安西。
这里是大唐在西域的核心区域。
随着移民的大量涌来，城池也在不断的扩张。
龟兹城扩建完毕，宽敞的城池完全看不到一点异国风情，就和中原的一样。
商队络绎不绝的往来于东西方，带来了商品，也带来了繁华。
“长安是个好地方，我从未见过这等繁茂之地。”
城门口，商人一边看着军士们在检查自己的货物，一边在夸赞着大唐。
“我才将从长安来，天呐，巨大的城池，那些百姓穿着华丽，天呐！我誓从未见过这等富饶之地。明年我将会带来更多的货物，我誓若是能成为大唐百姓，我将虔诚信奉诸神。”
边上的小吏拿着他们的通关文书，验证沿途的查验，闻言抬眸，“成为大唐的百姓手段不少。”
商人欢喜问道：“譬如说……”
小吏说道：“其一，缴税足够多，愿意效忠陛下；其二，在大唐置产足够多，贡献足够多，愿意效忠陛下；其三，被俘做苦力侥幸未死……”
商人问道：“第一第二我还明白，第三是何意？”
“你是觉着第三不用花钱吗？”小吏觉得商人果真都是贪婪之辈，“谁敢于和大唐龇牙，开战后被俘就是运气好，接着去大唐修路，或是去开矿，三十年后若是不死，还有机会成为大唐百姓。”
三十年后，现在好些人都活不到三十岁啊！能活到四十岁便是长寿。商人一脸懵逼，“这一路我看到好些人在修路和修渠，都是俘虏？”
“你以为呢？”小吏突然抬眸。
马蹄声传来。
“急报！”
小吏喊道：“闪开，都闪开！”
商队散开，城门这里马上就腾空了，随即十余骑冲了进去。
“有吐火罗人！”
小吏的眸中多了阴云。
没多久，都督府中就传来了咆哮。
“令各处戒备，斥候往吐火罗方向哨探。令人快马去长安报信，带上吐火罗使者，路上他但凡敢遁逃，杀了！”
安西动了起来。
那些移民都接到了通告。
“吐火罗那边有厮杀，安西都护府告诉你等，安心劳作，安心过日子，但男丁要加强操练，一旦有敌军杀来，便用手中的横刀告诉那些敌人，他们来错了地方！”
那些百姓先是一怔，接着就欢呼了起来。
“有立功的机会了！”
男丁们欢天喜地的去寻自己的兵器，妇人们数着家中的钱粮，开始储备粮食。
随即各处村正和坊正开始组织丁壮操练。
一处处喊杀声整天响。
这是一块荣誉之地！
战争就是他们的奖品！
……
“我就不明白了，陛下这是没事做了还是怎地？又改元。”
李敬业在牢骚。
他在雍州长史的职位上如鱼得水，可却对年号很纠结。
“看着文书还得琢磨年号是哪年……”
这确实是个问题。
“看看先帝，一个贞观就从头用到尾。”李敬业觉得先帝果然英明。
贾平安笑了笑。
李治频繁更换年号自然有他的政治考量在里面，比如说彰显存在感……在病情频繁作的日子里，他就是用这种手段来展示自己的存在。
而后阿姐也是如此，但她是女帝，且能亲自处置朝政，所以她更改年号看似无稽，在贾平安的眼中也是殊途同归。
都是彰显存在感！
“兄长，平康坊刚来了一批美人，说是金的。”
李敬业都差流口水了，“这金的扛甩，同去？”
贾平安满头黑线，“自己去，另外，小心别弄了一身脏病。”
李敬业得意的道：“每次甩完我都用酒水浸泡一番。”
你也不怕泡坏了……贾平安脸颊抽搐，“滚！”
等李敬业走后，贾平安在想着最近朝中之事。
太子监国，皇帝在后面支招，这样的配合不错。但最近据闻阿姐又再度出手，和皇帝争执不休……目的也是为了支招。你说我不对，我说你愚蠢……
宫中很热闹啊！
太子又成了夹心饼干，每件事儿处置完成之后，要去向这两位最尊贵的大佬请教复盘。若是赞美还好，若是出现了问题……随即就不是他的问题，而是帝后之间的问题。
他们会争执，吵闹，为了此事该如何做闹腾不休。
李弘为之烦恼，贾平安却说这不是坏事。
皇帝身体不好，所以不能视事。皇后不能监国……于是两口子整日在宫中，你看我不顺眼，我看你不顺眼。这等争执也是一种寻找存在感的手段。
“国公，紧急军情！”
包东进来了，面色严峻。
“何处？”
贾平安喝了一口茶水。
“说是大食。”
贾平安深吸一口气，“终于等到了！”
他起身出了酒楼，到了一家青楼边上，“敬业。”
二楼一个窗户被粗鲁的推开，差点散架。李敬业潮红的脸探出来，“兄长，何事？”
一缕金在下面些若隐若现。
“急事，早些回去。”
“知道了。”
李敬业回身，窗户也不关，随即传来了喘息声，以及有些生硬的大唐话……女人说的。
“耶耶饶命……”
……
宫中，静养的皇帝来了。
“是何处？”
“陛下，是吐火罗使者，说是大食侵袭，使者就在外面。”
“让他进来。”
使者进来，行礼后哀求道：“陛下，大食出动了大军，正在攻打吐火罗……”
“大食想做什么？”
皇帝却不急，沉稳的问道。
戴至德说道：“陛下，臣以为大食这是在觊觎安西。”
刘仁轨看了他一眼，眼神轻蔑，“此事还得要安西的禀告才能确定。”
他看了一眼使者。
——外藩使者的话也能全信？
戴至德被背刺。
皇帝虽说视线模糊，但只需听了这番话，就知晓生了什么。
这样的矛盾他乐于见到，而且也教过太子。
“陛下，赵国公求见。”
戴至德松了一口气。
他看了刘仁轨一眼。
刘仁轨干咳一声，收了自己的兵器。
——大唐宰相兵器谱，第五：刘仁轨的背刺。
脚步声传来，使者回头。
贾平安进殿，行礼后说道：“臣听闻有吐火罗使者前来求援，可是说大食入侵？”
使者恭谨的道：“是。”
贾平安问道：“大食如何入侵？”
“大军！”使者说道。
贾平安皱眉，“大食若是出动了大军，此刻吐火罗早已覆灭。”
呃！
是哈！
使者的牛皮被捅破了，哽咽道：“大食人不断出动游骑，好些游骑，不断冲杀进来，绞杀我们的人……”
娘的！
这个骗子！
戴至德恼火之极，这才知晓刘仁轨说的没错。
但刘仁轨此刻却很安静，不见跋扈。
贾平安继续问道：“大食不会骤然动手，若是骤然动手，必然是以雷霆万钧之势，而不会弄什么游骑绞杀。那么……事前可有蛛丝马迹？可有使者往来？”
御座上的皇帝微微颔。
这才是一个名帅的风姿。
太子在默默学习中。
使者看了贾平安一眼，眼中多了敬畏之色，“是，事前大食派来了使者，问……问吐火罗可是大唐的疆域。”
贾平安说道：“你等定然说不是。”
使者低下头，“国主担心说是……大食会出兵。”
“鼠两端。”
有人冷哼。
贾平安回身，“陛下，臣以为这是大食的挑战，他们用使者来试探吐火罗，不论吐火罗说是与不是，他们都会出动游骑袭扰。”
“目的是什么？”皇帝问道。
贾平安说道：“大唐击败了吐蕃，扼守葱岭。随即大小勃律都向大唐低头。大唐已然在安西靠近吐蕃一侧筑造了一道防线。此刻大食最担心的便是大唐转向西方……波斯当其冲。”
“先下手为强？”
贾平安摇头，“大食不敢冒着和大唐全面开战的危险……要知道大唐如今扫灭了周边之敌，无敌虎贲正无所事事。若是全面开战，大唐将会以安西为大本营攻伐西域，不断驱逐大食人……所以臣以为，大食这是在出挑战，至于吐火罗，那只是用餐前的一道点心。”
皇帝点头，“你的意思是说……大食人通过袭扰吐火罗向大唐出挑战，这是一种节制谨慎之意。”
“是。”
皇帝明白了，“若是大唐置之不理，那便会被认为是软弱，大食人随即会攻破吐火罗，攻打安西……”
“手段不错。”
戴至德觉得自己需要弥补一番，“可若是大唐获胜……”
“无需追杀不休。”贾平安说道：“大食人如今正在向四面八方扩张，大唐需要做的便是……用一次酣畅淋漓的大胜来让他们不敢东窥。随即他们只能往西边去。”
“西边可有强国？”
“有，譬如说东罗马，再过去还有一些国家，其中也有实力强劲的……”
“驱虎吞狼！”
贾平安点头，“大食人此刻就像是一个巨人，浑身的力气得寻个地方泄，若是大唐衰微，他自然会砸烂大唐。若是大唐与他们全面开战，那么这股力气就会全数冲着大唐使出来。”
皇帝说道：“大唐的疆域太辽阔了。”
臣子们心领神会。
大唐疆域太辽阔了，若是和大食全面开战可有好处？
没有！
没有好处的事儿为何要做?
数十年后，大食在东方的大军出动了，优素福令麾下大军出击，说谁率先带着大军踏上大唐的疆土，谁就是大唐占领区的长官。
但他麾下的大将攻伐了大唐周边地区后，却没有人敢踏入大唐疆域。
再过了数十年后，大唐安西都护府开始攻伐西域各地，高仙芝率军战无不胜，西域诸国震怖。石国王子逃到了大食，向大食求助。
大食寻到了开战的借口，但高仙芝却准备先制人。
他孤军长途奔袭，和大食人遭遇。
大食人狡黠的收买了大唐的仆从军葛逻禄部，随即在双方厮杀时，葛逻禄部突然反水，大唐溃败。
但哪怕是如此，大唐府兵主力依旧损伤不多，他们的战斗力让大食人为之震撼。由此，大食人收回了看向东方的觊觎目光。
那一战随军的工匠被俘获，他们给大食人带去了许多让大食人为之震撼的东西。
皇帝目光转动。
使者早就被带了下去，在宫外忐忑等待。
谁来领军。
这个问题很麻烦。
李勣？
李勣在家休养，如今身体还不错。
但让一个七旬老汉挂帅，远赴万里之外去进行一次大战，别说是皇帝，就算是王忠良都会觉得不妥。
那么还有谁？
皇帝对薛仁贵已经失去了信任，除非寻不到大将，否则他将得不到重用。
目光聚集在贾平安的身上。
但谁都知道，和吐蕃的大战后贾平安威望越来越高，若是再败大食……
功高不赏历来都是忌惮。
许多名将都是这么把自己作死的。
贾平安应当会不吭声吧。
但除去他之外，谁能去？
裴行俭等人已然崭露头角，但这等国战他们的能力和威望依旧不足以驾驭。
看来看去，竟然还是贾平安。
邵鹏出现。
“皇后令奴婢来请赵国公前去。”
皇后果然还是关爱这个阿弟，在这个时候把他叫去，就是避开选将。
贾平安深吸一口气，“陛下，臣近年身体不适……军中煎熬，臣的身体怕……臣想专注文事……”
赵国公要转为文官了？
专注文事，也就是从此不再领军厮杀。
这个转向太妙了。
由此破开了这个困境。
贾平安说道：“不过臣觉着在转为文事之前，还是能再来一次。”
宰相们，“……”
这个不要脸的！
——等我把大食人收拾了，就转为文事，从此不再领军。
众人看着皇帝。
答应还是不答应？
贾平安干咳一声，“臣的身子不好，估摸着再干几年就得乞骸骨了……请陛下恩准，让臣在四旬之前致仕，好歹留这残躯去……”
去干什么？
这是个人人都关心的事儿。
贾平安说道：“去管管学堂之事。”
皇帝的眸中明显的多了一抹赞赏。
他微微点头。
无官一身轻，哥做教育去！
随即他去了皇后那里。
皇后问清了之后怅然，“四旬就致仕……”
贾平安笑道：“阿姐，这世间有许多值得我们去追求的事物，教育便是我最关注的。百年大计，教育第一。教育弄好了，后世人弄不好会给我弄个庙……”
……
大军在集结。
“这是最后一次。”
贾平安给自己的女人们说以后的打算。
“我不会学李靖，那样太累。打完大食人我就准备致仕，挂着个赵国公的头衔去各处看看，新建学堂，修改课本，去弄些工坊，打造些宝贝……”
卫无双说道：“如此也好。”
苏荷说道：“那样的话，大郎正好接上。”
贾平安致仕，贾昱进入官场，父子完美交接班。
……
大军在集结。
贾平安依旧召集了那些将领。
“这是我带着你等最后一次征战，以后……大唐就要看你等的了。”
贾平安觉得自己就是个传承者，历史上这个时候大唐还得用李勣这位七旬老汉去征伐高丽，此后就陷入了无将可用的窘境。
但现在不同。
裴行俭等人在多次征战中渐渐成熟。
高阳想把李朔塞进西征大军中，贾平安拒绝了。
“我的孩子不能领军。”
高阳瞪眼，“为何？”
贾平安苦笑，“我在军中威望太高，孩子们进了军中……后患无穷。”
并非是龙生龙凤生凤，老鼠生儿会打洞。
除去皇帝需要承袭之外，不能出现父子皆统帅的局面。
“若是李卫公的后代在军中乃是统帅，李敬业是统帅……”高阳明白了。
那么坟头草三尺高了。
但她兀自觉得愤愤不平，“为何能父子皆宰相？”
“但不可能父子皆权臣。”
禄东赞父子都是，于是被清洗。
“曹丕若是不篡汉，曹氏迟早也会死无葬身之地。”
贾平安给这个憨婆娘下了重药。
高阳愕然，“又没准备谋反！”
贾平安和李朔满头黑线。
……
新城带着孩子在等他。
“此去时日长，等我归来时，大郎都会说话了。”
贾平安抱着孩子，轻轻逗弄着。
新城看着他，“还能再去蜀地一游吗？”
贾平安微笑抬眸，“能！”
他最后去了大慈恩寺。
玄奘放下经文，说道：“贫僧会为了大军祈祷。”
从未有什么方外，有的只是心中的一片净土。
贾平安坐下，收敛心神，“法师，这个世间可能来往穿梭于时光之中？”
他一直不明白自己从何而来。
为何而来。
玄奘说道：“来，去，都是在。你在何地，时光就在何地。何必在意何处往来。”
“是。”
贾平安颔，“此去西域，记得法师当年曾西去取经，可有教我？”
玄奘的眸中多了些怀念之意，“那段岁月让贫僧难以忘怀。每一步都值得怀念。当你在路上时，你才会现……原来现自己是多么值得喜悦之事。”
他看着贾平安，“哪怕身处荣华富贵之中，也要保持清醒。”
贾平安微笑，“归来后我便准备致仕。”
玄奘看着他，“善。”
贾平安起身，“法师保重。”
玄奘颔。
贾平安走在大慈恩寺中。
钟声在身后骤然而起……
……
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