曹操被刘备阵营闷声不响拓地千里的消息所刺激，也不得不强行冒进提速，加快对周边其他孱弱诸侯的收割节奏。
不过205年的曹操，实力终究不如原本历史上五六年之后的他那么强。
少掉了半个幽州、青州全境、徐州全境、淮南，还有大半个渤海郡，让曹操的动员能力和钱粮家底，比历史同期变薄了将近三成——而且曹操少掉的这三成，几乎都加到对面的刘备身上了。
仅仅一年的休养生息和恢复，也注定不够回太多血。这就注定曹操想对韩遂、张鲁用兵，规模绝对大不了。
正月的最后几天，许都朝廷高层紧急磋商秘议了一番，最终敲定的短期用兵规模，只在四五万人之间。
曹操倒是想过要用更多的兵，但被荀彧死死拉住。
荀彧虽然没去过南郑，没有实地翻越过秦岭，但他读书多，又常年处理内政，见多识广。他从往年的税赋上计账目中，就看得出和平年代时汉中之地给长安、雒阳朝廷缴纳钱粮，运输成本有多高。
荀彧稍一计算，就能算出维持一支大军长期翻越秦岭作战，要花掉多少钱粮。所以他坚决不让曹操扩大用兵规模，力劝曹操一定要走精兵强将路线。
曹操被荀彧摆事实讲道理，条分缕析梳理了一遍，最终才不得不承认荀彧说的有道理。
而事实上，如果曹操不听荀彧的，他很可能就会酿成大祸——历史上，就因为曹操跟刘备打汉中之战时，需要动用数十万大军翻越秦岭入川。军队没能快速推进、跟刘备对峙住之后，光是前线士卒吃饭就差点把曹操吃死了。
后来宛城侯音的起事，陆浑（今洛阳嵩县）孙郎的起事，都是因为宛雒一带百姓受不了被征发去长安、汉中运粮服徭役，纷纷反曹，响应关羽对襄、樊的北伐。
可以说要是让曹操敞开了打，他调动的兵力至少能把雍凉和司隶全境都吃穷、把这三州的民力都耗尽在运输上。这也是历史上曹操最后打不下去的主要原因。
不过这一世，曹操没有那么狂。因为他的成功还没那么彻底，做人也就更谦虚低调了，更能听劝——历史上的曹操，后期哪能听得进荀彧的劝？荀彧都被稀里糊涂寄了。
曹操最终叹息拍板：“四万就四万吧，打陈仓时，先用四万。若是有所损耗，后续再派援军补齐，凑够五万人后南下汉中！
既然关中、汉中运粮不易，也不该一下子用兵太多，分批增补就是。后续各批援军抵达前线的途中，也能随军押运一些粮草。如此也省掉几批运粮的徭役民夫。
只是，兵力这么少，还想克尽全功。文若以为，当以何人为将，才能当此大任？人数已经少了，选人方面，必须是精兵强将才行。”
对于走精兵路线，荀彧荀攸倒是都没有反对。在粮食运输损耗大的作战环境下，少量精兵当然比大批乌合之众更好用。
最终讨论的结果，就是让夏侯渊挂帅，精选精兵四万作为第一批次，再留两万人作为后援，每隔一个月派一万人去前线，顺便也为全军多运去一两個月的粮草。
这样既减慢了前线吃粮的速度，也减少了后方运粮的民夫。让增援部队运粮，运到前线后就不用回来了，直接就地投入战斗。
将领方面，曹操给夏侯渊配备了徐晃、张绣、路招、冯楷等。
此外，如今关中原本就有钟繇坐镇，有西凉降将段煨守华阴、弘农。
夏侯渊既受重任，到了长安后，关中地区原本的人马，他也都可以调度，曹操把整个潼关以西的事务都委托给了他。
另外，如今作为曹操“盟友”的马腾，也可以帮夏侯渊出力。
随军谋士方面，考虑到此战会用到不少西凉系出身的将领，有张绣还有段煨，曹操就把贾诩派过去，既是帮着夏侯渊监督诸将，也是协调那些西凉出身的将士。
后勤调度有钟繇，随战参军有贾诩，应该能把夏侯渊的短板全部补齐。曹操这样的安排，也算是苦心孤诣了。
同时，曹军只从关东抽调四到六万战兵的话，也不会让东线跟刘备相持的防线战力下降，抽走的人数不多，保密工作做好一点，刘备军几个月内都是不知道消息的——
谁让张鲁、韩遂这些诸侯，都位于大汉的西北方，而刘备的势力在大汉的东南方和东北方。韩遂张鲁是天下离刘备最远的诸侯，道路又险阻，消息传递慢是很正常的。
哪怕刘备哨探细作的工作做得再好也没用，这是自然地理环境决定的。就像刘备悄悄偷袭打公孙度，曹操也要很久才能得到消息。
……
曹操做完全部安排后，夏侯渊便在二月初，被召回许都。
曹操亲自对他交代了很多，耳提面命，做好充分准备，夏侯渊便匆匆带着一部分骑兵，先赶往长安。其余各部人马和部将，也会陆续到长安集结。
预计军队会在三月份取齐，等春耕农忙期过后，三月过半最晚四月份就会对陈仓发动正式进攻。然后要是一切顺利，秦岭积雪也彻底化尽了，山区的凌汛和泥泞期也会过去，道路会比较好走。
夏侯渊走后，军事上就没什么需要曹操本人操心的事儿了。但政治上的配套措施，却还要曹操亲自把关。
荀彧也好，贾诩也好，都适时地向曹操表达了一些担忧，希望曹操可以更好地拉拢和提拔马腾，才能确保关西、汉中之战的推进顺利。
这个道理也是很容易想明白的——原本历史上，曹操于后年后（211）给长安的钟繇增兵，说是要打张鲁。但最后就是因为关中那些名义上顺从曹操的西凉降将们心怀疑虑，怕曹操是要“假道伐虢”顺便把他们彻底灭了，这才抱团反抗，酿成了马超韩遂之战。
当然，历史上曹操对于关中诸降将的态度，本身也要背很大一部分锅，因为曹操不希望凉州诸将任何一家坐大，他就是希望他们长期一盘散沙，玩平衡手。如此一来，等曹操要打破这个平衡时，这群人就都抱团起来反曹，除非曹操把挑头的干掉，才能重新镇住场子。
而这一世，曹操早就知道自己实力不济，不能一味靠强硬，不能一味对关中和陇西玩掺沙子平衡手。早在他灭并州高干的时候，就非常借重马腾、庞德的战力。
此后为了对付刘备，曹操明知扶持马腾将来有可能尾大不掉，他也只能饮鸩止渴。
因为曹操很清楚，马腾就算将来有威胁，那也是很遥远之后的事儿了，在刘备被灭之前，马腾不会当出头鸟的。
为了刘备这个优先级目标，为了跟刘备抢扩张的时间进度，哪怕导致马腾将来难以处理，曹操也只能认了。
这一次夏侯渊去打陈仓，再打汉中，都需要马腾的配合，否则四五万人，并不足以确保速胜。
打陈仓的时候，马腾能直接协助攻城，等陈仓打下来后，就算不让马腾的兵翻秦岭南下，那也需要马腾挡住后续韩遂的反扑，为朝廷扎稳陇山防线。
不给马腾足够的高位，让马腾死心塌地，夏侯渊就算进了汉中，也会脊背发凉，时刻不得安稳——夏侯渊的后路，就指望着陈仓城呢。
要是马腾突然不稳，把陈仓一断，夏侯渊前不巴村后不着店，不得活活饿死在秦岭绝地之中？
所以，对于具体该给马腾开多高的价，如何稳住他，让他出全力，曹操先后问了荀彧和贾诩的意思。
荀彧的开价相对低一些，也比较稳重，曹操总觉得难以奏效。
而贾诩的开价，则更加激进一些，也更富有想象力，敢说。
最终，曹操亲自拍板：“就按文和所言，再略作调整，给马腾去一道秘约！只要他配合朝廷灭了张鲁、韩遂，就以陇山为界，陇山以西归他马家永镇。韩遂灭了之后，韩遂的部众都归他！其他尚在摇摆的西凉诸将，也都由他吞并！
而且，只要张鲁、韩遂被擒，孤就让出骠骑将军之位、表他马腾为骠骑将军！到时候，让他领衔上表，请陛下进孤为丞相！孤不要骠骑将军的名号了！只要一个丞相就够！”
历史上，曹操是在彻底灭了袁家，拿到袁尚、袁熙兄弟的首级后，才敢逼刘协封他为丞相的，在此之前，他的文职一直是司空。
这一世，既然去年也杀了袁尚、袁熙，哪怕还剩一个袁谭投了刘备，不能算彻底全灭袁家。
但要是能杀了张鲁、韩遂，这两颗人头加起来，也抵得上一个袁谭了。
曹操想当丞相，军功和威望倒也勉强够用。他要对付刘备这个新的敌人，急需进一步提高自己在许都朝廷中的地位和专权程度，镇住内部的动摇和反对力量。
曹操的秘约，很快就送到了马腾那儿，差不多就在夏侯渊赶到长安、跟钟繇会师的时候。
而且给曹操送去这份秘约的，正是贾诩本人。贾诩作为西凉军出身的将领，身份地位倒也够当这个撮合使者。
马腾当时驻军在郿县附近，听说贾诩来访，连忙非常郑重地接见了他。