身活到三十二年，从来就没有人对妾身如此真心相待、呵护有加过。
可是没用的……
妾身从一开始对你的接近，就是带着目的来的。为了这个对付刑官大人的计划，妾身和……
谋划了近三年。”
说着，邓氏再看向姚传亮，表情带着三分凄苦、三分绝望、三分悲哀、一分怜悯。
道：“对不起，老爷……是妾身不好，是妾身辜负了您的深情，是妾身不配拥有您这么好的夫君。”
“那你……为何、为何不肯告诉我？倘若……”
姚传亮看着这样的妻子，心痛如刀绞，嚅嚅地问道。
问完，自己先哭了。
哭着给了自己一耳光，道：“你不敢说的。因为我在你的眼里，就是个铁面无情的人。你不敢说、你怎么敢说？是我自己生生地把你逼到了这一步，连退路都没有了。”
姚传亮哭着，说着，转过了身，冲着画棠就跪下了。
跪着叩头道：“刑官大人，下官识人不清、辨人不明，但是……但是下官求您、求您……”
他哭求着，想求刑官大人饶过自己的妻子，可是，怎么都说不出后面的话来。
只能哀伏在地，啜泣不已。
邓氏见状，扑去姚传亮的背上。
哭着喊道：“老爷别求，别求，妾身不配、不配您放弃毕生的追求，您……妾身真的不值得您这样做。您就让妾身去死，妾身也是真的该死……”
喊得姚传亮、五脏仿佛像片片碎裂开了一般，痛得他再也忍耐不住，侧身，抱住姚氏，大放悲声。
十一个月前。
姚传亮去“慈幼司”探看那里的老人和孩子们。
他不经常来这里。
虽然他很关心这里的人和事，但是他太忙了，几乎都顾不上来这里。
今日好不容易得了空，他就赶紧过来看看。生怕经管这里的涂华老婆婆，苛待了这里面的老人和孩子们。
不过，在转完一圈后，见到这里一切如常且安好，姚传亮就放下了心来。
直到他去柴房里、想看看木柴够不够烧的时候，就见到了缩在角落里的邓氏。
当时的邓氏，衣裙肮脏、破烂，整个人像受到惊吓的小白兔，瑟缩着、颤颤发抖着，缩在柴房的角落里。
漂亮的大眼睛里，满是惊恐地望着自己。
在那一刻，姚传亮忽然听到了自己心脏的跳动之声。
也是在那一刻，他就突然有了一种：想好好保护对方、照顾对方的想法。
他近四十岁了，老了。却一直都没有好好成个家。
他原是一商户之子，原本日子过得不错，也有书可读，还有父亲给他特聘的教书先生、悉心教导他。
可后来，另一家商户，眼红他家的生意太好，就买通了官府，以一个莫须有的罪名，将他家给满门抄斩了。
所有的家产，也都到了县令的手中。
好在，那日的姚传亮并不在府中。他被教书先生带着，去田庄里好好感受民生疾苦去了。
先生说：百闻不如一见。
要想将书读好，不能光看文字注解，还得亲眼看看、亲耳听听，亲身体会，才能去更好地理解文字背后的含义。
就这样，他看到了、也听到了。体会到了百姓们的挣扎与艰难。
随后，家破人亡，更让他真真实实地体会到了：当时朝廷的腐败和黑暗。
之后，先生就带着他一路逃亡。
逃进了深山，搭起了草芦，继续教他读书、开荒和种地。
直到徽朝国难发生，去山外村子里卖菜换盐的他，听说了此事，回来告诉了先生。
先生当场呕血倒地。
先生不行了。本已破败、久病的身躯，再也没能扛住这么一场重击。
临终前，先生抓着他的手，告诉他：“有律难遵，是国朝百姓们一生的委屈。有志难伸，实乃为师一生憾事。
崩碎了的，会得到重建。如果有朝一日，朝堂新立，你就出山。
出山考举，去做一个：像‘幽冥堂’那样的人。
要记住：只有执律为公了，国朝才有希望、百姓们才有希望。这样的屈辱，才不会卷土重来。
才不会有更多的人像你的家人那般下场。
为师没有骨气……羡慕了画大人好久、好久，却做不成他那样的人，你要、你要替为师，完成心愿。也不枉你我，师徒缘份一场……”
说着说着，先生就去了。
去时眼睛睁得大大的，带着无尽的不甘和悲愤，望着天空的方向。
仿佛就是在用这样的方式，向老天发出无声的质问与呐喊。
姚传亮哭了。
哭了一天一夜，才将先生给葬了。
之后，他听说了“幽冥堂”的消息，听说了他们救回质子们的消息。
内心就振奋了起来。
然而，另一个更坏的消息，再次将他震得心胆俱碎。
他躺在草芦外的泥地上，带着满满的悲伤和绝望，望着天空，不知道自己该何去何从。