蜀郡和犍为郡的内政工作，在诸葛亮举重若轻地调度下，很快就进入了快速而稳健的发展阶段。兴修水利和井盐、火气的技术磨合，也日趋成熟。
一批能臣能吏，也在这个过程中，快速脱颖而出，得到了诸葛亮的重点关照。
从黄权到杨洪，从张裔到王连，皆在待提拔的范围之内。
时间转眼来到了建安十三年的七月。随着农历五月到六月中的农忙季暂时告一段落，蜀中的百姓们也多多少少能缓一口气。
而官府也照例会在每年的这时候，征发二十天左右的徭役，兴建一些周期比较短的工程——汉朝时的徭役，普遍是夏末一次，冬天一次。
冬天的农闲更久，征发时间也比较长，往往允许农民稍微远离故乡，服一些长途的徭役。而夏末的徭役，往往是一些小修小补，在当地就地干活。
今年是诸葛亮治蜀的第一年，因为春天时对刘璋的战事，导致成都周边诸县多多少少耽误了农时，百姓全年的庄稼总收成自然也会受到影响。
虽说官府已经决定减免一部分田赋，但以诸葛亮的仁慈，总是希望做更多的事情，帮百姓渡过贫乏之年。
考虑到耽误农时后，一些百姓全年的务农工作量本就会减少，闲着也是闲着，急需干活的机会补贴家用。诸葛亮自然也会根据各县的实际情况，调整徭役的征发周期和力度。
好在他和大哥诸葛瑾、去年就开始试点租庸调和代役钱的变法了。在江州、梓潼等地，已经磨合了快一年。如今再移植到蜀郡和犍为郡、广汉郡，自然也就平滑得多，不会闹出太多水土不服。
考虑到蜀郡这边农业生产受影响最大、也最为人多地少。诸葛亮便决定今年鼓励成都周边、尤其是西边的郫县、都安等地，百姓能少交钱多服役，甚至可以超期服役赚工钱。
而蜀郡东部地区，因为当初被刘备军占领得更早、今年春天时也更早恢复农业生产，百姓有更多农活可干，诸葛亮也就鼓励当地百姓多种田、多交钱纳粮，换取免服徭役。
诸葛亮的政策宣传下达之后，当地百姓也很快听明白了其中利弊，便纷纷自发响应。
原本蜀郡要集中人力修都江堰的话，可能得从全郡各处都征发不少徭役民夫。很多民夫要上工，就得先赶一两百里路到都安县修水利。
而按照东汉原本的徭役制度，五百里之内的徭役赶路，官府根本是不管的，这是百姓应该自负的额外损耗。而夏末秋初的徭役期本就不长，总共才干了二十天的活、要是路上往返赶路就额外花掉十几天，这比例也太亏了。
所以蜀郡最东边那些距离都江堰远的县，百姓其实是一贯很反感被抓去西边修堰的。
现在听说新来的诸葛使君体察下情，让他们多缴点钱粮，就免去夏末秋初的这轮徭役，百姓自然是鼓腹讴歌，踊跃响应。
而那些离都江堰很近的县，百姓听说可以多干活多赚粮，也非常欢欣。
诸葛亮轻轻松松就用他那只无形的大手，在丝毫没有增加成本的情况下，便把原本僵硬死板、资源调度低效的徭役，整合得高效了不少。
黄权、杨洪等具体经办操作的官员，在帮着处理了这些事务后，也是愈发叹服不已，不得不承认诸葛使君的内政之才，实在是超越凡俗太多太多。
很多天马行空的善政举措，竟都能做到“官府少花钱、百姓少受苦、但最终干出来的成果却还能比往常更多更好”。
这种“既要又要还要”的神迹，除了诸葛使君以及他那个传说中的大哥以外，天下还有何人能做到？
……
随着徭役的高效征发，蜀郡这边的都江堰修复工作，从六月下旬到七月上旬，短短二十天之内，就粗略进展了不少。
夏秋之际本就是多雨季节，水利及时得到修缮，也能更好地抗止洪涝，保百姓农事平安。
犍为郡那边，随着大批徭役民夫的投入，打井和铺设竹制火气管道的工作，以及营造配套的熔炉、煮盐工场等事宜，也进展迅猛。
七月初十这天，张裔终于兴奋地给诸葛亮上了一道报喜的公文。
告知在江阳县，已经建成了第一座用天然气作为燃料的大型炼铁熔炉，以及配套的灌钢炼钢工坊，欢迎使君随时来视察。
而就在此前几天，王连也上书报喜，说使用最新的重锤打桩法，汉安县已经挖出了第一口深度在三十丈以上的卤水深井，出盐卤极为丰沛。
而且因为打穿了盆地构造，甚至可以形成自喷、并且伴有火气。打出来的火气，通过张裔那边已经试验成熟的技术，也都可以安全搜集起来。
只是这口深井的位置不太好，远离人烟稠密之地，运输也不太方便，当地又没有铁矿石。所以打出来的火气不适合用来炼铁烧窑，那就直接就地用于煮盐了。
诸葛亮得到喜报，加上夏末徭役期已快过去，他在成都这边的公务也稍稍闲了一些，便决定去犍为郡视察一番。
顺便，也好把已经在犍为郡住了两个月的黄月英接回来。
诸葛亮如今二十八岁，黄月英二十五，已经成亲近十年，连儿子诸葛瞻都六岁了。老夫老妻之间，倒也没那么片刻难以分离，加上黄月英确实醉心工巧机械，诸葛亮也乐于偶尔放她出去散散心，做点她自己想做的事情。
但诸葛亮始终很有分寸，每次放老婆散心，都不会超过三個月，正好舒缓平日里每日相对的疲惫和压力。
几天之后，诸葛亮便在侍从的护卫下，首先来到了汉安县。
王连提前北上数十里，迎接诸葛亮，并为他担任向导。
考虑到诸葛亮旅途劳顿，王连还想先去县衙、接风洗尘。
结果才走到半路，王连随口汇报之际，提到最新凿出来的大深度盐井就在城北。
以诸葛亮的勤政，便当即表示不忙回城歇着，直接转道去盐场视察。王连还想再劝，诸葛亮只说他事务繁忙，不想走回头路，王连只能立刻照办，一路上连忙详细介绍盐场的情况。
诸葛亮听他汇报清晰，有条有理，而且临时改变行程计划，也没有导致慌乱，看起来像是那种“工夫用在平时、领导在与不在一个样”的，便又增添了几分欣赏。
很快，一行人便到了盐场。
诸葛亮在王连指引下，看到了一口立着高峻井架的新凿盐井，井口宽大，卤水水位虽然比较深，但是站在井边就能看见，下面还在汩汩地往外冒泡，显然不断有盐卤和天然气在翻涌上来，一看就是非常高产的优良盐井。
为了尽量搜集天然气，盐井的井口部位倒扣了一个漏斗状的大锅，顶部就连接着刷了漆和胶泥的竹管。
虽然漏洞大锅四周还是有缝隙能漏气，但基本上也能确保冒出的火气有八成以上都顺利搜集起来了。很显然，这口集气漏斗的造型打制，已经充分考虑到了“天然气的比重远比空气轻，会自动上浮”的特性，估计也是黄月英的作品。
看到这一幕，诸葛亮也非常欣慰，妻子这些年学习大哥留下的“化学密卷”，用心程度一直不亚于自己，非常擅长利用各种气、液的比重不同，分离混合物质，这次搞盐井又露了一小手。
诸葛亮忍不住细问：“这口井，竟已深挖到三十丈以上？算算日子，你们全力施工，也才个把月吧？以如今的技术，后续能够保证挖到多深？”
王连连忙解说：“虽然全力征发民夫服役才二十日，但此井早在五月初刚开始试用打桩掘井机时，便作为试验井持续开挖了，至今已挖了近三个月。
初时每天甚至可以深挖一两丈，到了十几丈后，慢慢降到每日两三尺，二十余丈后，再减慢到每天一尺多。但相比于原先仅靠锹、铲的挖掘方式，新法已经快了至少十几倍！
使君构思之法，实在是神异惊人！我估计，用此法将来至少能挖到五六十丈，不过耗费的时间，应该也会在一年以上。这就要看再挖下去是否划算，毕竟如今这么深，出卤出气已经非常可观，持续喷涌上十年八年都是有可能的。”
王连一番解说，非常直观地解释清楚诸葛亮所用的新技术、对于产能究竟有多大的提升。
挖盐井这活儿，跟后世挖石油是有异曲同工之妙的。具体来说，同样的地质结构，一口深峻的盐井的产出，可能轻易就超过了同样位置好多口浅层井。
如果打不穿深层岩壁，可能得到的就只是一些渗出来的地下水。一旦打穿了，把深层的地下卤河打得形成自喷井，都很正常。至于天然气的产量，就更是受井深的极大制约了。
一言以蔽之，擅长挖深井，就能得到远超于同时代的井盐和天然气产量，这绝对是十倍数量级以上的降维打击。
如此惊骇的进步空间，也难怪这些犍为郡本地的官员和工匠，对于诸葛亮引入新技法的贡献，会如此膜拜了。
看完盐井的挖掘和汲水现场，诸葛亮顺便又看了旁边的煮盐工场。
刚刚引出来的天然气，果然是按照黄月英此前的二次改良意见，在最终出气口前面加了一个皮橐，来验证出气管里的气压是否足够高。
点火之前，会先堵住出气口蓄力，看皮橐鼓涨到非常饱满时、确认不会回气回火，才会打开出气口。等气头稍稍排空，中段天然气相对纯净时，再开始点火。
当然，诸葛亮如今来视察时，这座煮盐工场已经处在稳定生产的状态，并不需要重新点火。
诸葛亮看到的，是一根根粗硬的筇竹输气管，尾部被每隔几步钻了一个孔洞、然后接出一根细铁管，铁管的末端还被打了很多小孔，小孔中都在冒出火焰，烧煮着上面架设的大铁锅。
煮盐的火力非常旺盛，而且长明不灭，还不用人工添柴加草，就全靠天然气解决，煮盐效率自然也非比寻常。
几个工匠不断往里加入浓盐卤，同时又把熬煮后锅底结晶析出的固体盐直接铲出来、沥干装袋。
视察完全部生产环节后，王连还非常有把握地对诸葛亮表决心、谈及展望。表示只要按照使君给的技术，给他数年时间，他完全有把握把蜀中井盐的产量扩大数倍！将来甚至是十倍、十几倍！
从此以后，蜀中食盐完全可以自给自足，甚至还能做到“川盐济楚”，接济荆州西部一些交通不便、淮盐不易运入的郡县。
而黔中和南中之地，也能从蜀地井盐的爆发式增长中获益。
让南中蛮夷百姓以往靠焚烧浸润草木灰补充矿物质的悲惨生活，就此成为历史——当然，这种惠及蛮夷的贸易，肯定是附条件的。
南中部族肯定要像如今幽州东北部的内附乌桓一样，尽量汉化、对汉人官府的羁縻采取友好态度，才能得到汉人官府的榷场贸易资格、敞开卖盐。
如果跟前几年那个速仆延部一样，抗拒王化，那就让部民继续乖乖喝草木灰水补充矿物质吧。说不定还会被其他心向汉化、想要扩大榷场贸易的忠义部族所兼并、讨伐。
当然这些都是后话了，没有数年之功，是不可能走到那一步的。
毕竟王连这边，要让蜀中腹地的井盐自给自足，至少就要两年。第三四年，或许能往南中卖盐，至于“川盐济楚”，可能都是十年八年之后的事儿了。
在大量往南中卖盐之前，诸葛亮也没有太多筹码可以勾引南中蛮夷。所以在他心中，这事儿要么等将来天下一统后再说。
即使是最好的情况，那也得三年后、蜀中元气彻底恢复、建设整顿基本完成。到时候如果能趁着全面对曹操北伐之前，以最快的速度把南中梳理整合一下，也算是一件美事。
但不管怎么说，南中问题的优先级，肯定是比荆州问题要低得多得多的。到时候荆州问题肯定已经彻底解决干净了。
……
视察完汉安县这边的井盐建设成果，诸葛亮马不停蹄又前往了下一站的江阳县。
在那里，张裔又殷勤迎接，详尽汇报，展示了最新的天然气炼铁炉和灌钢工场。
黄月英也在江阳县，自然少不了跟夫君重逢——在黄月英看来，汉安那边的活儿比较简单，没什么可调试的，在那里待了一个月，问题基本上都搞定了，剩下的都是规模化扩产的体力活，全丢给王连就行。
倒是张裔这边的情况相对复杂，黄月英就专注在江阳多留了些日子。
既然黄月英在，具体细节的解说上，也就不需要张裔来当电灯泡了。黄月英自己就能给夫君解说明白，而且更详尽。
黄月英带着夫君走马观花了一圈，告诉夫君这里的炼铁炉结构跟传统的相差不大，只是额外加入了一个输入天然气以增加火力的管道。
而且因为天然气比重比空气还轻，进入炉膛后是往上浮的，所以天然气的进气管只能安排在炉子底部，这就需要在炉底挖沟槽埋气管——刚开始她也试过把炉膛架空，但很快发现不现实，熔炉太重了，架空还容易导致地基不稳，不如挖沟埋管。
这些细节也无需说太多，总之都是一点点坑踩过来的。但黄月英聪明，发现有坑就快速迭代、并且把错误的教训、原理分析都记得明明白白。所以短短几个月，就基本搞定了。
黄月英发现，改用了天然气作为主要燃料后，炉膛的反应效率陡增。不但融化铁水变快了很多，而且需要清运的炉渣也变少了很多——
传统炉具产生的炉渣里，有大量固体成分都是煤炭里的不可燃物杂质，比如含钙的杂质，会在炉膛底部板结成块，要不断清出来，否则时间久了彻底结成一大团，堵死出料口，熔炉就报废了，只能砸炉子取铁。
引入天然气加热后，煤炭/木炭用量大大降低，产生的固体杂质自然也少了很多，清理炉膛的作业频次也就能降低很多。毕竟天然气本身就是气体，其固体残留物的数量压根儿就是零。
当然，黄月英试了多次后，发现完全用天然气烧熔铁矿石、一点不用固体燃料，貌似也不行，因为矿石的“还原”效率似乎会有点问题（黄月英并不知道“还原反应”这个化学术语）。
所以，哪怕不用炭作为燃料，最好还是掺杂一些炭作为还原剂。同时，黄月英也发现，作为“还原剂”使用的炭，就不用在乎热效率了，所以木炭比煤炭还好用，还不会导致铁水混入更多杂质。
更多技术细节就无需一一赘述了，反正黄月英几个月的鼓捣努力，对天然气的引入，让这里的熔炉炼铁效率提升非常可怕。
毕竟煤炭的燃烧火焰温度只能到一千三四百度，而天然气的燃烧火焰温度，能轻松突破两千度。纯铁的熔点只有一千五百度。
哪怕没有热风炉之类的近代设施，光是靠着火焰温度本身的巨量提升，对冶炼的帮助增益就非常恐怖了。
诸葛亮亲自观摩时，看到的那座熔炉，几乎是始终敞开着底部的出铁口，都不用关闭等加热。
只有工匠在不断从炉子顶部倒入一筐筐的铁矿石和木炭/焦炭，然后下面的出铁口就一天十二个时辰不间断地流出铁水，如涓涓细流。
有苦工推着耐火材料打造的车斗，接满一斗铁水就运到旁边的灌钢工坊，往灌钢槽里倒，进行渗碳反应。
几名苦工接铁水的间隙，铁水都止不住地往外滴滴答答流，幸好出铁口下方的地面上，特地提前挖了一个凹槽，没接到的铁水也能重新在凹槽中冷却形成铸铁块。
如此豪奢“浪费”的生产方式，换做曹操阵营那边那些还在用传统技术炼铁的工坊，绝对是无法想象的。
诸葛亮这儿为了连续生产而流淌掉的下脚料、只能拿去铸造些农具，到曹操那边都能当值钱的好东西收拢起来。
唯一可惜的是，如今东汉的勘探采矿技术还是太落后，只有在犍为郡这边打盐井的同时，偶尔有可能打出些许火气井。
离开了这块土地，再想开发天然气，实在是非常难，而且高成本低效率，完全不值得。
所以，黄月英帮诸葛亮改良磨合出的这项新技术，也不存在大范围移植的可能性。
未来刘备阵营下辖的其他州郡，炼铁炼钢还得用之前的耐火熔炉加灌钢法，最多只相当于历史上唐宋时期的技术水平。
只有犍为郡这边，靠着独门的天然气之利，勉强能提升到历史上明清早期的技术水平。所以诸葛亮打算，把犍为郡的冶金工场，打造成主公未来的“高端兵器甲胄生产基地”。
这里的钢材铁料，质量会更上一个台阶，给将领、军官和精锐部队打造兵器铠甲就好。大规模的普通军队士兵，还是得靠关东各州的钢铁工场。
当然，无法移植也有无法移植的好处，那就是不用担心技术泄密后被曹操利用。因为曹操治下也没有合适的地理条件，就算偷了这些玩意儿也无用武之地。
诸葛亮在视察结束后，也考虑到了这一点，所以在跟张裔、王连告别时，也嘱咐他们：
“技术保密固然重要，但你们的任务，更多的是尝试和探索。如今的盐井已经够深了、产量也够大了，但是掘井技术的尝试和磨合不能停。
未来可以留少量几口井，就是用来练手艺，不断挑战，看看最深能挖多少。只要把实验的经验教训记录下来，便是一笔宝贵的财富。
江阳这边的火气炼铁厂也一样，不要满足止步于够用就要，要勇于试更激进的东西。反正你们这里的东西，哪怕泄露出去，曹贼也用不了，所以想到什么就尽管去做！”
张裔和王连听了这番鼓励，也是心中颇为温暖，也愈发有奋斗的信心了。
临走时分，张裔只是觉得还有最后一个问题，始终不能放心，便提醒了一下诸葛亮：
“使君，如今井盐和火气炼铁事宜，虽然都进展顺利，但属下以为，还有一点隐忧，不可不察。”
诸葛亮：“哦，尽管说来。”
张裔：“这次夏末征发徭役，只有短短二十日，哪怕用上代役钱新法，并且给主动超期服役的百姓多发工钱，府库倒也支撑得住。
但是等到冬季农闲时，征发徭役的周期很长。今年使君又特地说过，要大量雇佣百姓、多给钱粮，以确保百姓安然渡过这个耽误农时的歉收之年。
属下担心，库中余钱完全不够支付大量徭役的工钱，不知使君可有想好新的财路？这事关代役钱之法在蜀中的第一年，能否顺利贯彻。”
对此，诸葛亮只是轻松地一挥扇子，示意他们不用担心：“这个无妨，我在江州和梓潼，倒也有略微储备了些钱粮，就是为了今日。
另外虽然还有一些缺口，但我可以大量发放镀银的直五百钱，作为服徭役百姓的工钱。”
张裔一听，不由大惊：“使君莫非是要用镀银大钱盘剥百姓？这恐怕会……”
诸葛亮：“怎么会盘剥百姓！我发直五百钱作为工钱，当然就有办法保证百姓们拿了这个钱后，真能买到价值五百钱的粮食和日用。
哪家富商巨贾要是敢拒收直五百钱，或是搪塞折价，我自有办法严惩，而且保证不犯众怒——这些事情，不是你们所能知的，还是管好自己的本职吧。”
张裔不敢再说太多，只是拱手逊谢，最后又补充了一句：“强行逼迫商人使用，也不是长久之计……”
诸葛亮没有再多解释：“还有后招呢。等我回了成都，自见分晓。如今距离秋收还有两月，秋收后再过半个多月，才是征发冬徭，时间足够了。”