在遥远的撒马尔罕，塞尔柱苏丹桑贾尔，率领数万大军前来平叛。
起因是西喀喇汗国的一位领主，唆使王子向国王阿尔斯兰汗索要王位，其实就是地方领主支持王子篡位。
另一位王子得知消息，直接把谋反的领主和王子干掉了。
一个名叫“噶尔卡利亚”的民族，趁机举兵作乱。他们夺取了撒马尔罕，西喀喇汗国的国王逃跑，然后向塞尔柱苏丹桑贾尔借兵平叛。
去年桑贾尔趁机带兵杀来，轻松击败噶尔卡利亚叛军，帮助阿尔斯兰汗夺回首都。
但是，桑贾尔却赖着不走，还有心情出去打猎。
打猎时遇到一些骑兵窥伺，桑贾尔抓住骑兵审问。这些骑兵供述，是阿尔斯兰汗派他们来搞刺杀的，桑贾尔气得立即带兵杀向撒马尔罕。
欲加之罪，何患无辞。
塞尔柱苏丹明显是想趁机吞并西喀喇汗国，自导自演玩了这么一出。
桑贾尔很快俘虏阿尔斯兰汗，又把这位国王送往巴尔赫软禁。但又不好直接吞并西喀喇汗国，就让自己的外甥哈桑·特勤当总督。
他的这个外甥，名字的全称带着“桃花石”，传说流淌着大唐公主的血脉。
必须拥有如此血脉，才能统治喀喇汗国！
利用外甥掌控西喀喇汗国之后，塞尔柱苏丹又带兵继续往东打。
两年前，东喀喇汗国刚经历了一场大战，无力再应付塞尔柱的入侵。在连败两场之后，国王艾哈迈德·本·桑哈，果断向桑贾尔苏丹表示臣服。
桑贾尔接受了对方的效忠，说道：“从今往后，你不得再阻挠商队，来自桃花石的丝绸，必须源源不断运往塞尔柱。”
本·桑哈跪伏在桑贾尔面前：“伟大的苏丹，我们绝不敢违背您的意志。”
桑贾尔又说：“到底有多少桃花石汗？”
本·桑哈回答：“只有我才是桃花石汗，其他人都是假冒的。”
桑贾尔道：“但我听国内的商人说，从海上坐船也能到桃花石。而且，他还带回了丝绸中的丝绸，一种名叫蜀锦的名贵布料。你这里有蜀锦吗？”
本·桑哈回答：“只有从喀什噶尔过来的丝绸，才是真正的桃花石丝绸。那个叫蜀锦的丝绸，一定是工匠伪造的。”
桑贾尔知道此人在说谎，但没有立即拆穿，而是召见东喀喇汗国的学者。
很快，桑贾尔就得到一本《突厥语大词典》，并亲自认真仔细的阅读。
他在书中找到了关于桃花石的记载。
桃花石，又称摩秦，或者秦。
上秦在东，是真正的桃花石。
中秦在北，叫做契丹。
下秦在八儿罕，即喀什噶尔。
眼前臣服于自己的东喀喇汗国，只不过是下秦而已。
桑贾尔心想：“海商所说的大明国，应该就是上秦，是真正的桃花石。美丽高贵的蜀锦，也是从上秦而来。”
桑贾尔四处搞政治联姻，他的外甥非常多，他叫来另一个外甥，嘱咐道：“你带人前往大明国，从喀什噶尔过去。那里是真正的桃花石，我已经派人出使了，但他们坐船恐怕有风险。”
这個叫苏莱曼的外甥，跪伏听令道：“伟大的苏丹，请您说明出使任务。”
桑贾尔道：“你把我的威名传播过去，我是众王之王，是塞尔柱的苏丹。从巴格达到喀什噶尔，从花剌子模到印度，到处都是我的属国。我与众国都有联姻，这里所有的王室子弟，都流淌着我或者我姊妹的尊贵血脉。”
苏莱曼说道：“您伟大的名字，被万国赞颂。”
桑贾尔说：“这里的下秦汗王，自称有桃花石血脉，我也与他们联姻了。但真正的桃花石汗，却在更遥远的东方。大明的国王，真正的桃花石汗，与我这个塞尔柱苏丹一样尊贵。”
“既然都是最尊贵的王者，互相之间就应该联姻。我的姊妹都已成婚，但我还有女儿未嫁。”
“我打算把最美丽聪慧的女儿，嫁给大明国王或者王子。你应当先打听一下，如果国王不到四十岁，那就跟国王联姻。如果国王超过四十岁，那就跟王子联姻。”
“同时，你还要代我求娶桃花石的公主。我会让王子与大明公主结婚，让他们的子孙，同时流淌塞尔柱与桃花石的尊贵血脉。”
桑贾尔的一系列联姻，都是为了扩张地盘。
大明是上秦，是真正的桃花石。
他的儿子娶了大明公主，他的子孙就拥有桃花石血统。而且是尊贵的上秦血统，吊打西域这一群下秦汗王。
都不需要等孙子长大，他就能以孙子的名义，进一步掌控两个喀喇汗国。
游牧民族建立的国家，政体实在太松散，纯靠武力难以长久征服。桑贾尔只能这样扩张，即把地盘里的贵族，以及周边的属国汗王，全部变成自己的亲戚。
他有一个扩张套路，对于稍远的国家，先用武力逼迫其臣服，再强行搞政治联姻。然后等着对方内乱，或者悄悄挑起内乱，自己则趁机派兵介入，把外甥或女婿扶上王位。
这年秋天。
塞尔柱苏丹的外甥苏莱曼，带着三百骑兵、数百奴仆，以及大量牲畜和财货，走陆路前往大明国土。
他们途经高昌回鹘时，高昌国王毕勒哥热情款待。
双方一番交谈，互相说明身份。
塞尔柱是东、西喀喇汗国的宗主，高昌回鹘是大明的属国，今后大家友好相处一起做丝绸贸易。
离别之时，毕勒哥说道：“有一个叫耶律大石的契丹贵族，在天山以北的贫瘠草原放牧。他们正在窥伺东喀喇汗国领土，或许明年就会入侵，塞尔柱苏丹应该予以警惕。”
苏莱曼说道：“我会派人禀报苏丹。”
其实，苏莱曼根本不当回事儿。
他巴不得东喀喇汗国被攻打，被打得抱头鼠窜的时候，塞尔柱正好有借口出兵相助，然后就能进一步掌控这个属国。
……
苏莱曼抵达高昌回鹘时，艾布等使者正在觐见大明皇帝。
“伟大的桃花石汗、大明皇帝陛下，我代表同样伟大的塞尔柱苏丹，在此问候您身体安康。”艾布用波斯礼节跪拜。
桃花石汗，类似天可汗，拥有对大唐极盛版图的法统。
两个喀喇汗国境内，有大量地方贵族，把“桃花石”加入姓氏传承，以此显示他们天生尊贵（大唐公主的后代），并且拥有对汗位的争夺权。
朱国祥微笑道：“也代我向塞尔柱苏丹问好。赐座！”
艾布没有立即坐下，而是向朱铭行礼：“渊博睿智的王子殿下，请允许我以学者的身份，向您致以崇高的敬意。”
朱铭笑着说：“我也非常尊敬学者。”
双方进行短暂交流之后，艾布开始吹嘘自己的君王：“我国苏丹与皇帝陛下一样，也是最仁慈英明的王者。他有开阔包容的胸襟，允许各教派共存，并不偏袒任何一方。他也容许异教之人存在，苏丹身边甚至有拜火教学者。”
“他召集各个教派、各个种族的学者，进入宫廷做官。衰落已久的波斯文学，重新焕发生机。无数诗人，在花园里吟唱新作的诗歌，由衷赞美着苏丹的高贵品德。”
“我斗胆请求在大明逗留数月，搜集大明最优秀的诗作，再翻译成波斯文字带回去。”
朱国祥点头说：“诗人应该互相交流，这样更能产生伟大的诗篇。我允许你在开封居住，想逗留多久都可以。也希望你默写波斯诗歌，我让人翻译成汉字。”
艾布非常高兴：“伟大仁慈的陛下，愿真主保佑您。”
朱国祥说道：“大明允许塞尔柱商人，在任何港口进行贸易。如果有大明海商前往塞尔柱，贵国也应当善待大明商贾。”
“这是应该的，”艾布说道，“我国的首都和巴格达，都有来自各国的商贾。只要他们守法纳税，就不会被刻意刁难。”
才怪！
塞尔柱的统治过于松散，许多地方都是领主说了算，就连苏丹也不方便直接插手。
但桑贾尔这位苏丹，确实非常宽仁包容，波斯文学在他手里迅速复兴，而且沙漠教也变得更加世俗化。至少，在他的实控地盘是这样。
从苏丹继承权之战，到一系列扩张战争，桑贾尔在三十余年间未尝一败。
如此战绩，桑贾尔拥有强大自信，而自信又带来了包容，甚至愿意使用拜火教学者。
根据塞尔柱使者带来的礼物，朱国祥回赠了大量礼品。
甚至给每个使者（不包括奴仆），赐予两件丝绸衣服，这把艾布激动得语无伦次。
接下来就是为期一年的文化交流，翰林院和鸿胪寺官员，负责在交流的过程中，尽可能的获取更多国外信息。
对于塞尔柱，朱铭了解得并不多，只晓得苏丹被耶律大石打得一败涂地。
现在西亚、中亚有哪些国家，互相之间又是什么状态，朱铭完全是两眼一抹黑。
塞尔柱的使节团，正好为大明点亮地图！
（回答一些章节说疑问，很多雄关由于地形原因，实心炮弹是很难轰塌的，也根本没法去埋炸药。另外，河西走廊已经比较宽阔了，只有绥中和锦州一带，接下来几百年还会冲积出大片陆地。）
(本章完)