夜晚时分，伦敦西区，贝斯沃特，兰开斯特门36号。
海德公园边的步道上人影寂寥，以往这个时候，亚瑟等人早已吃完晚餐回屋休息了，但今天餐厅的座椅上却挤满了来自英吉利海峡两岸、高矮胖瘦不一的年轻人。
红魔鬼翘着二郎腿坐在吊灯上荡着秋千，从他的视角从近到远依次看去。
坐在餐桌右侧的是三个查尔斯，他们分别是一脸莫名其妙的查尔斯·达尔文、局促不安的查尔斯·惠斯通以及挎着深绿帆布包的查尔斯·狄更斯。
而坐在餐桌左侧的同样不可小觑，那是刚刚被一键三连拒稿，发誓要报仇雪恨的复仇者联盟：痛骂英国佬不识货的法国胖子亚历山大·仲马、莫名其妙被拉来的剑桥学生阿尔弗雷德·丁尼生以及不知怎么混到这里面、由于过于超凡脱俗以致于看起来和大家格格不入的埃尔德·卡特先生。
而在餐桌的首位，亚瑟身旁坐着的，则是在不列颠文学圈名声臭大街，每天做梦都巴不得《布莱克伍德》破产清算的败犬议员候选人——本杰明·迪斯雷利先生。
惠斯通缩着脑袋来回望了眼这群人，忽然小心翼翼的伸出了手：“黑斯廷斯先生，我看这里估计没我什么事，要不我还是先走了。您也知道的，我最近工期很赶，订单都很急。”
亚瑟闻言，倒也不多说，他只是指着大门道：“门在那边。”
惠斯通听到这话，先是一愣，旋即狂喜道：“我就知道您并非是完全不通人情。”
他抬起屁股正准备离席，岂料又听见啪的一声，一把燧发手枪拍在了桌面上。
亚瑟指着手枪道：“子弹在这边。”
话刚说完，惠斯通刚抬起来的屁股又放了回去，他仰天长叹道：“我又想了想，或许我也没那么急。”
丁尼生见到这情况也被吓了一跳，他对于亚瑟的了解没那么深入，也并不知晓亚瑟与惠斯通之间复杂的恩怨情仇。
他看了眼桌上的枪，又看了眼这处宽敞明亮的大房子，试探性的问了句：“黑斯廷斯先生，能否冒昧的请问一句，您是做什么工作的。”
谁知还不等亚瑟回答，大仲马倒是率先替他解答了，这个胖子靠在椅子上张口就来。
“黑斯廷斯先生的业务还挺多的，公海劫掠、金融内幕、劳务诈骗、街头械斗、饲养猴子、秘密监禁……反正你在这里见到的人基本都是被黑斯廷斯先生迫害过的。”
亚瑟闻言，也不生气，他只是平静道：“亚历山大，现在托利党内阁已经下去了，所以内务部对你的监视保护令也跟着一起撤销。你如果想要搬出去，完全没必要向我打申请。不过走之前，还是请记得把伱的房租给结清。”
大仲马一只手搭在桌面上，另一只则从果盘里捏了块糖果扔进嘴里：“现在又多了一条，镇压法国共和主义。”
丁尼生被大仲马一顶接一顶甩出来的大帽子弄得云里雾里，他问道：“黑斯廷斯先生有这么坏吗？我觉得从那首得了金奖的《再别康桥》来看，他应该是一位挺平和浪漫的人呀。对了，黑斯廷斯先生，我上次还忘了问您，您倒是剑桥哪一届毕业的？我觉得如果不是剑桥的学生，恐怕没办法对剑桥充满这样浓厚的感情啊！”
丁尼生这话刚说完，埃尔德又坐不住了，他瞪大了眼睛问道：“亚瑟的诗得了金奖？还他妈是剑桥的？你确定不是在开玩笑吗？”
亚瑟见情况不对，赶忙开口道：“埃尔德，我知道你这个牛津毕业生天生就对剑桥抱有敌意，但是剑桥的问题可不能怪到阿尔弗雷德的身上。再说了，你和查尔斯相处的不也挺好的吗？你难道忘了？他也是剑桥毕业的。
你能和剑桥基督学院的查尔斯相处融洽，难道就不能和剑桥三一学院毕业的阿尔弗雷德好好相处吗？”
达尔文听到丁尼生居然是自己的校友，态度也亲昵了不少，他朝着对方伸出手道：“丁尼生先生，请不要在意我那位粗俗朋友的失礼，你明白的，他服役于皇家海军，那里的水手们通常都是用一些激烈的言辞来表达友好的。”
“是……是这样子的吗？”丁尼生将信将疑。
但不论如何，在达尔文的解释下，总算是把这件事糊弄过去了。
趁着新人主编迪斯雷利审稿的空隙，大伙儿很快便开始闲聊了起来，餐厅里的气氛也逐渐活跃。
在一众健谈的话痨中，惠斯通显得坐立不安，他咬着牙起身来到亚瑟的身边，小声道：“黑斯廷斯先生，您今天把我弄过来到底是为了干什么？丢枪的事情不都已经揭过去了吗？而且你们要做文学杂志，这到底和我这个开乐器行的人有什么关系？”
亚瑟闻言，只是笑着将他按在了身旁的椅子上：“查尔斯，你不要这么焦虑。我可是真心实意拿你当朋友的，你好好想想，自从遇见我以后，你的生意是不是越做越大了？这几天你应该没少收到留声机的订单吧？
一台留声机就算你赚个五镑的利润，照着现在它在伦敦社交圈里的风靡程度，未来少数也能卖上个三五百台，这就是一两千镑的收入。如果你愿意操劳一点，雇上十几个学徒和你一起干，把生产效率提上来，再把成本给降下去，那么说不定稍微富裕点的中等家庭也会愿意买上一台。
你难道没有发现，自己的下半辈子完全可以依靠留声机这项发明过日子了吗？”
亚瑟如果提别的东西，那惠斯通说不定还不太愿意接受，但是在留声机这项发明上，他确实受到了亚瑟的许多帮助。而且正如亚瑟所说的那样，这些天他手里积攒的留声机订单已经累计超过了一百台。
虽然惠斯通恐惧社交，但他最近也在考虑扩充产能的事情。
至于和手下的学徒打交道什么的，在闪闪发亮的财富面前，惠斯通觉得自己还是可以勉为其难的克服一下的。
毕竟所谓的社恐，恐惧的只是人，他又没有和钱过不去。
惠斯通听到这话，只是捏着下巴，轻声询问道：“其实吧……我也在琢磨雇人的事情。您可能不知道，从我祖父那一辈起，我们惠斯通家族就是做乐器的，我父亲也开过乐器工坊，所以在这方面有点经验。
留声机固然是一件不错的新发明，但是如果单为了它开辟一个工坊出来，万一大伙买它只是图个新鲜，那等到这阵热度过去，我不止挣不到钱，还得把人工成本赔进去。”
亚瑟闻言点头道：“你说的没错，但是你觉得留声机这东西会是三分钟热度吗？您可能不知道，我前阵子才去了皇家学会，据法拉第先生说，皇家学会内部也在热议留声机，不少会员更是直接将它称为本年度最佳发明。”
惠斯通听到这话，诧异道：“这……虽然我也觉得留声机确实非常神奇，但是皇家学会的那些人也是这么认为的？”
“当然了。”亚瑟的笑容温暖纯真：“不止如此，他们还打算让您再额外开设一次讲座，专门来讲讲留声机的问题。”
“你说什么？！”
惠斯通听到这话，捂着心脏差点直接晕过去：“我的上帝啊！他们就不能想点好主意吗？”
坐在吊灯上的红魔鬼听到这里，禁不住挑起了眉头，他咬了口苹果，嘀咕道：“他妈的，亚瑟，你干这种事还真是越来越熟练了。”
亚瑟瞥了眼红魔鬼，旋即换上一副温和的嗓音宽慰道：“惠斯通先生，凡事不要总往坏处想，你仔细想想皇家学会讲座的受众群体都是哪些人？主要都是中等阶级以上的女士，这群人的消费能力可是很强的。只要您愿意站上讲台，或许一次就能带来上百台的订单，这难道不是好事情吗？”
“可……好事是好事……但是演讲这事嘛……”
惠斯通一想到无数双眼睛汇聚在自己身上的情景，便觉得浑身上下的汗毛都立起来了，就连小腿肚子也在发抖。
“那也太他妈刺激了！亚瑟，我知道这么做或许会赚钱，但是我怕我会直接吓死在讲座上，而且现在你给我的枪也没了，我实在是提不起胆气。
唉……亚瑟，就算我求求你了，替我把皇家学会的邀请回绝了吧，至于宣传什么的，我想想其他办法也行。”
“想想其他办法？办法又何必要想呢？”亚瑟身体前倾，两只胳膊支在桌面上，双手交叉托住下巴：“惠斯通先生，您觉得我今天邀请您过来，难道仅仅就是简单吃个饭吗？我是想要替您排忧解难啊！我早知道您可能不喜欢通过讲座宣传新产品，所以我提前准备好了另一项预案。”
亚瑟拍了拍身边聚精会神审稿的迪斯雷利，开口道：“本杰明，来，你们认识一下。这位就是咱们新杂志的大广告商——惠斯通乐器行的拥有者，留声机的发明人，不列颠声学领域的泰斗查尔斯·惠斯通先生。”
迪斯雷利听到金主居然就坐在眼前，也忙不迭地放下了手中的稿件，握住了惠斯通的手使劲摇晃道：“唉呀！原来那个要打一年份广告的大商人就是您吗？我先前还以为您同样是来投稿的呢，真是失礼了。”
“一年份广告？”惠斯通闻言瞠目结舌，他抬眼瞪向身旁的亚瑟：“黑斯廷斯先生，我什么时候说……”
但还不等惠斯通的话说完，亚瑟便开口打断了他的发言：“其实我们的广告商目前有两个候选，一个是您的惠斯通乐器行，另一个则是皇家学会。如果您不投的话，我们就只能替皇家学会宣传接下来每个月都会定期举办的惠斯通讲座了。”
惠斯通听到这话，简直都快把牙给咬碎了，他嘶嘶的吸着气，胸口连连起伏，但最终，满肚子的污言秽语还是化成了一声认命似的长谈：“实在不行，我就花点钱吧。黑斯廷斯先生，您说您这是何必呢……其实您就算不提，我也打算把那首《钟》的唱片使用费付给您。”
惠斯通如此配合，亚瑟自然也不能让他寒了心，他笑着提醒道。
“说到这里，惠斯通先生，您应该还没有向内务部提交专利申请吧？恕我直言，留声机的原理其实并不算复杂，如果被其他人瞧出门道来，恐怕很快就会出现类似的仿制品。或许您可以通过技术升级确立自己的竞争优势，但是从法律的角度谋求保护也是必不可少的。”
惠斯通听到亚瑟主动提到专利的事情，不由叹了口气：“我当然知道要申请专利，但是专利的批准流程如果完整走下来，最快估计也得一年半载，我之前那个万声筒的专利都没走完呢，留声机估计还得再往后排一排。”
亚瑟闻言，忍不住好奇道：“专利的申请有这么复杂吗？”
惠斯通微微点头：“嗯，依照流程，我首先要准备一份申请书，并附上一份符合严格规范的专利声明递交给内务部。
内务部审阅核准后，会出具一份国务大臣取得该申请书的证明，并送交给检察总长。之后，会由内务部或大法官厅向国王陛下出具一份专利报告。
之后国王签署许可状，要求检察总长准备专利提案，准备一个提案并做两个备份。
主案在收到许可状后，将转换成‘国王提案’并保存在印章办公室。
一份备案则盖上国务大臣印章，转变为‘印章提案’，另一份备份则转变为‘御玺提案’，最后将相应附有专利模型的‘御玺提案’提交至上议院交由皇家大法官审批，这一套流程才算走完。
这个流程费时、费力、费钱也费人情关系，毕竟您应该知道的，申请专利要经过二三十个法定环节，要想顺顺利利的通过，不仔细打点是万万不行的。”
惠斯通刚刚说到这里，忽然，门外响起了敲门声。
大仲马靠在椅子上，身体往后一仰，伸手便打开了门把手，他伸头往外看了一眼，冲着亚瑟喊了句：“亚瑟，找你的。”
“找我的？”
亚瑟起身走到门前，还不等他看清来人的相貌，便听见一阵焦急的嗓音。
刚刚被亚瑟提拔为警长没多久的查尔斯·菲尔德站在门外，手里捧着一份崭新的文件：“黑斯廷斯警司，大事不好了！”
亚瑟皱眉问道：“怎么了？”
菲尔德叹了一口气，将手里的文件塞到了亚瑟的手里：“您快看看吧。”
亚瑟接过文件，仅仅只是扫了一眼，便僵在了原地。
《大伦敦警察厅关于调整东伦敦大区警司亚瑟·黑斯廷斯职权范围的决定》
他赶忙翻开了文件的下一页。
就像是文件的标题那样，文件的内容也不算复杂。
亚瑟只是草草看了一眼，很快便概括了文件中的大意——免去东伦敦大区警司亚瑟·黑斯廷斯一切区域分管职务，改任大伦敦警察厅刑事犯罪侦查部门负责人。
虽然从表面看起来，他这好像是升职了，但是如果从苏格兰场资深警官的角度来看，这完全就是把他往边缘部门踢。
因为截止到这周六以前，亚瑟都没听说过苏格兰场有什么专门的刑事犯罪侦查部门。
也就是说，这部门设立到现在恐怕还不到一天的时间。
亚瑟又接着往下看去，直到翻到文件的最后一页，他这才捋清楚到底是怎么回事。
——为应对日益严重的恶性犯罪事件，经大伦敦警察厅厅长查尔斯·罗万申请，内务部正式批准同意，设立由警长职衔以上警队精英力量组成的专门刑事犯罪侦查部门。
——改组后，刑事犯罪侦查部门将由亚瑟·黑斯廷斯警司领导，下辖查尔斯·菲尔德、托尼·艾克哈特、汤姆·弗兰德斯三位警长，专职负责重大案件侦破工作。
红魔鬼站在亚瑟的身旁只是扫了一眼文件便止不住捧腹大笑，他咧着大嘴，拖着沾满口水的红舌头冲一脸平静的亚瑟拱火道。
“喔！瞧瞧这他妈是谁？我亲爱的亚瑟！你小子难道也和我这个曾经威风八面的地狱公爵一样，变成光杆司令了？罗万下手可真够狠的，从上到下把你撸了个干净。”
亚瑟也不回答阿加雷斯，他只是瞥了红魔鬼一眼，随后便搭着菲尔德警长的肩膀轻松笑道：“没什么大不了的，查尔斯，至少咱们四个还是在一起的。人生嘛，有起有落很正常，外面挺冷的，你要不要进来喝杯茶？”
菲尔德听了还是觉得不放心，他请示道：“黑斯廷斯警司，我们是不是要事先准备一下？实不相瞒，这文件也是我刚拿到的，很多人估计还不知道呢。比如白教堂区的琼斯警长那边，咱们需不需要去和他通个气？”
“琼斯？”
亚瑟听到这个名字，忽然抬起头望向门外天空中的星斗。
他眨了眨泛着红色微光的眼睛，只是微笑道：“我觉得他最好懂点事情。”
今天先这一更，今天到了点新资料，资料我也得补补。
(本章完)