吴三奶奶下了决心，就把家底都拿了出来，和周嗣宗商议聘礼的问题。
“我的嫁妆分作三份，怀礼是老大，当然是要拿最大的一份。怀智和怀信是小的，可以少一点。”吴三奶奶将自己的嫁妆单子摆出来，开始分派。
周嗣宗叹口气，“那是你的嫁妆，你也别都分给孩子们了，你自己留下一点吧。”
如果吴三奶奶有女儿，她的嫁妆大部分大概都要贴补给女儿。
不过她只有儿子，那就没关系了。
只是聘礼全由她的嫁妆出，又有些不好看。
“怀礼他们也是周家子孙，怀轩成亲的时候爹拿了五百抬聘礼，如今怀礼成亲，就算不能跟怀轩比，也差不到哪里去。”周嗣宗笑道，“我明儿就跟爹说一声。”
吴三奶奶摇摇头，“周家当然要出，但是我也要出。”顿了顿，有些不甘心地道：“我家媳妇出身可比那盛家的假女儿强多了，凭什么在聘礼上要低她一头？”
“她是嫡长孙媳，世子夫人，你又何必一定要跟她比？”周嗣宗忙悄声叮嘱她，“你要这样，爹岂不是就知道你不服气了？”
吴三奶奶气不过，在房里摔摔打打半晌，赌气道：“行了行了，我省得。其实就算拿五百抬聘礼，也要看人家愿不愿意嫁……”
……
过了几天，吴三奶奶跑蒋家，又吃了个闭门羹，回到神将府，气得肝疼，一个人在里屋歪着。
她脑海里不断重复曹大奶奶的话。
“……吴三奶奶，你诚心我们是知道的。但是你也知道，姻缘的事，强求不得。我女儿从小娇生惯养，不懂事，我们只想给她找个和气的人家，一生平平顺顺过日子。你们神将府门第确实太高了，我们实配不上。”
影影绰绰间，暗示吴三奶奶还是去亲上加亲吧……
他们蒋家纵然强行把女儿嫁到神将府，表哥表妹的牵绊却一直都在那里。
曹大奶奶实在不愿意让女儿面对这样尴尬的局面。
周怀礼来到芙蓉柳榭，听门口的大丫鬟悄悄地道：“四公子，三奶奶正生气呢，您要不过一会儿再来？”
周怀礼问了问，才知道吴三奶奶是去蒋侍郎府，结果吃了个闭门羹。
周怀礼叹口气，摇摇头，“那好，我先走了。”
从芙蓉柳榭回到自己住的院子，周怀礼看见吴老爷子又遣人过来请他过去。
周怀礼拿不定主意，对那人道：“你先回去，我还有些事。等做完了再说。”
没说要去，也没说不去。
那下人也不敢就这样回去，只好在神将府的角门外等候。
将吴国公府的下人遣走之后，周怀轩一个人坐在房里，看着漏窗外的天色出了一回神。
外面的天空湛蓝，天高云淡，院子里桂花飘香，菊花冉冉，一行行大雁排成人字形从天上飞过。
已经是九月初了。
周怀礼从中午一直坐到傍晚，才眯了眯眼，站了起来，对自己的下人吩咐道：“我要去吴国公府，你们晚上跟爹娘说一声。”
他来到吴国公府的时候，已经是傍晚日落时分。
骑在马上，周怀礼回头看了看来处，暮色四合，长街寂寥，人影疏淡。
再抬头看了看吴国公府的重檐飞顶，虽然没有神将府那样恢弘博大，但是富贵无极，比神将府也差不了多少。
周怀礼微微一笑，从马上下来，将缰绳扔给吴国公府角门前牵马的小厮。
……
“外祖。”周怀礼被下人领着来到内院吴老爷子住的院子，拱手行礼。
吴老爷子招手笑道：“你可算来了。坐。”
“今儿家里有事，一时走不开。我让人先来给您说一声的，结果那人误会了，一直在我们神将府门外等着。我出来的时候，才看见他还等在那里。倒是个实心眼的人。”周怀礼笑着说道。
吴老爷子点点头：“原来是这样。我说怎么去了这么久。今儿我正好无事，想着有些事要跟你说说。我让厨子整了桌酒菜，咱们爷儿俩边吃边谈！”
周怀礼微笑着点头，“能陪外祖吃酒，怀礼求之不得。”
很快下人在吴老爷子院子里面宴客的偏厅摆了酒菜，周怀礼和吴老爷子一起入座。
吴老爷子给周怀礼指点了几道新鲜菜蔬，“这些都是刚从外地送来的。若是吃着喜欢，这里的庄子就要试着种一种，以后就能常吃了。”
周怀礼尝了一口，确实极鲜嫩，口感极好，当下不住口地夸了几句。
吴老爷子笑着点头，又拿出上好的贡酒，“这是敬上的，咱们先尝尝。”
吴老爷子掌管天下皇商，贡酒先尝一尝是很正常的。他尝着不好的贡酒，也不会进到宫里去。
周怀礼笑着给吴老爷子也斟了一杯酒，自己端起酒杯，“请！”说着一仰脖，先干为敬。
吴老爷子哈哈大笑，也吃了一口，嘱咐周怀礼：“这酒后劲极大，你少喝点儿。”
周怀礼点点头，一边吃着菜，一边听吴老爷子说话。
他知道今日这筵不是白吃的，因此一直很紧张。
吴老爷子拉七拉八说了一圈无关紧要的话，终于入了正题。
“怀礼，你也是大人了，我也不再绕圈子。我想问你，你娘是不是不想跟娟儿亲上加亲？”吴老爷子放下酒杯，正色问道。
周怀礼一怔，将酒杯放下，低下头，不敢看吴老爷子的眼睛。——原来还是为了这事儿，他也没有猜错……
看着周怀礼这幅样子，吴老爷子有些失望，也有些伤心，一时眼圈都红了，赶紧仰着头将泪意忍下，有些难堪地问周怀礼：“你知不知道你娘为何不喜欢娟儿？”
周怀礼当然不能说自己娘亲的闲话，只好闭嘴不语。
吴老爷子这样问，也没指望周怀礼会回答。如果周怀礼答了，他倒要看不起他。
周怀礼越是这样懂事明理，吴老爷子越是觉得不将周怀礼和吴婵娟凑成一对，实在可惜。
周怀礼的头压得更低，简直都快钻到桌子底下去了。
吴老爷子也没有胃口再吃东西了，站了起来，背着手走到门前，看着门外的院子，感慨地道：“行了，我明白了。”说着，回头看了周怀礼一眼，“我也不是一定要把娟儿嫁给你，只是想着你们从小青梅竹马的缘份，比旁人好一些。娟儿现在没娘，有爹也跟没爹一样。我这个做祖父的，不得不为她盘算一番。你不想娶，我不会勉强。”顿了顿，又傲然道：“以我吴国公府的权势地位，难道还找不到一个对娟儿好的人？”
周怀礼定定地看着面前的酒菜，深吸一口气，像是下了决心，脸上带着一个恍惚的微笑，淡淡地道：“外祖，我明白您的心思。不过您想凭着吴家的权势地位，给表妹找的，会是真正看上她这个人的人吗？”
吴老爷子看着门外回廊上渐次亮起来的灯盏，微微一怔。
“……那些人还不是看上了吴国公府的权势地位。”周怀礼站了起来，“不过我娘虽然不愿意，我……愿意娶。”他极艰难地说完这句话，说完眼圈都红了，忙别过头，看向别处，脑海里闪过蒋四娘娇俏可人的笑容，闭了闭眼……
吴老爷子大喜回头，看他一眼，“你是真的想娶她？这才是我的乖外孙！你放心，她有我吴国公府做后盾，有重瞳圣人之称，你娶了她，一定不会后悔！”
周怀礼没有再说话，脸上带着笑意，如同一个精巧的面具，眼底一丝笑容也无，竟像是沉寂万年的寒冰，但是被那唇边的笑意盖住，没有人看得见。
吴老爷子越想越开心，道：“你既然这样说了，我就放心了。你娘听说如今天天往蒋家跑，但是人家避而不见，她也是剃头挑子一头热，何必这样丢人？这样吧，你明天跟你娘说说，让她回来商议合八字和下聘礼的事情，你看如何？”
“全凭外祖做主。”周怀礼拱起手，一字一句说道。
“太好了太好了！你要知道，娟儿为这事担心了好久，最近瘦得不像样子，好不容易才得到这个皆大欢喜的结果！”吴老爷子拊掌笑道，“我去命人叫娟儿过来陪你说话。我还有事，先走了。”说着，匆匆忙忙离开了偏厅。
……
吴婵娟心神不宁地等在含翠轩。
她这阵子听了不少风言风语，都说神将府三房的吴三奶奶看上的是蒋侍郎家的四姑娘，一直想求娶她做大儿媳妇。
吴婵娟知道后，心急如焚，天天去吴老爷子那里哭，求着吴老爷子给她想办法。
她现在唯一能求的，也只有吴老爷子。
吴老爷子虽然为难，但是看吴婵娟更可怜，还是答应最后帮她一次。
已经跟她说好，今日请周怀礼过来，把话说开，周怀礼不管同不同意，吴婵娟以后都不能再纠缠此事了。
吴婵娟也应了，打定主意。
如果大表哥允了，她这辈子就跟大表哥好好地过，哪怕吴三奶奶看她不顺眼，她也要小心伺候这个婆母，哪怕她挫磨她，和跟周怀礼在一起的喜悦相比，也不算什么，她认了……
如果大表哥不允，她从此就要忘了他，听凭家里人安排，让她嫁给谁就嫁给谁，不折腾了，她好累，没有娘亲那样的本事……
吴婵娟坐在妆台前，仔仔细细照着镜子，检查自己的妆容、饰和衣衫。
她等得心浮气躁，手在妆台上摸来摸去找东西，一不小心，将妆台边上的东西统统扫到地上。
啪嗒！
她娘给她留下的那个被火烧得漆黑的妆奁匣子居然摔到地上，而那个她怎么也拧不开的盒盖，居然被摔得打开了！
吴婵娟忙将那个开了盖子的妆奁匣子拿起来，仔细看了看。
也不知道这妆奁匣子是什么材质做的，外面烧得漆黑，里面的东西居然还完好无损……
吴婵娟慢慢从里面取出一支支金雀钗、玉搔头、蝴蝶步摇、颈链、耳坠，都是她娘以前最爱用的饰，一时泪流满面，抱着那妆盒呜呜咽咽地哭了一会儿。
“二姑娘，您怎么啦？”外屋伺候的丫鬟忙在门口问道，不敢马上就进来。
吴婵娟用手拭了拭泪，摇头道：“没事，我想我娘了。你们下去吧。”
外面的丫鬟便没有再问了。
吴婵娟低头将妆奁匣子里的饰一一取了出来，放到自己的妆台上。
那妆奁匣子空了之后，吴婵娟就看出不对劲了。
她现这匣子外面看起来，比里面要深得多，里面看上去浅得很。
这是怎么回事？
吴婵娟好奇地拿着匣子翻来覆去看了几遍，突然想到娘以前跟她说过有些匣子有夹层。
这样的话，就能解释得通，这个匣子为何从外头看上去，比里面要深了。
夹层？
吴婵娟将手伸到妆奁匣子里面敲了敲，很快就听出里面的声音有些不对劲。再用手在里面划拉一圈，她找到了不对劲的地方，轻轻一抽，便把夹层打开了。
里面静静地躺着一张雪白的字条。
吴婵娟的重瞳眯了眯，眼里一热，泪水几乎要夺眶而出。
这是……娘给她留下的吧？
吴婵娟颤抖着手，将那张字条拿了出来。
她深深地吸了好几口气，用帕子擦了擦泪眼，低头看着手上的字条。
“娟儿，太皇太后下毒，你已不能生育！更不能嫁人！千万不要嫁人！一旦嫁人破身，你会马上变得和娘重病的样子一模一样！切记切记！”
吴婵娟屏住气，将这张字条读了又读，明明每个字都认识，可是她脑子里一片混沌，完全不懂这些字组合起来，到底是什么意思……
你已不能生育……不能嫁人……一旦嫁人破身……
吴婵娟想起了娘亲重病时候的样子，苍老干瘪黄瘦，整个人如同六七十的老妪。
不！她不要那个样子！
吴婵娟一下子惊跳起来，将镜子搬过来仔细看着自己的脸。
还好还好……
她还是俊俏美貌的。
双眉如黛，重瞳漆黑幽深，不仔细看，完全看不出她的眼眸跟一般人有什么差别，除了更大更深更黑……
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