三年多了。
父母亡故三年多了。画海拼尽一切努力、终于才有机会在这样的一天、以这样的方式，出现在了妹妹面前。
他早就对自己说过：他会是妹妹的后背。
他做到了、终于做到了！
两兄妹、一条命，他做到了！
……
天上的太阳，已经升到了头顶正中。
画棠带着楚迎月、郑佳欣、以及一直跟随她们、并且也学会了基本的缝合、包扎、上药技艺的卫队们。
在救治完重伤病员之后，终于一头栽倒在血泊里，睡了过去。
他们自己的身上也都带着伤。
都是在给自己匆忙地处理了一下之后、就投入到了紧张、又忙碌的救治工作中去。
这会子，心弦总算松了松，可以小睡一会儿了。
只能小睡一会儿，轻伤员虽然都经过了那些人自己的处理、不需要再劳动他们了，可他们还是只能小睡一会儿，就得爬起来继续赶路。
季铭他们没有睡。
在打扫完战场后，就将被画棠等人医治过的重伤员们、搬到了那些被营救出来的人、乘坐的马车上。
那些人又死去了一些，不过不多。他们在将士们团团的保护下、只死亡了不到五十之数。
伤了的不少，自然也经过了处理。
这会子，他们差不多都能被将士们带着、共同骑马了。
战死的徽朝将士们：被就地火化，化为了骨灰、被包好放进了一个个包袱内。
背去了还活着的战友们的身上。
画棠他们累倒后，也被放去了马车上。
一行人，再次出发。
画海此次带出了五万将士，是西征军四分之一的数量。
“末将带兵出来，是经过袁超大将军允许的。我们的目标：本来也是要将那些质子们救回。
原本是悄悄潜入的。因为我们在西头、北寥王帐在东头，我们还要经过西辖，才能进入北寥。
在听说你们的事情后，我们也放开了手脚，一路杀过来的。
末将也猜到了你们会走的路线、本就打算接应。前两日在喉舌的口中得知你们要被包围的消息后，便快马加鞭赶了过来。”
画海骑在马背上，一边啃着干饼，一边跟季铭道明了来因。
他们日夜兼程赶了两天两夜、饿了。
这会子有粮食了、有水了，人也接到了、战场也打扫完了，终于可以顾得上吃一口了。
季铭听了，再看了长相不输自己和季悠的画海一眼，出声道：“你们之后是回西境，还是？”
“回国朝。出来之前，袁大将军交代了：将质子们护送回朝。”
画海咽下嘴里的干饼，回答了之后，将看向远方的视线收回，看向了季铭。
再道：“回朝之后，末将就负责跟随你们。末将现在有能力保护妹妹了。
听说妹妹已经成了刑部左侍郎、接任了末将父亲之位，那么，她的身边就需要有力量护持着。
有末将在、她受到的诟病会小一些。
还有：关于末将父母的事，谢谢你。
至于怎么跟袁大将军说？你去解决。”
季铭：“……”
他按按额角，点头应了。
画海此次估计就是借着营救质子之名、实则就是回护国朝、回护画棠。
稍微有点儿公器私用的意思。
不过……
值此国朝动荡之时，也正需要这么一支铁血、悍军，回朝重振国气。
不用再光守着西境了。
否则：国都亡了，还要个西境干嘛？陪袁超建国吗？
所以不必季铭去跟袁超说，袁超自然也会懂的。
说起袁超，季铭心底里是佩服的。
袁超：出自六大世家中排在第二位的袁家。
他没有被其父掌控、也没有听凭皇家和六大世家的摆布，而是凭借着一身骁勇正义之气，硬生生地站稳了属于他自己的根基。
虽然：如果按照正常的朝堂轨迹走下去的话、袁超最终还是要受制于六大世家。或者……反叛。
因为没有哪个统兵的大将军、是能单独存在的。
敢单独存在的、最后都被会帝王忌惮而除之。
自己的父王季庭耀、就算是单独存在的一个、所以……
不过现在……
一切都变了。
什么皇家、什么六大世家，统统都倒了。
袁超在某种意义上，也彻底自由了。
画海领兵不回西境、也没人追究得动了。
……
就这样，在总历时两个月后，季铭他们经过辗辗转转、几乎是一路走、一路杀的回到了丰州。
但是！
等待他们的消息是：康帝被俘！
三相、六部尚书中，除楚相和礼部尚书吕树贤外，也全部被俘！
北寥王率领部军们洗劫了一路、洗劫了开封城，以至徽朝女子们的银钗、金簪都没有放过一根。
并抓了两万多俘虏，回去了北寥。
没有继续将徽朝各处洗劫一个遍，还是因为：听说了季铭等人救走俘虏、并在草原大杀四方的消息。
北寥王担心自己的地盘不保，又在彻底满足了之后，带兵撤出了徽朝。
季铭听到这些消息，站在原地许久许久。
他带出去两万将士，回来了七千不到。
他们奋勇保护质子、奋勇杀敌；他们日夜不停地在敌国奔旋、拼杀，为的就是阻止北寥王的屠戮。
可结果呢？
算好吗？
该说：至少国朝还在？没被北寥王彻底占据让他们都成了亡国奴？
真的是大写的、嘲讽似的安慰。
这没有底的筐，他们要怎么才能堵得住水？堵到什么时候才能有个够？
而且他们现在也没有能力去救了。
一万黑旭军，只剩下了六千；郭建森的一万兵马，折损大半；画海带出来了五万，现在剩下了三万多点儿。
满打满算，算四万五的兵力，就让季铭带着去攻打已有防备的北寥王帐吗？
去救两万多的质子们吗？
怎么打？怎么救？
把他们全填进去都不够。
而国朝现在乱得一塌糊涂、到处都在起兵造反。
百姓们流离失所、仓皇四散。
他季铭得想法子先安百姓们的心，不能让北寥再有机会卷土重来。
此时，乔皇后站了出来。
“子恒，你登基吧。由我来发懿旨诏告天下。康帝退位，北寥人拿了他也就没有什么用了。”