开平是前朝上都，也是北狄看重的兵家要地，左右夹击，东西两线拉锯作战实在困难，纵然北狄太子哈萨尔天纵英才，自称是成吉思汗最勇猛的后人，仍是施展不开，匆匆率部北迁，驻扎在滦河以北的大宁，以燕山山脉喜峰口为屏，与晏军隔着滦河两两相望，拉开了决战的阵势。
这个时候，有人建议陈大牛痛打落水狗，继续渡过滦河，北进追击哈萨尔，可陈大牛却停了下来，驻营在开平府外三十里地，等待赵樽的进一步指示。
夜已深，永平府城郊的晏军大营。
赵樽神色严肃地看着面前的一堆沙盘，冷着脸一动不动。他的旁边，包括元祐在内的几个副将和参将，纷纷静默而立。好一会儿，一名姓刘的参将忍不住，低低提醒了一句。
“殿下，陈将军的人还在帐外候命。”
赵樽视线落在面前的沙盘上，眉目间的冷厉神色，与他盔甲上的尘土混合着，在灯光下，散着一种清冷又诡秘的光泽。他蹙着眉头思考一会儿，方才揉着额头吩咐：“告诉定安侯，在开平合师，准备渡滦河，决战大宁。”
“是！”
传令兵得令，很快下去了。
刘参将松了一口气，随口笑道：“我们在蓟州打陶经武没费什么力气，就跟捏嫩豆腐似的。反倒是定安侯在开平与哈萨尔那一战凶险，十万人对十五万人，那边还都是骑兵……不得不说，定安侯擅长打攻坚战，这一仗真漂亮。”
有人起了头，就有人接下去，“是啊，这一场战打下来，定安侯成为一等一的大晏名将，无可争议啊。”
几个人议论纷纷，元祐只听着，偶尔点了点头，没有说话。
赵樽更是不知道在想什么，半点声音都没有。
洪泰帝当初制定战略计划，令赵樽打东线，从蓟州直取永平的时候就已经想到了，陶经武的部队遇到赵樽就一个字——降。而真正难打的是开平的北狄太子哈萨尔。名义上虽然叫着两路“包抄”，其实陈大牛的西线战场，哈萨尔才是一块难啃的骨头。
这是一个无懈可击的完美计划。
赵樽轻易拿下陶经武，同时也牵制了哈萨尔。如果没有赵樽的牵制，陈大牛以十万之众要打哈萨尔的十五万骑兵，就算取得胜利，也不可能会那么顺利。有了赵樽，再加上陈大牛本身的优势就是进攻，这一场确实赢得漂亮。刘参将也说得对，从这一战开始，“大晏名将谱”上，陈大牛的排名可以直逼赵樽了。
洪泰帝要栽培陈大牛，为赵绵泽拉拢势力，有目共睹。
一步棋子接一步棋子，前方在流血，后方满满的全是算计。
大家都明白，可有些事，却不方便在场面上说，只能隔靴搔痒的点拨几句。他们越说越多，越说越深，赵樽却摆了摆手，示意他们都退下去。
显然他并不想听这些。几位将军心里叹息，可看他的脸色，也只能施礼告退。元祐一个人留了下来，脱了外面的盔甲，笑眯眯地坐在他对面的凳子上，与他一起陷入了安静。
一阵夜风吹来，撩开了帐篷的帘子，卷起桌案上的几张军函。可赵樽却像是没有感觉到，视线一眨不眨地看着沙盘，所有的注意力都放在沙盘上那个波澜壮阔的北征战场上。
元祐叹了一句，“陛下这一手玩得漂亮。”
赵樽面色淡然，“乐得清闲还不好？”
元祐笑了，“屁话，能清闲吗？哈萨尔那人奸猾着呢，他在滦河之北，战争就没有结束，只有等到提了他的人头，恐怕才能真正清闲一段日子。”
赵樽看了他一眼，“知道就好。”
“报——”
这时，外面有人来了。那是赵樽派驻在各大营中的斥侯兵。斥侯大晚上入营，自是有紧急的军情奏报。
“殿下，辎重营出事了。”
挑了下眉头，赵樽看向他，“说。”
斥侯很快就将辎重营里的事，禀报给了赵樽。包括夏衍想奸淫妇女，有人敲锅请愿，夏常责罚了夏衍二十军棍，接着将北狄女人送往益都，却在路上碰见劫持，有三名兵士吓得逃窜，一名刚入行伍的伙头兵英勇对敌，以一人之力生擒了北狄二十人等等。
“阿唷，很厉害啊。”听了伙头兵的光辉事迹，赵樽没有动静，元祐却惊叹地竖起大拇指，“天禄，这样的人才做伙头兵太浪费，得重用。”
赵樽眉头一蹙，也不知想到什么，迟疑良久才道：“去查一下，那些人什么来头。还有，传令下去，逃兵务必抓回来。”
“是。”
“还有，通知夏常，辎重营开平会合。”
“是。”
斥侯领命下去了，赵樽却是揉了一下额头，看向元祐。
“京师一直没有消息传来？”
知道他问的是谁，元祐目光有些躲闪，原本不想说，可看赵樽目光越来越冷，心知瞒不下去了，尴尬的咳嗽一声，压着嗓子小意道：“天禄，这些天你连日作战，我怕你承受不住，就一直瞒着你。”
赵樽目光一冷，“出什么事了？”
元祐不太敢面对他的目光，摸了摸鼻子，从怀里掏出两封信，慢腾腾从桌面挪到他的面前，“京师传来的，那天……被我扣下了。说是我表妹她……得了痘疮。”
天花这样的病症意味着什么，元祐自然知道。所以他瞒着赵樽也是为了不让他分心。如今说出来，他做好了挨一顿胖揍的准备。可身子都绷紧了，赵樽不仅没揍他，却下了一道极诡异的命令。
“叫他回来！”