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第97章 拐点

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扬州反了。

十日前,英国公李敬业亲至扬州,斩杀扬州长史陈敬之、录事参军孙处行,抢夺粮仓、分兵器,以一篇千古垂名的《为李敬业讨武曌檄》传遍江都,四方郡县皆倾囊来投。

旋即长安传来噩耗,越王李贞及高祖女常乐公主被杀,皇帝现存的最长子周王正妃被杀,周王李显因伤心啼哭而被下令拘禁;宰相裴炎被杀,戴至德下狱病危,其余李唐皇亲及文臣御史砍头者难以计数。

幽禁深宫的皇帝颁布了退位诏。

当日,李敬业在扬州祭出了三大杀招:尚方宝剑、丹书铁券,及先皇高祖亲手雕刻的血玉虎符。

此三物面世,大江南北皆尽震动,勤王义军骤增至三十万,一路攻向洛阳。

“随我冲锋——”

“杀!”

攻城弩投下的巨石轰然震响,大地撼动人啸马嘶,城门在巨木的撞击下骤然龟裂。

守城军见状纷纷出大喊,新一轮箭矢如暴雨般密密麻麻投向平原,竟将战场上步兵前锋阻得硬生生一顿。李敬业见状愤然猛勒马缰,高声大吼:“前锋军听令!一人后退全族皆斩,随我冲!”

士兵顶着箭雨爬起来,踉踉跄跄继续冲去,然而城墙顶端再次射出铺天盖地的利箭,当场将一批批人射死在了阵地前!

李敬业一抹前额鲜血,不顾性命地催马前趋,横里却伸出一只铁钳般的手把他挡住了,继而一道沉稳有力的声音响起:“左翼骑兵听令!”

李敬业猛地抬眼,却见是银铠黑马的单超,将重逾百斤的钢铁战戟横挥而起,直指城楼:

“敢死队随我攀墙拔除箭点,杀敌一名赏银十两,上!”

李敬业大惊,刚要开口阻止却已经来不及了。只见骑兵慨然应允,竟爆出了比全族皆斩更强烈的士气,当下数百人随单超绝尘而去,穿过遍地尸体和硝烟冲到了城楼脚下,抛出铁爪勾住了城墙。

片刻后,惨叫此起彼伏,城墙上尸体被接二连三地抛下来,在土地上砸出漫天沙尘。

“……”李敬业大口喘息,旋紧紧握住因为砍杀太多而火烫的战戟,猛地振臂一挥:“莫殆误战机,随我冲杀!”

“杀——”

平原之上五万义军爆出震撼的呼喊,在那直上九霄的厮杀声中,巨木最后一次狠狠撞上了城门。

紧接着,数万人激战的中心,巨木与大门一同爆成了庞大的碎块!

城门轰然坍塌,冲天碎石和灰尘令人睁不开眼。

下一刻骑兵如长蛇般从左右双翼冲锋而出,在暗红色“单”字帅旗下汇聚成一股,仿佛咆哮的巨龙,悍然撞上了从城门里倾囊而出的守城军!

·

鲜血飞溅,单超划开城楼顶端将领的咽喉,顺手将尸体推了下去。

那将领估计是城内参军一类,年纪还很轻,双眼圆睁的尸体在单超的目光中坠下城楼,摔在战场上,眨眼就被万马奔腾的尘土所吞没了。

单超闭上眼睛,片刻后睁开,砍翻身后偷袭的士兵:“城门已破!骑兵听令,随我入城!”

县城街道上满是四分五裂的死人和马尸,沿途无数房屋燃烧战火,硝烟中夹杂着百姓的奔跑呼号,滚滚冲上天际。

黑马闪电般穿过城中大街,单超打马飞驰,带着数百精锐轻骑冲向事先就摸清了的兵械库,道路两边三五成群的百姓扛着家什向后踉跄逃跑。

就在这个时候,前方道路上传来尖叫,只见一名女子失手丢了孩子,襁褓摔在地上,眼见就要被刹不住车的骑兵踏成血泥!

事极其忽然,根本来不及拉住马缰,黑马已高高扬起了前蹄。

身后骑兵惊呼:“将军!”

单超双脚脱镫,一手拉缰,整个人从战马一侧倾斜身体,仅靠单手维持平衡,在高速奔腾的途中几乎与地面平行,瞬间伸手抄住了襁褓!

士兵目瞪口呆,继而如梦初醒,纷纷出喝彩!

单超来不及把襁褓丢还给母亲,战马已凌空越过了人群,须臾不停向兵械库奔去。

仓促间单超只往怀中看了一眼,只见婴儿满头满脸都是尘土,也不知道受伤了没有,只声嘶力竭哇哇大哭。他只得随手把孩子脸上的灰一呼噜,将襁褓往铠甲胸前缝隙中一塞,转瞬兵械库大门已近在眼前。

“库房重地,擅入者杀——”

守门士兵面对这群士气正旺的虎狼之师早已吓得哆哆嗦嗦,为小队长刚勉强壮起胆子出吼声,便被迎面一支利箭贯穿了喉头!

“啊啊啊——”

守军纷纷作鸟兽散,有的连弓箭都撒手扔了,而更多人还没跑两步便被乱箭射中倒地,抽搐几下便再也没有了声息。

守城的最后一点兵力都溃散了,遍地狼藉,烽烟满城,很快远处城东刺史府都冒出了滚滚黑烟。骑兵们匆匆分布守卫和搬运兵器,而单超一人一马,独自前行了几步,微微喘息着站在了大街前。

烽烟中隐约传来士兵的怒吼,以及百姓的哭号。

单超颤抖着闭上了眼睛。

眼前这一幕并不陌生,甚至还有几分熟悉。在戎马戍边的漫长岁月中他无数次经历相同的战场,而唯一不同的是,这是百姓热血第一次洒在大唐的疆域上。

烽烟沦陷者,俱我国土;生离死别者,俱我子民。

彻底压倒性的胜利让单超的心格外沉重,如同被无数双血淋淋的双手拽着向深渊坠去。他抬手用力揉按自己紧皱的眉头,就在这时,铠甲中忽然出一声惊天动地的:

“哇——”

单超手忙脚乱抱出襁褓,婴儿已经被憋得满脸通红,不客气地尿了他一手。

“快去找他母亲,往那个方向去了……”单超逃命般把一边哇哇大哭一边拼命蹬腿的婴儿交给骑兵,又赶紧找水洗手,如释重负地长长松了口气。

方才晦暗的情绪不知不觉散去了部分,单超吩咐手下看守武器库,自己策马奔向了刺史府。城中最重要的政治中心已被李敬业带兵占领,正堂门前守着他的亲兵,见单超打马而来,立刻就要行礼,却被单超抬手制止了:“英国公呢?”

亲兵肃容道:“李帅正与军师等人议事。”

单超点点头,翻身下马,径直走向前堂紧闭的门。

英国公虽然出身显贵且高官厚禄,但本人从军多年,行事作风不仅不讲究还有点糙,就用胡饼卷了几块羊肉一边吃着,一边坐在屋里跟军师魏思温、薛仲璋等人说话。单超走上台阶,刚要伸手扣门,忽然就听里面传来薛仲璋的声音:

“……占领此城后,当以为根基,转道攻陷常、润二州。以我军现在的士气锋芒,此二州十日内必能拿下……”

一向谨慎周密的御史魏思温却罕见地打断了他,语调中甚至隐约透出了几分怒意:“我军应该乘胜直逼洛阳,为何要转道去常州?”

“为了金陵!”薛仲璋掷地有声。

屋内静默数息,薛仲璋沉声道:“自古洛阳难以攻打,当年李密与杨玄感等人便是例证。依属下之见,只要我们拿下了常州和润州,便可顺理成章向南扩张,而金陵有长江天险,足以让我军固守……”

魏思温如同听到了什么荒诞笑话:“固守?陛下在深宫中危在旦夕,哪来的时间让你我固守?”

这次屋内令人窒息的沉默维持得更久,门外单超面沉若水,良久才听薛仲璋开了口,声音中充满了劝诱,却是对李敬业说的:

“金陵自古便有王气,难道英国公不想与天后分江而治,伺机成就一番霸业吗?”

哗啦一声脆响,是魏思温狠狠砸了茶杯:“大胆!”

薛仲璋没有声。

“你我起兵乃是为了勤王!不是为了将长江南北拖进无谓的战火之中!金陵此地绝不可取,我军应该立刻取道崤山以东,整合当地豪杰,火速攻占东都,才能对天后造成足够的威胁,也是目前能挽救陛下性命唯一的做法!”

魏思温堪称咆哮的话音刚落,薛仲璋便反唇相讥:“若洛阳久攻不下呢?魏公想让你我的性命都葬送在那里不成?”

“性命?从陛下被武氏幽禁的第一天起我就将性命置于度外了!若你撺掇英国公转道金陵,令长江以南陷入战火,你就是我大唐分疆裂土的罪人!”扑通一声闷响,乃是魏思温重重跪在了地上,慨然道:“英国公是愿意一死以换名垂青史,还是谋求所谓的霸业,后世遗臭万年?”

门内门外一片沉寂,单超微微眯起了形状凌厉的眼睛。

“……”李敬业的声音终于响了起来,却微微带着喘息,又有些息事宁人的意味,道:“魏公,你先听我说……”

说字尚未落地,单超已推门而入。

屋内三人同时回头望来,李敬业嘴巴张了张,还没来得及声,就只见单超腰侧的尚方宝剑铮然出鞘,大步流星走到近前——

锵!

黄金剑锋划出夺目光弧,血线喷薄而起,一颗活生生的人头向前飞了起来!

人头骨碌碌滚到脚下,露出了薛仲璋死不瞑目的脸。

李敬业目瞪口呆,双手不住哆嗦,半晌无法移开与死人头互相对视的目光。

“薛仲璋蛊惑英国公反叛李唐,包藏祸心,胆大包天,现已被尚方宝剑诛杀。”单超俊挺的面容没有一丝表情,剑眉之下双目犹如寒星:“英国公,不必谢了。”

李敬业恐惧地颤抖着,却见单超笑了笑,那笑意完全没有到达冷峻的眼底:

“传令全军,明日起兵洛阳。”

他竟完全不看任何人一眼,拂袖走了出去。

·

冷水浇在剑锋上,半凝固的鲜血渐渐融化,淡红血水渗进了庭院中的花圃里。

单超身影挺拔孤直,提着尚方宝剑站在长廊尽头,只听身后传来略有踌躇的脚步声,似乎在犹豫到底是否上前。片刻后那人还是下定了决心,恭谨地唤道:“单大将军。”

单超眼底浮现出一丝嘲意:“英国公。”

单超转过身,李敬业站在廊下,眉目中略微隐藏着一丝沉重和不安,但被他自己很好地克制住了:“将军今日作战辛苦了,怎么不去休息?”

“待会就去,”单超淡淡道。

李敬业斟酌片刻,没话找话道:“这一路来看将军领兵作战,骁勇刚毅用兵如神,方觉受益匪浅。今日若不是将军及时拔除箭点,步兵必然不能及时破开城门……”

“诛杀逃兵全族固然有用,却不能次次都用,免得寒了阵前将士的心。如今勤王军虽已扩充至三十万人,却充杂着很多流匪山贼等居心不良之徒,对付这些人最好的办法是许以重利,日后再磨砺练兵。”

单超挽了个剑花,黄金剑上水珠纷纷洒落,被他插回剑鞘。

李敬业深吸一口气,抱拳道:“受教了。”

单超摇头不语。

谈话进行至此,李敬业这才小心翼翼地提出了那要命的一茬:

“今日薛仲璋以言语蛊惑劝诱,险些令我犯下大错,幸而将军出手果断,替我诛杀了那包藏祸心之人,李某心内实在感激不已——”

“不用,”单超懒洋洋地打断了他:“早点打去长安就行。”

李敬业:“……?”

白日蝉鸣此起彼伏,南方盛夏的阳光洒在刺史府庭院中,长廊石栏泛出耀眼的光。李敬业莫名其妙,寻思片刻后恍然大悟,正要将“圣上亟待你我前去解救”等话拿来说,却见单超抬起修长的食指缓缓摇了摇:

“无辜百姓妻离子散,这种战祸既伤天和又伤人伦,当然要越快结束越好,此乃其一。”

“其二,不知英国公家小如何,但我是有妻室陷在长安城中的。七夕节快到了,将心比心……我只想尽快踏平长安,进城去跟妻子团聚。”

单超微微一颔,神情沉稳有力,旋即在李敬业张口结舌的目光中转身走了。

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