入夜。
御船大舱，太上卧室。
太后满面焦灼，咬紧了牙关坐在太上身边，一动不动，眼珠儿都不错地看着床上仍在昏迷之中的老人。
孟姑姑已经行了针、灌了药，也说了要稍过半个时辰才会醒转。
可是太后无论谁说出什么来，都不肯离开太上半步。
黛玉叹口气，让众人不必再劝：“劝不动的。”
走到屏风外头，又问从外头进来的孟姑姑：“那廖某如何？”
“也就剩一口气吊着罢了。”孟姑姑低声道，“刀刀都是奔着要他的命去的。
“还有头上那一下，应该是钝器猛击。他能坚持到这里，算他命大。”
黛玉无言颔首。
戴权在旁边听着，皱着眉，低声又问：“谁看着呢？”
“丁制台不肯假手他人，亲自守在舱外。那廖某刚吃了一碗粥，我又给弄了些药，也先让他缓一缓。”
孟姑姑说着，眼神复杂，“那两个差役又怕又怒，口口声声，要替他们师爷报仇……”
黛玉一惊：“师爷？哪个师爷？！”
孟姑姑叹道：“韦知府身边的那位师爷，管晟，管先生。”
黛玉跌坐在椅子上，脸色苍白。
“差役说，知府大人因要护卫北王周全，特意问驻军要了十二个兵丁，知府衙门又出了四个差役。
“怕路上没个主心骨，管先生自告奋勇，陪北王和廖长史上京……”
孟姑姑说着说着，也说不下去了，坐在了黛玉下手，沉默不语。
戴权看了黛玉一眼。
黛玉正在发愣。
孟姑姑也低着头不想说话。
旁边雪雁知机，小声给戴权解释：“咱们到了苏州府，头一个上门拜访郡主的，便是那位管先生。
“郡主不欲惊扰地方，所以特意吩咐不令知府大人上门，她也不去衙门。有什么须得知会一二的，都是管先生居中传递。
“这位先生很是聪明透彻，因了他，咱们跟苏州知府相处得极好。郡主很欣赏这位管先生，还曾经提过一回，说他只做个师爷可惜了。”
原来如此。
戴权了然点头，同情地看了看黛玉，和声道：“郡主想来还是有些惊吓。不然孟姑姑给煎一剂安神药吧？”
黛玉被这话惊醒，摇了摇头：“等太上醒过来，那姓廖的说完当时情形，我再睡不迟。”
戴权一愣，忙看孟姑姑。
孟姑姑无奈地点了点头。
这位林郡主究竟有多大主意，谁不知道？谁又拗得过他？
众人只得默然等待。
过了半个时辰，天色黑透，太上终于悠悠醒转。
太后喜极而泣。
太上脸色青灰，迟缓地伸手捏了捏太后的手，勉强笑道：“放心吧！我没事。”
太后嗯了一声，自己擦泪，然后给太上掖了掖被子，低声道：
“我知道，你先前心里就憋着火。如今这样大事一激，难免扛不住。
“小孟说了，吃几天舒肝解郁的药就好了，没什么大碍。”
太上自己也微微放松了一些，真心笑了笑，然后撑着坐了起来：“冯唐丁明毅他们都吓坏了吧？
“我漱个口，你叫他们弄碗燕窝来，我吃了，见见他们。”
顿一顿，声音低沉下去，“也见见廖某。”
太后深知拦不住，嗯了一声，给太上后腰垫了大软枕，又拿了大氅给他披上。
旁边一直悄悄站着的探春忙出去一一吩咐安排，又亲自去看燕窝粥。
戴权这才忙忙进来，轻声劝道：“事已至此，不如明日再问？”
“今儿问吧，问清楚了，心里踏实。”太上疲惫地摆手令他不要再劝，“你放心，我不会耽搁回京的。”
一时燕窝粥好了，太上吃了饭，孟姑姑又进了一碗药。这才令黛玉、探春和众丫头都避到屏风后头，让冯唐等人带了廖长史进来。
太上看着他已经洗了脸、重新包扎了伤口，便先问了孟姑姑一句：“他这伤可有妨碍？”
孟姑姑半含半露：“一两个时辰的话还是能说的。回头再将养罢。”
太上明白，叹口气，问他：“说吧，到底怎么回事？溶哥儿现在在哪里？”
廖长史未语先泪流，自己抹了一把，哽咽道：
“苏州派了十六七人陪着我们回京，原本是不错的。领头儿的管师爷又警惕周全，路上又照看北王饮食，十分尽心。
“这一路上晓行夜住，路程走得飞快。即便在水上，管师爷不令我们跟船家答话，只让快走便是。
“昨天晚上我们到了骆马湖那一段。
“驻军派来保护王爷的那位小队却嫌路上太赶，他说他是北方人，不惯乘舟。无论如何也要歇一歇，双脚踏一踏地面。
“管师爷苦苦说不听他，只得答应。昨晚便住了驿站。
“因是官驿，大家都放松了些。那小队还跟他的兵们一起喝了几万酒解乏。
“差役们本来也要喝，管师爷再三劝阻，答应下次再停时，便让他们喝酒，请军爷们素着。这才劝下来。”
说到这里，廖长史满面苦涩，又擦了把泪，“谁知到了四更天时，那驿站便烧了起来！
“我慌慌张张往外跑，刚出房门，便被人一棍子敲在头上，倒了下去。
“那人还想补刀时，却被一位差役救了。
“那时外头整座驿站处处都在烧，几位军爷和差役都在跟人打斗。我被那位差役护着往外跑。
“因北王就住在隔壁，我无论如何也要过去看一眼。谁知正好看到……”
廖长史说到这里，涕泪纵横，气堵声噎，半晌才缓过来，断断续续道，
“几个人围攻北王，两位兵士和管师爷护在旁边，拼命往外冲杀……
“那两个兵先倒下去……一个人挥着一柄长刀，刺向北王，管师爷大叫一声扑了上去……
“那一刀，却将管师爷和北王一起，刺了个对穿！”
廖长史放声大哭了起来，“我当时便晕了过去！还是三位差役拼死救了我出来！
“等我们逃出来时，原想去当地报官。谁知那群杀手竟紧追不舍！
“无奈之下，我们只得随便跳上了一艘快船，许了船家重金，这才跑了出来。
“就这么着，那群人还是追杀了上来。还是一位差役，跳到了他们船上，荡翻了那船……
“好在那时天色已经大亮，他们不敢再追。我们又听说太上的御船就在前头，这才拼命赶了上来！”
廖长史伏在地上大哭。
太上却死死地盯着他，咬着牙，阴声问他：“你的意思是说，溶哥儿如今，还陈尸驿站，无人收殓？！”