宫门上早有他的随行官赵灯原候着,先前那番对话隐约传过来，门上的人也听到了一些，上前接应他迈出门槛，两人并肩往东华门上去,赵灯原边走边道“弥光这厮又在打小娘子的主意,若不是因为这是禁中,我早就抽刀砍下他的脑袋了。”
陕州军对弥光的恨，可说是恨之入骨,当初朝廷拨给的粮草运到了潼关,只差一点儿，就能报邶国突袭之仇,结果因为这狗宦官的谗言，拖住了全军的进程,也让大将军停了职。若不是他，大将军不会饮恨而终，小娘子也不会成为无父无母的孤女，可饶是如此他依旧不肯放过，算盘又打到小娘子头上来，别说上将军,就是他们这些底下听令的,也咽不下这口气。
赵灯原愤愤，李宣凛却很淡然,“我的那番话，其实正合弥光的心意。”
赵灯原有些不解,“上将军的意思是”
什么意思,暂且不便多言，他摇了摇头,“算了，出宫再说吧。”
东华门外，车辇早就在等着了，因太阳将要下山，这天地间又狠狠地凉起来，七斗蹲在背风的地方向宫门上眺望，见有人出来，忙蹦起来，张着斗篷给他披上，一面吸着鼻子道“公子，天晚了，咱们是回家，还是去控鹤司衙门”
李宣凛回头望望西边天际，云层厚重，明日也许会有一场雨。现在的天气最是多变，仿佛一日之间能走过四季一般。他略沉吟了下，“去潘楼包个酒阁子，大家吃过了饭再回去。”
横竖那个家，是越来越懒于回了，在外面蹉跎一阵是一阵。加上随行的人从陕州护送他回上京，因忙于应付王公贵族的宴饮，自己人还没能好好喝上一杯，趁着今日有闲暇，去潘楼尝尝最新的春菜，也算对大家长途奔波的犒劳。
七斗响亮应了声是，随行官们自然也很高兴，潘楼在宫城南角楼斜对面，只隔了一条高头街，从这里过去一盏茶就到了。
众人驾着马，一路到了潘楼前，潘楼是上京最有名的正店，三楼相接，五楼相向，擦黑的时候挂满了灯笼，飞桥栏槛，明暗相通，人还没进门，就闻得见酒香夹着脂粉气，伴随靡靡的声乐扑面而来。
拉客的官妓打扮入时，六七个站在门前揽客，迈着莲步，摇摆着纤纤柳腰，俏声说“官人可进来坐坐今日新酿的珍珠泉，管教官人忘归，还有新来的唱曲儿姑娘让她陪官人喝一杯吧。”
有人调笑，“酒有什么好喝的，老爷想讨杯冷茶吃。”
于是换来官妓们的嗔怪，“官人说这话，家中夫人可知道吗回头闹到店里来，别说冷茶，连饭都吃不成了。”
但凡去过挂红纱栀子灯酒楼的人，都因这话暧昧地笑起来，只有七斗不明白，转头问李宣凛“那人做什么要吃冷茶茶不都是喝热的吗，难道上京又出新喝法了”
李宣凛有些尴尬，没有应他，一旁的赵灯原觉得这小子也老大不小了，没吃过猪肉，总得见识见识猪跑，于是很详尽地向他解释了什么叫“吃冷茶”，示意七斗看街边和男人耳鬓厮磨走过的女子，“吃冷茶就是狎妓，因为小姐磨磨蹭蹭碎步走路，茶端到手上时已经冷了，所以叫吃冷茶。”
七斗恍然大悟，“乖乖，真是一门学问”
众人起哄，“年纪到了，若是有机会，也学着吃上一杯吧。”
揽客的官妓迎上来，嘴里热热闹闹唤着将军，就要把人往门内引。大家从善如流时，却见一个人顿住了步子，赵灯原迟疑唤了声“上将军”，“可是想起什么公务没有办完”
陕州军训练有素，一提这个，便纷纷站住了脚。
李宣凛说没有，“我忽然想起一件事来，也不怎么要紧，你们先进店内，我去去就回。”
然而那帮人就那么看着他，一个都没有让他独行的意思，他无奈，只得又说了一遍，“你们先去定下酒阁子，我随后就到。”
那就是确实不重要，确实不用人护卫，大家这才松懈下来，重新被官妓簇拥着往店门内引，唯有七斗转身比手，“公子走吧，小人给您赶车。”
李宣凛说不必，“你跟他们一同进去，我自己骑马，速去速回。”
他说罢走向拴马的地方，挑了一匹便疾驰开去，七斗眼巴巴看着他走远，嘴里嘀咕着“公子这是上哪儿啊”
往北，隔着几条街就是界身南巷，他一路马不停蹄到了易园外，这时天已经黑透了，只看见门上灯笼高悬，巷中一片静谧。路边停了一架太平车，两个穿着粗布衣的人站在门上，小心翼翼向内打探，门房上有人出来，一个家仆向北一指，“绕到后面巷子上去，那里有边门。这是正门，正门能让你们送菜吗，懂不懂规矩”
两个农户唯唯诺诺答应，弓着身子拉起太平车，往后巷去了。
李宣凛在灯火照不见的地方，静静站了很久，仔细听，北风扫过整个园子，没有带出喧闹之声，他松了口气，至少目下她还应付得了，确实不需要他出面。
放心了，那就回去吧他退后一步，牵着马匹往巷口走，远远能看见皇建院街上棽丽的灯火，穿戴着华美冠服的人在夜市上款款走过
脑子里忽然浮起大将军临终时的场景，即便时隔多年，心头还是狠狠一哆嗦。
大将军病了好几个月，新病旧伤一齐发作，军医已经束手无策了，每日在廊下候着。每个人心里都牵着一根弦丝，不敢说出口，但预感强烈。他呢，几乎不去军中了，就在府衙内随时听令，防着大娘子有事差遣，大将军有话吩咐。
果然，那日午后大娘子出门来，晦涩地唤了声俞白，“你进去吧，大将军有话对你说。”
他应了声是，忙提袍迈进门槛，榻上的大将军已经瘦得脱了相，看见他进门，微微喘了口气，指指对面的圈椅，示意他坐。
这时候哪里坐得住，他单膝跪在脚踏上，轻声说“大将军有什么话，只管吩咐俞白。”
大将军的声气很弱，战场上横刀立马的英姿不再了，但威仪犹存，叮嘱如何安抚将领，如何整顿军纪，甚至连什么时候分发军饷都提及了，却没有怨天尤人，只说“日后粮草入库，请安抚使派两个人仔细清点。我们在边关太久，只图行事方便，忘了朝中那套琐碎，这不行。”
他说是，想起弥光就深恶痛绝，咬着牙道“那奸宦还没走远，我去城外拦住他，拿他的首级给大将军出气。”
大将军摇头，“事已至此了，多一事不如少一事。他是官家派遣的监军，代表的是官家的颜面，我已然如此，你的路还很长。”说着大口喘气，每喘一口都紧紧蹙眉，仿佛空气灼痛了他的五脏。
他忙拿靠枕垫在他身后，一面替他匀气，一面切切道“大将军别着急，慢慢说。”
好半晌，那种危急的情况才有缓和，大将军又道“邶国还未打下来，只差一点儿了这是我心中最大的遗憾。俞白，后面的事就交给你了，我未能完成夙愿，不肯离开潼关，把我葬在山羊坡，让我能看见你们攻破北邶王庭，拿下邶王。”
虽然那个不祥的预感一直盘桓在心头，但听见大将军亲口、交代后事，也让他惊惶。
他咽下了不安，勉力劝解着，“大将军不要说丧气话，您见过多少大风大浪，最艰难的时候也扛过来了，这点小病小灾算得了什么。”
可是大将军摇头，“我自己的病，自己知道，延捱不了多久，有话现在不说，就来不及了。”言罢转过头，深深望向他，“我死，是我命该如此，有时想想丧气得很，也许死了，反倒清净了，但又放心不下她们母女大娘子陪我离乡背井这么多年，往后没了依靠，还是送回上京吧，上京有她的母家，好有个照应。般般般般还小，性子也单纯，我尤其舍不得她，将来没了父亲作倚仗，怕她吃苦，怕她觅不得好姻缘。俞白，我一直将你视如己出，你要答应我，拿般般当亲妹妹看待，多多看顾她。我不能尽的心，请你代我尽，我做不了的事，也请你代我完成，无论如何，不要让人欺负她。”
他的鼻腔里忽然盈满酸楚，用力点头，“大将军放心，我纵是死，也一定护小娘子周全。”
大将军长出一口气，这番话已经用尽了他全部的力气。
窗外的日光淡淡照进来，光柱中粉尘飞扬。
大将军慢慢闭上眼睛，说得累了，须得休息好半晌。
他退出来，在廊上站了两个时辰，两个时辰之后听见大娘子呜咽的哭声，心一直往下沉，沉进无底的深渊里，他知道，大将军走了。
往事汤汤从心头流过，现在回想起来，像个可怖的梦。
他又回头望了易园一眼，再三确定无恙，这才决然上马，扬鞭重回了潘楼。
明妆这厢，倒是没有什么惊心动魄的境遇，不过老宅的人头一天搬到易园来，一起吃顿饭总免不了。
罗氏看着满桌子的菜长吁短叹，“唉，晚间厨上还来同我抱怨呢，说家里人口这么多，光是米饭就做了好几斤，这么下去竟是要把家底吃空了。”
明妆置若罔闻，还和易老夫人说笑起来，“真是奇怪，一样的锅灶佐料，不同的人做，就有不同的滋味。祖母，老宅的厨娘手艺真好，比我们府里厨娘做得好吃。像这个盏蒸羊，一点腥膻味都没有，到底有什么诀窍，回头让她教教锦娘。”
易老夫人点头，心里还在琢磨今日仪王驾临的事，因此有些心不在焉。
凝妆冷哼一声嘀咕起来“装傻充愣”
明妆的视线从她脸上划过，明知故问着“姐姐怎么了不高兴吗是菜色不对胃口，还是这园子住得不习惯啊”
罗氏见自己刚才那通抱怨，压根没有得到任何回应，愈发加大了叹气声，“可怎么办，明日要让米行多运些米进来，连着那些时蔬也要翻倍。”
这回终于引来了明妆的关注，老气横秋地说“大伯母，吃饭的时候不能叹气，这是我爹爹教我的规矩。一饭一蔬当思来之不易，你叹了气，灶王爷听见了要上天告状的，老天爷就不赏你饭吃了。”
罗氏被她回得打噎，难道她抱怨的重点在叹气上吗正要与她好好摆事实讲道理，老太太放下了筷子，于是到了嘴边的话，只好硬生生咽了回去。
明妆见状，也放下了筷子端端坐正，等易老夫人给示下，果然易老夫人和颜悦色问过来“今日仪王殿下来家里，我思量了半日也没想明白，早前你姑母说翼国公与你有些交情，怎么这回又换成仪王了”
明妆早知道她会问起，哦了声道“我与他们是在梅园结识的，彼此都是朋友。那日姑母来，恰逢翼国公送了茶叶，据说是上好的小凤团，就让人泡了一盏给姑母尝尝。朋友不嫌多，结识翼国公又结识了仪王，两下里没有什么妨碍吧”
“朋友”易老夫人显然对这个答案不满意，眼里浮起了挑剔之色，“你是女孩儿，女孩儿家多几位闺阁朋友倒是常事，结交那么多男子，却不是好事。咱们祖上虽不显贵，但也是诗礼人家，今日这个登门，明日那个登门，叫外人说起来不好听，传到有心之人的耳朵里，又不知会如何抹黑你呢，往后还是矜重些为好。”
一旁的琴妆立刻帮腔，“祖母说得是，三妹妹，你的名声关乎家中姊妹，万要顾念些，我们还要出去见人呢。”
这倒好，说得她做了见不得人的丑事似的。
明妆茫然看看这桌的女眷，又看看邻桌那一帮伯父兄长，不解道“大伯父，可是结交仪王，让家里人抬不起头来了既然如此，我明日差人去仪王府说一声，就说家里人觉得不妥，让他以后不要登门了。”
这么一顺从，却让易家男人慌了。
那是谁那是官家的儿子，爵位最高的皇子，旁人巴结还来不及，哪里有自行断绝来往的道理易家的男人们不拘官职高低，好歹也在官场上行走，这要是一得罪仪王，可以想象以后仕途止步，前程也就这么回事了。
易云川当然不能让这种事发生，忙道“不敢胡来，家里说说意气话就罢了，闹到外面去，才是叫人笑话。”
易云海也附和，“姑娘家自矜是应该的，但人家若是登门拜会，你这里断然回绝了，倒让人觉得咱们家不知礼数了。”
易老夫人见两个儿子这么说，扁嘴蹙眉调开了视线。果真女人的思维和男人不一样，男人兼顾得多，在他们眼里仪王是大树，抱紧了大树好乘凉。但在易老夫人看来，明妆这丫头靠不住，将来就算有了出息，也不会照顾母家。
大哥元清的媳妇葛氏见状，忙从女使手里接过茶水放到老太太面前，笑着说“祖母别担心，三妹妹是个谨慎人，行事自会留意的，哪能叫人说闲话呢。再者，那翼国公不是与嘉国公家定亲了吗，往后和咱们三妹妹也不会有什么往来，剩下仪王殿下”
可惜话没说完，就被凝妆插了嘴，“正是呢，本以为翼国公和三妹妹走得那么近，除夕那夜还一起出去赏灯，婚事总是十拿九稳的了，谁知半道上忽然和嘉国公府结了亲，不知道的还以为翼国公始乱终弃了呢。”
凝妆这张嘴确实可恨，葛氏不好说什么，不屑地白了她一眼。
明妆低头喝了口熟水，那眼睫垂着，倒看不出什么情绪来，慢吞吞将杯盏放回桌上，这才对易老夫人道“祖母，外面不曾听见有人议论我，偏偏自己家里说什么始乱终弃，我要生气了。一起看过一回灯，又不是私定终身，怎么就乱了大姐姐春日宴上还和杨通判的小舅子赏过花呢，要这么说，让给事中家知道了，岂不是连婚事都不敢议了”
这下凝妆目瞪口呆，气恼叫唤起来，“你这丫头”
葛氏忙来打圆场，“好了好了，自家姐妹，何必互相拆台。大妹妹就少说两句吧，翼国公与三妹妹之间没什么事，这才和嘉国公家定亲，他定他的亲，和三妹妹什么相干呢，是不是”
二哥元安的媳妇苏氏和凝妆这小姑子也不对付，敌人的敌人就是朋友，但她嘴笨不及葛氏能说会道，拿水晶饺儿蘸醋塞进嘴里，“嘶”地吸了口气，“好酸”
可见老宅一家子并不是一条心的，明妆笑了笑，转头问易老夫人，“祖母，您觉得仪王殿下不好吗究竟哪里不好，告诉孙女，孙女往后也好警醒些。”
于是易老夫人窒住了，挑皇子的眼，除了官家没人有这底气。这种话要是说错了，明妆是绝对会和仪王直说的，任易家有十个脑袋，也不敢得罪仪王。
退了一步，易老夫人委婉道“不是说仪王有什么不好，是咱们高攀不起，你也不小了，应该懂得这个道理。”
明妆却不认同，“祖母，老宅和郡公府不是一回事，爹爹的爵位没有被官家收回，我还是郡公之女。”
所以这句“咱们”用得很不知趣，谁和老宅的人统称“咱们”。那一家子除了老太太凭借儿子得了诰命，其余人都是麻绳穿豆腐，硬要把明妆拉到他们阵营里去，那才是强贬身价。
站在明妆身后的商妈妈神清气爽，上前轻声提醒，“小娘子，时候不早了，炉子上还煎着药呢。小娘子不是说夜里睡不好吗，回去用了药，早些睡吧。”
明妆道好，站起身对易老夫人褔了福，“祖母，那孙女就先回去了。听说明日给事中府上要来和大姐姐议亲我还没见识过议亲是什么样呢，明日让我躲在帘子后头旁听，好不好”说罢笑着看了凝妆一眼，也不等易老夫人答应，笃悠悠挽着画帛，往长廊上去了。