十二王爷还真信她的话，“能瞧出来姻缘在何方么？几时红鸾星动？”
说实话，聪明人和傻瓜在一块儿待的时候稍长一点，脑子明显会变迟钝。定宜看看王爷，觉得王爷好像被她带累了，她嘬着嘴唇说：“这个看不出来，总之……快了。没准儿就是今年，今年不成明年，最迟后年……”
这不是废话吗，王爷都二十三了，他自己不着急，亲戚长辈也该给他张罗了。
弘策把手收了回来，“命里有时终须有，不急在一时。你呢，给自己瞧过吗？”
定 宜摇摇头，“我没想过娶媳妇儿，一穷二白的人不配成家，我连个落脚的地方都没有，媳妇儿过了门养不活。”想起自己刚才干的事儿，突然有些脸红。手也摸着 了，还留着干什么呀？扭身往天上看，日头都升得那么高了，忙道，“叨扰您半天，我该走了，七王爷府上管事还等我回话呢。”说着打个千儿，“王爷您宽坐，奴 才告退了。”
他嗯了声，人未动，视线飘到别处去了。定宜却行退出亭子，急急往外走，走了两步回头看他，他还坐在那里，一个人安安静静的，那景致那人物，足可以入画了。她垂眼瞧瞧自己的手，龇牙咧嘴抽了自己一嘴巴子——江湖术士的方儿都用上了，这是想干什么呀！
出了醇亲王府直奔德内大街，贤亲王府阿斯门半开着，间或还能听见几声狗叫。
她到门上请人通传，看门的见过她，她这长相比较特殊，基本可以让人过目不忘。门上一拱手，“沐侍卫，您可来了，那总管都来问了好几回了。您赶紧进去吧，这会儿他正陪着王爷遛狗呢，您从那条道上走，走到一个垂花门，一拐弯就看见啦。”
这是成心难为人，头回正正当当上门没人带路，哪个府的规矩呀？她拱拱手说：“那我真走了，万一走错了地方撞见福晋，到时候不能怨我。”
“走吧走吧，嫡福晋还不知道在哪户高门里呢，侧福晋和庶福晋住的小院深，您想撞也撞不见。”
原来这七王爷也没有正头福晋，府里只有一位侧福晋当家。二把手和一把手是不可相提并论的，一把手住正院上房，二把手只能住得稍偏一点儿，要不怎么叫偏房呢。
那成吧，定宜自己摸索着进了门。府里各门有站班的人，都是侍卫处的，她一路走一路给人作揖，“您忙呢，我是新来的戈什哈，我叫沐小树……”人家也都客气回了礼，她算是王爷亲自提拔的，有那么二两薄面。
照着门房指点的路走，越往深处狗吠声越大。等过了垂花门，果然看见园子里的大梧桐树下牵着一条细狗，尾巴尖和耳朵尖上长毛飞舞，挺个胸脯昂个头站在那儿，两个眼睛一黄一蓝，凶巴巴瞪着来人，模样叫人害怕。
定宜咽口唾沫兜了个大圈子，到王爷跟前扫袖打个千儿，“主子，奴才上职来了。”
七王爷扫她一眼，没说话，从边上太监端着的托盘里拎起一块肉来，远远朝狗抛了过去。手上使了点巧劲，专挑刁钻的角度扔，那狗简直神了，身条扭得麻花似的，一跳一纵，准接个正着。
“嘿，好家伙！”七王爷拍拍手，冲沐小树抬了抬下巴，“这狗是你十二爷淘换来的，陕西犬，鸳鸯眼，少见。要说上回也亏得你师哥了，没他祸害我那滑条，我也觅不着这么得人意儿的小把戏。”
定宜愈发往下呵腰，“该当这狗和您有缘……”
七王爷睃着他，“是你师哥的功劳呗？”
“不敢。”她怯怯插秧，“横竖是咱们的不是，往后奴才好好伺候您，替我师哥赎罪。”
弘韬眼梢一白他，“这狗性子挺野，撒开就往人身上扑，要不你和它过过招？”
“别介。”她吓一跳，“奴才伺候不了它，我看见狗就浑身哆嗦……再说我养鸟儿，身上沾了狗味儿，鸟闻见了不开鸣。”
七王爷想了想，吓着他的心尖儿倒不好了，便不再搭理他了。
那金瞧准了时候回话：“主子，奴才这就带小树见寿恒去。后儿要上路，还得看看车装得怎么样了，您的冬衣都预备妥当没有。”
王爷忙逗狗呢，没空过问那些个，摆摆手，把人打发了。
定宜才想起来北边天冷，她连一件御寒的衣服都没带，脚下搓着说：“大总管，我得回我师父那儿找棉袍子去，我忘了带来了。”
那金翻翻眼儿，“甭惦记你那老棉袄了，给王爷当差能冻死你？你们侍卫有专门的棉铠，里头丝棉垫那么厚，到哪儿都像身上裹着毡子似的，啊。”
定 宜应个是，跟着他往侍卫衙门去，曲里拐弯穿过几个门洞，侍卫处在王府东角门以外，一排青瓦房子，直棂窗上挂着老大的木牌子。那金进院子就招呼，“上头让到 火器营取枪去，取回来没有？醇王府的人样样置办好了，你们呢，泥猪癞狗，扶不起来的阿斗。给你们枪端着也像扛烧火棍，跟着好好学，别遇见事儿连机簧都不会 扣。”
侍卫处人出来支应，笑道：“瞧您说的，我们寿头就是使枪好手，嗵地一声，百步穿杨。”一面说一面瞧来人，“这就是您说的那位？”
那金啊了声，“叫沐小树。”转头问，“哪个木啊？榆木的木？这名字取得有意思，又是木头又是树，敢情你五行缺木啊？”
定宜笑着说不是的，“沐是加三点的那个沐，小树种下去不得浇灌点儿水嘛。”
“不赖，真说得通。”那金按了按太阳穴上膏药，指着跟前人介绍，“这是廖大头，是侍卫处的协理，有什么不明白的就问他，他是包打听，没有他不知道的。”
定宜给见了礼，廖大头霎着眼道：“他进侍卫处，干什么好啊？瞧这模子，不能扛刀也不能扛枪。”
那金啧地一声，“你打量他这身形，像个能震唬人的模样吗？不是让他来打仗的，挂个职，另有他的指派。你呀，告诉他规矩，饷怎么发、四季鞋帽衣裳怎么领、再给他找个睡觉的地方，就成了。”
廖大头摸着下巴复看这小子几眼，上回他师哥偷狗叫他们逮起来，他能耐挺大，请动了醇王府的十二爷来说情，看来底子不薄。他应了句成，“这个这个……小树啊，咱们侍卫当值分班儿，有晚上当差的，也有白天当差的，你是挑晚上还是白天呀？”
那金又啧了声，“他另有指派！”
廖大头摸了摸后脖颈，“对，另有指派……咱们做侍卫和旁的不同，倒班儿不能上外头睡去，防着主子要传。王爷一声令下，咱们就得翻身听命。你要是在八大胡同搂姑娘呢，那么些勾栏院，上哪儿找你去呀。”
那 金的扇子扇得风声四起，“这都说的什么呀，成天计较搂姑娘，能不能有点出息？”想想他压根就不是来当侍卫的，转一道手简直多余，干脆直截了当告诉他，“咱 们府里戈什哈，月支银钱为二两，预支一年得减半，粟米十一石，粟米折银是十三两。管吃住，行头一色有王府公中支出，你什么事儿都用不着操心，当好你的差就 行。”
“那我问一句，王爷的鸟儿都养在什么地方呢？”旁的好说，就是这个住有点麻烦。侍卫处全是糙老爷们儿，热天光个膀子打个赤 膊的，叫她怎么应对？定宜和那金讨主意，试探道，“您看我是专伺候鸟的，半夜兴许喂点儿水给点儿食，这么的，我和鸟住一块儿得了，有点什么也好照应。”
那金被她一点拨，立刻回过神来，“那还上侍卫处干什么呀，直接去花园不就齐了。哎哟真是天太热，把我热懵了。就这么一两天工夫，折腾个什么劲儿！去花园吧，我让他们把你的行服和软甲送来，事儿就妥了。”
糊涂主子养糊涂奴才，七王爷治家温吞，底下当差的也是能蒙则蒙。廖大头看着那总管又把人领走了，心说这什么侍卫呀，弄了半天，原来就是个养鸟的。
☆、第23章
定宜这就在七王府安顿下来了,带着鸟,活儿很轻省。花园一角辟了个鸟园，怕鸟热,搭上了天棚,两排十几个鸟笼错落挂着,鹦鹉、黄鸟、靛颏,样样都 有。定宜搬个春凳坐在底下缝改行服马褂,头顶上鸟鸣婉转，穿堂里头凉风阵阵,日子居然出奇的惬意。惬意不是长远的方儿，转天就要开拔，她心里既紧张又期 待。自温家家破已经过去十二年，十二年里发生了太多事，她都靠自己挺过来了，但是长白山那头怎么样，谁也不知道。但愿她三个哥哥都好好的，十二爷给她爹翻 案，不说旁的，让发配的人回北京来。落叶尚且归根呢，回来了，逢着清明立冬，好给父母坟上刨刨草。
改完的袍子提溜起来抖了抖，往 身上比比，长短正合适。进筒子房换好了出来，到水缸前照照，水面上倒映出一个人影，轩敞的眉眼，鼻若悬胆，抿嘴一笑，唇边梨窝浅现。人还是得靠衣装，侍卫 的行头比衙门公服强得多。公服一色皂黑，衣襟一排大红镶滚，洗多了模模糊糊，难辨本来面目。王府侍卫穿石青，缎面的翻领和箭袖，颜色不出挑，但是干净利 落。仔细瞧一瞧，两肩还有绣活儿，她自打跟着往三河起就没有再穿过带刺绣的衣裳，如今即便是男装，照样觉得十分好看。
抻抻袖子，再整整腰带，自己扭身看背后，眼梢一瞥，瞥见夹道上来了个人。七王爷下令做的小鸟笼做成了，他自己托在手掌心上，吹着口哨踱着方步，从林荫那头悠哉晃荡过来。
王 爷到近前，审视她一番，“还是进王府好啊，收拾干净了且能见人。”手里鸟笼就像喂狗吃牛肉一样，高高冲她抛了过来，“瞧瞧，金丝打造的，单笼，食罐水罐一 概没有。”缓步踱过去挑鸟儿，一指那只凤头画眉，“它得带上，这小东西，学什么像什么。还有那红子，我就指着它叫我下炕了。”
定宜低头看两只笼子，做工很精美，都只有拳头大小，鸟儿装进去恰好够一个转身。那两只点名带上的命不好，她只有尽心照料着，能不能活，得看它们的造化了。
她应个嗻，“奴才备了小褥子，实在不成就把它们包起来，拿手炉捂着也成。就是怕太冷，鸟儿不愿意开腔怎么办？”
王爷的眼神充满鄙夷，“那就得瞧你的了，我要是知道，还用得着你伺候它们？”
定宜给回个倒噎气，垂首道是，“奴才明白。主子，那咱们明儿什么时候上路呀？”
王爷掏掏耳朵说：“十二爷规矩多，卯初点人头，点完了三刻就动身。你说这气候，听听那季鸟儿叫的——‘伏天儿、伏天儿’……人都给鼓噪死了。”
七 爷说的伏天儿是种绿色的小知了，因叫声为伏天儿得名。定宜知道他不痛快着呢，玩家子，遇上一回差事就浑身不对劲。她笑着开解：“您消消火，往北边去指定是 个苦活儿，可要是办好了，您就给朝廷立了大功，皇上还往上提拔您呢！让您做铁帽子王，将来小贝勒袭您的爵，一代一代传承下去，多好呀。”
“他 们舒坦了，难为我这阿玛。”七王爷一梗脖子，“高祖的子孙，要江山自个儿打去。我这辈子，封了王就不错了，像老十二似的挣个和硕亲王，糟蹋一对耳朵，再贴 我一百万两黄金我也不能干。”他在凉棚边沿的雕花栏杆上坐下，两手撑着问他，“你和十二爷交情不错，常来常往的，听见他说我什么没有？”
定 宜把加了水的瓦罐挨个儿端进笼子，天热，有的鸟爱干净，一天要洗好几回澡呢。听见七爷这么说，回头道：“没有，您太抬举我了，十二爷有话也不会和我一个下 人说。他是您兄弟，您比我知道他，议人长短不是君子所为。再说了，您有什么可让人背后数落的？我以前老觉得您不易亲近，其实您是大好人。您不是那种爱耍心 眼儿的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，这样的人品，没得挑的。”
这兔崽子，说起奉承话来一套一套的。七爷挺高兴，“叫你说着 了，我们老辈儿里厉害，十八个心眼子。到我这儿呢，七窍通了六窍，难怪人说一代不如一代，我自己寻思，那又怎么样呢，爷乐意，碍着谁了？个个聪明伶俐，个 个能当皇上，那天下不得大乱呐？还是我这样的，胸无大志，每天仨饱一倒，活得安稳无虞。”
这些凤子龙孙，没有一个是傻的，七爷也知道太出挑容易叫人掐头，宁愿窝囊点儿，恶名在外，朝廷里就没人惦记他了。
定宜呵腰说：“您圣明，这世上能参透名利的人真不多。”
他凤眼斜飞过来，“可不嘛，连你都知道攀高枝儿，更别说富贵圈儿里打滚的人了。”说着站起身舒展一下筋骨，嘀咕了句，“想起来了，要上我们太妃那儿辞个行。”不再多话，转身就走了。
真来去一阵风，定宜呵腰恭送，王爷们要和家里人道别，她除了师父师哥没别人。本想无事的，谁知道门上使人来通传，说她爹来了，她一听就头疼，奶妈子那男人来得倒是时候，再晚一天她就走了，他的月钱也就没着落了。
其实大可以不去见他，冷落他，他也不敢在王府闹。可是再一琢磨，不去不行。都已经到这份上了，不能功败垂成。银子如今不是大事，要紧的是能顺顺当当上路。花钱买个太平，别临了让他一嗓子喊出去，说沐小树是温禄的遗孤，那娄子就捅大了。
摸 了两块碎银子装进袖袋，这就出角门见他去。沐连胜是黑脸膛，半个夏天过来，更黑得锅底似的。庄稼人嘛，虽说到处打秋风，春季的时候却下秧种瓜。到夏天摘瓜 推到集市上，整个或者切了片卖，来钱比较直接。别看他长了副老实巴交的模样，其实人不像面上那么简单，也耍赖不讲理。定宜对付他有招儿，他横你得比他更 横，骂完了再把钱给他，打个嘴巴给颗甜枣，一向是这么过来的。
她上去请个安，“大大您来了？”
沐连胜半哼不哈的，上下瞅她的打扮，“是啊，不来连你人都找不见了。您这是升发了呀，怎么着，人有出息了，俸禄几儿呀？”
她耐着性子说：“昨儿才来的，有俸禄也不是这会儿拿。”
“这 是跟我哭穷呢！我有两个月没进城了，你一见我就这样？”他咳了声，“其实呀，我不是找你要钱来的。你好歹在我们家长到这么大，如今我上年纪了，干不动了， 还指着你养我老呢！家里不是给佐领看地吗，那地荒着不成。这集瓜苗拔了，得种麦种高粱了，你回去吧，把活儿干了再来。”
定宜知道他耍心眼，耐着性子说：“我这会儿是王府侍卫，哪儿能说走就走呀。您出这主意，不是为难我吗？”
“你又没入旗，不是王爷的包衣家生子儿，活儿辞了就辞了，没什么说不通的。”
远兜远转，到最后还得旧事重提，无非提醒她出身罢了。她脸色不大好看，抱着胳膊说：“您别跟我逗咳嗽了行吗？这是王府，不是定兴摊儿①。您有事儿说事儿，没事儿我就回去了，那儿一造活儿等着我干呢！”
“嘿！”沐连胜嗓门见高，“我养你这么大，让你干点儿活你就给我甩官派。王府怎么了？王府也得讲理！你是我干儿子，我管孩子，碍着谁什么？”
看 看，开始耍无赖了，所以钱不能现在给，给的太爽利了，他接着讹你。得像出花儿似的，让他破痘爆浆，全发出来了才能灭了他的势头。定宜说：“您别嚷嚷啦，我 在您家住了六年不到，这些年您从我这儿零零碎碎拿的钱，少说也有七八两。我小时候您怎么待我，您自己心里有数。我在灶台边上等我干妈给我烙饼，您看见了， 上来一巴掌就打掉我一颗牙，这些我和您计较了吗？做人呐，差不多得了，谁也没该着谁。我还是感激您的，您揭不开锅了，我这儿有点儿，不能让您饿着肚子。可 您不能一回回的无理取闹，事儿喊开了，传出去不好听。”
沐连胜半吊着嘴角说：“你还知道不好听啊？有什么不好听的！我问你，你进王府，怎么报的你的户籍呀？王爷要知道你什么来历，能让你进府吗？”
定 宜终于拉了脸，“您要这样，我还一个子儿都不给您了。我横竖是破罐子破摔，人家问您是怎么知道的，您怎么说？您不是养我到这么大吗，我要是栽了，您可就是 窝藏、同谋！”她说完了，调头就走。沐连胜当然傻了，愕在那儿不知道怎么应对她。她走了两步也回头看，火候差不多了，太过了弄巧成拙，便又折了回去。叹口 气道，“这两年您进项少，不容易。我也不是有心和您抬杠，只想让您知道，我不是孩子了，您这么连蒙带吓唬，对我不起什么作用。”言罢掏出碎银子递了过去， “我身上就这么多，这程子出红差的少，也没谁给我塞利市让行方便。您拿着吧，买两袋面足够了，别嫌少。”
沐连胜还没来得及说话，她转身就进了腰子门。
掂掂份量三四钱，还不够他买个虫的呢！沐连胜刚才受那小子一通喧排，心里自然气不过，啐了口唾沫咬牙道：“好，有能耐，咱们骑驴看唱本，走着瞧！”揣好了银子，骂骂咧咧去远了。
作者有话要说：①定兴摊：旧时定兴人倒卖破烂的摊子。
☆、第24章
第二天是启程的日子,头天晚上几乎一宿没合眼,等到将近四更天的时候定宜就起身筹备了，捆扎好行囊,整理好腰刀和火镰,出门瞧天,天边开始放亮了。她痛快喘上两口气,泥土伴着草木的芬芳,晨曦里的花园有凛冽干净的味道。
人都在角门外集合，五更一到就开拔。她背着包袱赶过去,侍卫处正分派褡裢，廖大头看见她就招呼，“小树来来，这是你那份。一路上未见得有地方吃饭打尖儿，这里头是水和干粮，拿好喽，丢了可得饿肚子。”
侍卫处没几个是好东西，瞧她个子小，再加上廖大头嘱咐孩子似的口吻，那些人就撒疯打趣起来，“往宁古塔好几千里路呐，路上没有奶妈子，瘾头上来可怎么办呢？”
“别瞎说了啊，管好舌头，入了王爷的耳朵好听来着？”队伍最前面的人牵着马缰回头呵斥。
大 伙儿嘻嘻一笑，“这可不是瞎胡说，金鱼胡同戴家知道吗？戴兴安他妈就是给郑亲王府做奶/子的，戴兴安十三了还找他妈呢，问街坊‘看见我妈没有，我找她喝口 奶’，就这个。寿头儿，有人好这口，定阜大街福贝勒，早起一碗人奶就白面馒头，这您听说过吗？”眼睛往定宜身上一溜，笑道，“这位这么白净，瞧着不像侍 卫，倒像喝人奶的少爷。”
越说越不着调，寿恒直摇头。他是侍卫处大拿，长得彪悍，一脸正气。可再厉害的人物，和那些滚刀肉处长 了，拉不下脸子，也就变得没钢火了。他们人前人后管他叫寿头，钻中华文字的空儿，比方姓张姓李，张头李头叫起来没什么，到他这儿就有点半开玩笑的意思了。 开玩笑嘛，到哪儿都有。北京人贫出了名，你叫他一板一眼，他得死。
定宜被他们说得挺尴尬，她十来岁到她师父那儿，师哥虽爱胡闹，从来不拿这个取笑她。衙门里人呢，卖师父面子，也不和她瞎逗闷子。至于这些戈什哈，下三等旗户出身，本就是些不讲究的人，和他们混在一处，且有她难堪的了。
这时候恰好王爷出来，穿着一身劲装，戴红缨结顶凉帽，腰上佩把神锋宝剑，乍一看挺像那么回事。他左右巡视，看看鞍头再试试马镫，觉得差不多了，翻身上了马背。
出 城走东直门，德内大街套过来，上醇亲王府汇合，顺路。七王爷领着一行人到后海北沿，十二爷的人马早已经整装待发了。定宜混在马队里朝前看，十二爷马褂上两 条夔龙盘踞肩头，一身劲装和平时模样大不相同。皇家气度使然吧，那二位确实有种鹤立鸡群的感觉，人堆里会发光，说的就是那类人。也不知他看见她没有，目光 若有似无的扫过来，眉梢略微一扬，定宜就觉得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑，倒不是刻意的，只是自然流露，她觉得王爷应该是注意到她的。
十二爷早年一直在喀尔喀，马上功夫了得，没有京中贵胄别别扭扭拈轻怕重的劲儿。勒转缰绳打马扬鞭，一套动作恣意流利，眨眼便向城门狂奔而去。
定 宜跟着马队出城，一路上脑子都是空空的，走出去老远了才意识到自己终于离开了这座城。回头眺望，渐渐去远的城廓在天幕下显得晦暗沉郁。她收回视线长出一口 气，离开就意味着新开始，她这儿正长途奔袭，汝良他们还都不知道。要是冷不丁出现在他们面前，阔别十几年的兄妹相见，不知道是怎样一副光景。
且不去想，想得越多负担越重。以前没有指望都这么糊涂过呢，何况现在。
从 北京到盛京有官道，这路很宽敞，是专供朝廷官员和信差走的，平常百姓不上这儿来。一路没有阻碍，跑得倒也痛快。马蹄笃笃，风声在耳边呼啸，热是觉察不到 了，过林子、过旷野，十分酣畅淋漓。可是最初的兴头转淡，渐渐品出了不一样的滋味。每天五六个时辰在马背上，日子并不好过，腰酸屁股疼，到傍晚下马，两条 腿简直合不拢。定宜觉得很丢人，一瘸一拐的，还招那些戈什哈笑话。笑就笑吧，糙老爷们儿过两天就知道厉害了。果然的，那些王府护卫们连跑三天，终于也受不 住了，于是身骄肉贵的七王爷成了所有人的希望——只要七爷说“不成啦，要断子绝孙啦”，十二爷就拿他没辙。找个河滩儿歇歇脚、饮饮马吧！大伙儿绞帕子洗脸 擦脖子，发现但凡裸/露在外的部位都晒坏了，成片发红凸起。过两天消退了，拿手一撕，掉下来的皮能拿毛笔写俩大字。
天儿热归热，路还是要赶的，就是难为七王爷那两只爱鸟，它们虽有专门的小车装着，可颠簸呀，在笼子里也呆不踏实，上蹿下跳热得直喘。定宜每常停下来，一天必须喂四五回食水。
就这么一波三折地行进着，终于到了燕子河乡。带路的说前面有家驿站，大伙儿可以在那里好好休整，众人就伸脖儿盼着，可那“前面”说得真够大概的，打马走了将近一个时辰才隐约可见。
不过总算不负众望，这是沿途来说比较大的驿站了，屋子建成个万【卍】字型，面朝东南西北，任君挑选。
驿丞看见来这一大帮子人，赶紧出来迎接。不知道来历呀，领头的又带着幕篱看不见脸，就胡乱的扫袖向上打千儿，“小的给大人请安，请问大人搁哪儿来捏？有堪合木有？”
所谓的堪合是朝廷颁发的一种凭证，供官员留宿驿站使用。笔帖式把文书交给他，驿丞打开瞧了眼，顿时一阵慌乱，带着丰润味儿的官话更说不清了，压着嗓子招呼底下人，“早【咋】回事儿，别傻站着咧，给王爷准备上房……酒捏？大肉捏？”
小小的驿丞未入流，以往官吏往来，了不得二三品大员，像这类亲王，打从出娘胎就不曾见识过。小庙里来了大菩萨，这可了不得了，乱得直转圈儿。
众人看他那样不过一笑，下马伺候王爷进屋。七爷坐在马上迈不开腿，两个戈什哈一左一右给架了下来，站在地上直倒气儿，“哎哟，这腿可不是我的了。还要跑多久呀？就这么颠到宁古塔，非把我颠残了不可。”