黛玉和鸿昌并肩走在二圣身后，听见这四个字，各自一震。
太上负手抬头，看见夜空，站住了步子，轻轻喟叹：“一石二鸟啊……”
“咱们既在明面上，便得永远有当鸟的自觉。别伤心了。那些人又不在乎。”
太后温柔地从后头抱住了太上，把脸贴在他的肩背上，轻声劝慰，“倒是在乎你的人，看见你为了别人伤心，才真要伤心呢。”
太上扯着嘴角，抓住太后的手，嗯了一声。
“天儿这么冷，二圣还是回延嘉殿去喝茶下棋吧？”戴权小心地提议，“听说皇后娘娘还预备了烟花，等到三更天时，一起看了再睡不迟啊！”
太后顺势松开了手，回头吩咐：“抬了轿辇上来。”
又不放心地回头看看黛玉三个，“别让她们仨走路啊！大冷天的，脚都要冻掉了。”
太上也跟着说了一句：“大过年的，就她们三个，忒冷清了。去把鸿昌的哥哥叫过来。
“哦，还有，等正殿的差事完了，让紫英也来。”
戴权心里顿了一顿，小心又问：“是到甘露殿，还是？”
“去你太后那里。甘露殿冷冷清清的，有什么意思？”太上拉着太后的手，一起上了自己的御辇。
太后也不推辞，也不做声。暖暖和和地跟太上挤在一起，头靠在太上肩上，就跟当年做小宠妃时一模一样。
黛玉三个一路慢慢地走，一路等着轿子。
戴权则小声地吩咐内侍们去传话找人。
探春眼珠儿一转，拉了戴权，悄声说了两句。
戴权喜色一闪，手一拍：“好主意！”又忙再叫了一个小内侍撒丫子跑了出去。
麟德殿正殿。
“朕，是个较真儿的皇帝。
“照理说，这么大的事儿，这么恶心的案子，朕应该当堂断他个清清白白、干干净净。
“可你们心里也都有数儿。
“若真要当下便审案写供画押，把所有的共谋、内外眼线都拿下的话，这一宿，众卿就都得陪到底了。
“封印前，朕写了旨意，让大家伙儿好好过这个年。
“看来，朕的旨意是不管用了。
“只是朕也不想如了你们的意。你们想搅合了朕的除夕夜宴，朕就真让你们搅合了？
“呵！
“来来来，众卿安座！
“请镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公后人都退席回家，闭门待旨。
“南安郡王到后殿，亲手照看东平郡王和西宁郡王。
“剩下的各位，咱们接着奏乐，接着舞！”
昭明帝满目杀气，偏偏又满面笑容，“刚才发生的事情，谁也不许再提起。
“谁再多说一个字，就请跟那各位一样，回府待旨。”
底下刚要张嘴的御史台等人，扫一眼自家主子的脸色，各自又都坐了回去，安静如木鸡。
雅乐再起，舞姬重至。
这一宿，梨园使出了浑身解数，也没能让众臣再度欢笑。
偏殿的内外命妇更是正襟危坐，没一个敢放肆说笑的。
唯有安昌县主，被万皇后叫到了身边，一点一滴地追问都发生了什么事。
安昌好容易机灵了一回，只把“东、西二王中毒并无大碍，太上伤心回宫”说了，其他的绝口不提。
万皇后听了也恼怒起来，咬牙低骂：“本宫费尽心力打点的除夕宴，偏被这恶贼搅和了。
“待查出来是谁，必定要将他抄家灭族、凌迟处死！”
安昌忙奉承：“可不是！陛下和太上本来极高兴的，还夸赞宴席布置得好呢！
“可惜贼人狼子野心。娘娘真是辛苦了。”
万皇后听着她不痛不痒的话，也没了心思，恹恹地就要让她下去。
安昌哪里舍得离开高台？忙又悄声道：“不过，太上他们虽然回了太极宫，却未必会这么快入睡。
“娘娘不是还预备了烟火？不如请示一声陛下，还是要放的吧——也除一除晦气！”
“烟火不放又怎么能叫除夕？”万皇后心中一动，又觉得安昌可爱起来，含笑让人去问皇帝。
一时朱樱来回话：“陛下说，不仅要放，还要多放一点才好。”
又俯身低声禀报，“大理寺神僧智通来了，还带着江宁知县曹谕。看样子陛下真恼了，这案子非要今夜便查个水落石出不可呢。”
“这还不恼，陛下不成菩萨了？”万皇后气定神闲，反而开始安心看歌舞。
回到太极宫的一行人很快便正经地吃吃喝喝起来。
有孟姑姑看着，都是些暖胃醒神的汤羹小食。
唯有鸿昌不够吃，摸着肚子嘟囔，说过年都不给吃顿饱饭。
太上和太后都笑得手里棋子撒一地，忙命孟姑姑给她多弄些吃的来。
一时恪谨亲王家的长子司徒盛敕封忠勤公来了，见妹妹跟前已经摞了三个海碗时，不由得袖子盖了脸叹气。
丢人。
太上笑着叫了他到跟前，问问学业，问问差事，又问他想不想出京。
司徒盛眼睛都快绿了：“自是想的！”
“咱家就你一个儿子，你想有什么用？母妃能让你出门才有鬼了。”鸿昌百忙之中还抽空说了一句，接着便又塞了一口点心。
司徒盛泄了气的皮球一般塌下去，苦着脸道：“太上皇救我！”
“好男儿志在四方。又不是丫头，总圈在家里算什么？”太上不以为然，指点他道：
“你皇叔身边的冯紫英和曹匡如都算能干，但独木难成林，他们都缺帮手。
“你若想出去，就跟他们走得近些。到时候有他们帮着说话，你再跟你皇叔耍个赖，你父母不放也得放了。”
司徒盛眉开眼笑：“还是太上皇疼惜我们！”
说着闲话，吃吃喝喝，不觉便是二更以后。
忽然外头门响，戴权大喜，忙忙亲自去看，只听见院子里大大咧咧的声音：
“咱们来给太上拜年，抢个最早的头香，怎么也得个大红包吧？
“——你不要？你不要都给我！我拿俩！哈哈哈！”
太后听着噗嗤一笑：“一听就是冯紫英那个小猢狲！”
太上的眉眼一开，捻须笑了笑。
“你再多拿几个也是应该的。
“明儿娶了媳妇，这些都是私房钱，你多攒攒。
“不然我怕你以后出门吃酒都得借银子。”
曹匡如闲适从容的声音跟着传进殿来，听得太上满面惊喜！